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秦秋時在放榜的當天，簡直是愣住了。自己的水平雖然在劉先生的指導下有了突飛猛進，但最好的名次在書院中也不過是位列第六。

如今會試千余人一同考試，他究竟是何德何能位列第一？

周圍的阿諛奉承聲幾乎堵住了他的耳朵，他第一反應卻是，或許是托朝歌的福吧。

【您已經成為殿試候選人。殿試將由皇帝親自考察，請認真準備！】

秦秋時回到自己屋中，沒有見到容朝歌。有一絲絲失落的情緒包裹了他，但隨之而來的是更重的疑慮。

他真的能成為第一名嗎？實力的背后，是多重的運氣？

他甚至都已經想好了，或許放榜之后很快就會有人上報監考官，要求重新核驗卷子。

但是歷年來核驗卷子都不會更改成績，除非是發現作弊或者是其他重大的違法事件。他捫心自問還算是遵規守紀，王生和曹公子的事應該也已經過去。

有容朝歌幫襯，他們翻不起大水花。

只是殿試是皇帝親自選，皇帝對他又會是什么態度？他運氣好了一次，還能再好第二次嗎？

當一個人有一個很希望達成的目標時，他就會不自覺地陷入焦慮。

【24歲：你準備參加殿試。】

從會試結束后到現在，秦秋時沒有見過容朝歌。他想要側面打聽容朝歌，但所有人都回以他一個奇怪的眼神？

“你說安平侯獨女？這不是廢話嗎，當然是待嫁閨中呢。安平侯如今位高權重，女兒哪能隨隨便便嫁了。我聽說啊，他女兒是要進宮做皇后的！”

說容朝歌安安靜靜待嫁閨中他是不信的。想必是很忙，也不方便出頭露面。秦秋時這樣想著。

容朝歌最近確實很忙，不過她心情很好。

大約是因為，第二周目馬上就要圓滿結束了。

書房中攤著一堆密密麻麻的奏章，容淵用手捏起其中一張密表，瞇著眼睛看，許久一言不發。

周圍一個侍候的奴才和婢女都沒有。昏暗而隱蔽的地方，只有他們父女二人，隔著一張桌子，相對無言。

容淵抬眼望著自己唯一的女兒，嚴肅又刻薄的嘴角竟是不由自主地緩緩上挑，露出一個難得滿意的笑容來。

他開口道：“你做的很好，遠超我的預期。”

容朝歌似乎對此很隨意，答道：“我是您唯一的孩子，自然會和您一樣好。”

容淵哼哼一笑，將手里的東西隨意扔在桌上：“你們自幼相識，我一直覺得你會對他心軟。沒想到，你比我還心狠。捧到高處，再讓他狠狠跌落。”

容朝歌但笑不言。

容淵也笑了：“是啊，你是我唯一的孩子。”

夕陽沉下去了，秦秋時沒有等來他的殿試。

從前是王生被人拖走，不由分說入了獄。如今時過境遷，他成了主角。

罪名一樁樁一件件，他百口莫辯，也根本不知從何說起，只好沉默著低頭。

他好像總是習慣了沉默。

其實他從來都沒有辯駁的機會，也從來沒有翻身的余地，所有的一切都像是容朝歌施舍給他的。如今容朝歌將一切都收回了，可他一路蜿蜒曲折，顛簸走來，心也不知道該放哪了。

秦秋時被剝去衣服，套上囚服，就像是被剝去了所有的榮名。他一路的期盼與努力，就像是一場笑話。

可他心里卻一反常態地平靜下來。

秦秋時一身囚服，沒有往日的神采，卻好像在沉郁中，還有點自得。旁邊的囚犯，不是大哭大笑，就是憤恨咒罵，唯有他這里詭異地安靜。

他唯一的愿望是想要再見容朝歌一面。

容朝歌自然是要去的。

已經入冬了，她衣裙上多了毛茸的加厚，手上抱著暖爐，與這里格格不入。

秦秋時身著囚衣，穿堂風一過，他深吸了幾口氣才勉強忍住了顫抖。

容朝歌低垂著眼睛，似乎懶得看他，又似乎不想看她。

“你想聽我說什么？”她似笑非笑地問。

隨著她的到來，整個牢獄似乎都亮起來了。早有人將秦秋時放在了大牢最深處，最黑暗逼仄，最陰潮濕冷的地方。但她坐在他對面的椅子上，與他幾塊木板隔開，就好像分開了兩個世界。

容朝歌淺淺一笑：“你也不傻，非要聽我說出來，何必呢？對，我一直在利用你，放長線釣大魚，只是為了獲取容家更多的權力。”

“秦家滿門抄斬，是我父親察覺秦昭有不軌之心，于是稟告給了圣上。容家這些年得圣上信任，地位水漲船高，確實還要感謝你家做出的貢獻呢。”

最信任的人總是能說出最傷人的話。

秦昭遠有沒有不軌之心？并不重要，有了證據，有了苗頭，圣上自然是絕不能姑息。

秦秋時有沒有能力考到殿試？也不重要，重要是是他需要被圣上注意到，再翻開十余年前的案子，掃清余孽。

就是這樣簡單。秦秋時牢獄里走了一遭，應該什么都明白了，可為什么還非要叫來她，好完全心死嗎？

容朝歌倒是覺得有些好奇，便來了。

“其實我沒想問那些的。”秦秋時站在牢房里，身形在寬大的囚服里顯得更加瘦削。他隔著木板的縫隙，望著她。

“只是想和你說一句，謝謝你，”秦秋時嗓子沙啞，許久沒有進水讓他說幾句喉嚨里就忍不住咳嗽起來，“對不起，我還是食言了。”