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聽到杜昭璃在紫宸殿外求見，斜靠在臥榻上女帝側過頭望了一眼窗外，只見落日西懸，染出一片溫潤粉霞。身旁的侍女瞧見，連忙上前道：“陛下，今日天色已晚，是否請閣舍人明日再來？”

女帝將手中的奏折放在一邊，“不，讓她進來。”好歹趕在了宮門下鑰前，還是相當“準時”、且不落把柄了，她想。

杜昭璃快步走了進來，風塵仆仆。細細一看，那原就瘦削的面龐如今更顯清癯，頗有些憔悴。杜昭璃額上冒出細密汗珠，整個人裹在披風中，若非那是御賜披風、獨一無二，簡直會讓人懷疑是否有人偷偷將那披風加大了一圈。杜昭璃俯身跪拜。

“臣杜昭璃，拜見陛下。”

女帝半晌無話，杜昭璃一個晃神，垂下的視線中便出現了一雙繡著龍鳳合紋、明黃鑲邊的云頭短靴。她吃了一驚、正待抬頭，只覺胳膊被托住——女帝悄然下來，親自扶起了她。無聲中她們仿佛已經完成了一輪對話：

——你平安歸來了。

——是，陛下，我回來了。

她或許不該有這般情緒的。杜昭璃眼眶微微發脹。許是來尋溫錦的這一路太過難熬，越靠近西京、阿遲越是緊張到嘔吐，生怕溫錦已經遭遇不測，好不容易在馬車上睡著，都要緊緊握著她的手不放；她撐啊，撐啊，終于撐到了女帝的面前，還未張口，已經丟盔棄甲。

杜昭璃再次認清現實：在女帝面前，她就是什么都瞞不住的。女帝也沒打算聽她瞞住什么，意味深長道：“你若想問溫錦的話，朕還未處置她。”

是啊，她當然沒法立刻處置溫錦。溫錦就是知道，她們二人都不會允許近在眼前的西梁和談被破壞，所以才說出了那段真正的過往。秦時月的名字一出，或許就注定了一切——那一瞬間回憶如潮水涌上心頭，女帝無法不承認，她確實從未忘記秦時月。彼時溫錦注視著她的表情如此溫和，眼睛都亮了些，女帝聽到她低聲喃喃：我知道這世上不止我一個人記得她。

而聽到女帝說“還未處置溫錦”，杜昭璃提到嗓子眼的心慢慢、慢慢地落了下去。她心懷感激，雙腿發軟，幾乎又要跪下。她應該第一時間匯報的是舊西梁的情況，而最不該是她的私心。

“請陛下恕罪……”

“朕說過，你活著回來，便是大勝。”女帝悠悠道：“你該不是沒安頓好就回來了吧？”

杜昭璃終于抬起頭來，輕揚嘴角。是的，即使情況如此緊急，她依然沒有沖動行事。她不會辜負女帝。她準備好了一切。

同欽差一并來到西京、最后落腳在鳳天茶樓的，是寧安郡主，身邊還帶著一個有著紅色淚痣的女子。茶樓老板九娘——現在她可以叫秦玉簫了——比她們早了兩日回來，引二人來到茶樓后院的留宿雅間，特地差人準備了新鮮吃食。見阿遲茶飯不思、沉默不語，九娘給她扇了兩下小圓扇，隨口道：“干嘛哭喪個臉？溫姐姐又沒死。”

阿遲緩緩地扭過頭來看她，反應了半天，才想起九娘口中的“溫姐姐”是誰，她“啊！”地大叫一聲，一把抓住九娘的手腕，急切道：“九老板見過我師傅？她到底……怎樣了？”

“沒缺胳膊少腿兒，而且看上去比你精神多了。”

秦玉簫撇撇嘴，很不情愿地想，也許兩天前自己為了溫姐姐求見女帝時，女帝看她說不定也是這副模樣。當然，她還是比杜昭璃成熟得多，把榮州的情況大致匯報了一下，才故作不經意地提起自己在靈州打聽到“有個殺人兇手”的。雖然還是被女帝一眼看穿了。她也不是沒注意到女帝怪異的眼神，簡直像是在說：那溫錦到底有什么好……

“她既沒在天牢，也沒在深室。她只是被陛下軟禁了，放心吧。如果陛下想要她死，還能等到你們來？”秦玉簫繼續說，看到阿遲終于松了一口氣，一并松開了手，又道：“倒是你們這么快回來了，榮州那邊已經完全安頓好了？”

“同徽那可安頓得太好了。”一旁程硯一邊抓起一個酥餅往嘴里塞，一邊嘟嘟囔囔地搭話。這一路太緊張了，好容易松了口氣才感覺肚子都癟得不成樣了。

“嗯。她說以完成談判的名義回西京復命，帶上個西梁郡主也無可厚非，榮州有家主暫管，寧州有官員監督立碑，而她借口和飛騎營大部隊一同撤離，只是我們偷偷比大部隊快了幾天……”

阿遲一邊回想一邊說。看著程硯推過來的小碟中的玉露團，她也忍不住吃了一個，涼潤軟糯，甜味在舌尖化開，她的思緒也跟著化開，仔細想想還是覺得不對勁：“可是為什么九老板對我師傅的事情知道得這么清楚，難道你能進宮？還是在哄騙我……”