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曹后只是一如既往地對她溫柔的笑著，她手指顫了顫，努力抬起一根手指，像是平日一般豎在她唇邊。

容朝歌閉上了嘴，不再多言。她忍不住抹了抹眼角的淚，卻又覺得不吉利，越想越難過，淚花倒是越來越洶涌了。

“母后……”

曹后坐起身來，望著殿中走來的另一道身影，在眾人齊呼“參見皇上”的時候，目光卻仿佛穿過了他，望向一眼到頭的未來。

“不要再惹你皇兄生氣了。你要好好的。”

她溫柔地叮囑她，就像是嗔責自己年幼不懂事的孩子。可容朝歌早就不是孩子了，她也聽出了母后想要表達的另一個意思。

那時，母后就已經預料到未來，預料到有朝一日不能再庇護她，于是早早將曹家令交給她，讓她好好保管。

“這是母后留給你最后的底氣。”她溫和的笑與現在逐漸重合，卻讓容朝歌心如刀割。

容琦也走到容朝歌旁邊，如她一般跪坐在床榻旁邊，卻聽曹后低聲說道：“這如何使得？”

容琦的視線從她身上掠過，很淡地看了一眼容朝歌，唇角才露出自嘲的笑意，緩緩站起身來。

“最近，戰事好些了嗎？”曹后狀若無事地詢問。

容琦拉住她的手，又為她掖了掖被角，才狀若無事回答：“母后好生休養，國家大事，兒臣操勞就是。”

曹后笑了笑：“也是，我們深宮婦人，不懂得家國大事。琦兒辛苦了。”

她突然咳嗽起來，容朝歌連忙上前，卻被她按住了手：“若是有一日，母后走了，琦兒要好好照顧你妹妹。”

容朝歌滿臉淚痕，哭得不能自己。容琦看著她，嘆了口氣：“這是自然，母后何必擔心。”

她剛醒不久，情緒又劇烈起伏，一口氣上不來竟然是險些要暈厥過去。容琦疾言厲色命沉香將她扶開歇息。

有了皇上的旨意，眾人不再猶豫。殿外的軟轎早已準備好，沉香將容朝歌往上一塞，就把她抬到自己寢殿歇息著了。

容朝歌醒來后，第一件事就是揮退左右，獨獨留下沉香一個人。

沉香以為她會質問自己，為什么沒有將太后生病之事說出，于是急忙辯解：“公主，我也不是有意，那邊一直瞞著消息，就是怕您知道……”

容朝歌默然片刻：“母后是因為我一連半月昏迷不醒，才心力交瘁成這樣的。”

“不止叛亂，一定不止是這樣，”她握緊手中小小的令牌，拉住沉香，一字一句地問：“這些日子到底都發生了什么？你要如實告訴我。”

沉香早就打聽好了，如今四下無人，她也不再猶豫，據實稟告：“不止是桓王作亂，到處都亂了。”

“賦稅太重，而且官吏還要抽成，百姓就算是不吃不喝也交不上。何況去年糧食收成低，百姓不過是勉強糊口。聽說有百姓為了祈求官吏能少征收點稅，自發聚集去衙門磕頭。結果一群官吏不識民間疾苦，反倒是把那群鄉親都抓了起來，要砍頭。這下引起民憤，村民直接揭竿起義了。”

“現在各地都有起義軍，這才是最麻煩的。若是單單是桓王的勢力，陳將軍他們便能平定。”

沉香話音一轉，聲音更低：“而且經此一事，皇上認定了是宗親作亂，有不臣之心。前些日子宮里大擺筵席，召集宗親開了個鴻門宴，去的一個都沒回來。”

容朝歌微微張開了口，不可置信的聲音幾乎是從牙縫里擠出來：“同時暴斃？”

沉香冷笑一聲：“找了個替罪羊，說是下毒謀殺。就這樣草草了結了。”

容朝歌都不知道自己該說什么了，她努力消化著信息，半晌才問出來：“難道，沒有一個大臣站出來反對嗎？”

沉香臉上盡是悲憤：“盡為紫宸劍下亡魂。”

容朝歌心中早就沉下來，連忙吩咐：“幾個年紀尚小的皇弟皇妹，我記得是交給太妃教養的，這些日子務必教人好生照看起來。”

沉香搖搖頭：“公主。”

容朝歌看見她臉上的神色，一時間啞口無言。二人相對而望，不必說話，一切都明了。

“就連幾位長公主，但凡年歲適宜，先帝生前得寵，也接連死于非命。”

容朝歌猛地站起身，半晌才在臉上露出一個笑來，那笑更像是一種機械性的笑，摻雜著無盡的悲涼。

“怪不得母后要那樣隱晦地叮囑我。”

曹后就算在生命盡頭，也在想盡辦法給她鋪路。希望容琦能夠念在血脈親情的份上，念在她尚且年幼無知，放過她一馬。