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聲音由遠及近，帶著慌亂和悔意，她跌跌撞撞地尋過來。夜色和墳前鬼火讓她也忍不住瑟縮，卻在看到跪在墳前的秦秋時的那一刻瞬間紅了眼。

她大哭著撲過去，一把將他摟進懷里。

她恨他不爭氣，丟了秦家的臉面，可更恨自己口不擇言，把這唯一的孩子逼到這陰森的墳塋里。這是她親手養大的孩子，是她和死去的男人唯一的希望，她怎么忍心真讓他受罪？

她抹了抹秦秋時臉上的血跡，心里更加后悔，嘴里不住地說著：“是娘不好，我們回家，我們回家。”

而容朝歌在周氏出現的一剎那，身形消散成點點螢光。秦秋時望著那散去的光，輕輕地，一字一句地念：“請保佑我。”

容朝歌聽見了，唇角只是勾起諷刺的弧度。她垂下眼，像是神性的慈悲，又像是人性的涼薄。

他再如何特別，又能怎樣。自己是數據編制而成的boss，天生職責就是篩選玩家。他足夠強大，那么就通關。不夠強大，就葬在游戲里。

就像自己，生于噩夢游戲，終有一日也必會潰散于噩夢游戲。他說自己是人，可她終究只是數據。

夜色里，無人應答。只有遠處的寒風，吹亂了發絲，吹過林立的墳冢，吹向那遙遙無期的科舉路。

【8歲：你參加府試。考前淋雨發燒，你在昏沉中答完考卷，又因木訥不懂逢迎，最終落榜。消息傳回村里，閑言碎語漫天，你名聲一落千丈。周氏氣急之下將你打罵，罰你跪在父親墳前反省。】

【9歲：你苦讀一年，日夜埋首于圣賢書，將經義、詩賦、策論、律法、書法皆磨得更加精進。】

【你很順利通過了府試。】

【10歲：你準備院試。院試由各省學政主持，難度要遠高于府試。】

【家中連年供你讀書，早已無半分余錢為你請名師指點。在與旁人的交談中，你意識到自己所有學識，不過是紙上得來的淺薄功夫。】

【10歲：娘的鞭策一日重過一日，你不敢有半分懈怠，再度寒窗苦讀一年。】

【11歲：本年度院試開考，你自知學識尚淺，遠未達到院試標準，不敢輕易赴考，只得繼續埋首寒窗，在圣賢書中苦苦摸索。】

【12歲：周氏見府試得中，只當是她的鞭策起了效，索性辭去了活計，整日在家盯著你讀書。她本就沒什么學問，除了催你背書逼你寫字，再無半分幫助。】

【福源50/100，學識40/100，你的運氣不好，判卷人不喜你的策論，斥其言語激進、不合圣賢之道，你再次落榜】

【13歲：家中沒了進項，余錢愈發吃緊，你連一本新的圣賢書都買不起，只能反復翻看那幾本翻爛的舊書，知識即將觸及瓶頸。】

【你鼓起勇氣與母親溝通，想尋一份活計邊做邊讀，卻被娘斥為偷懶。】

周氏聲淚俱下：“秋時，你是秦家唯一的希望。咱們家沒權沒勢的，讀書是你唯一的出路。娘句句都是為了你好，等你長大了就明白了。”

“你現在吃不了苦，以后就要吃更多的苦。”

【14歲：本年度沒有舉行院試，你繼續在家中學習，但已經到達瓶頸期。】

【你依舊被困在那間逼仄的土屋里，對著幾本舊書苦讀。】

【15歲：院試開考那年，陳秀才病危。他是你的啟蒙良師，于情于理，你不能不聞不問。于是，你耽誤了本年的院試。】

【16歲：你滿懷期待赴考院試，可考卷的難度遠超想象，那些經義注解、策論題旨，皆是你從未見過的深奧。你坐在考場里，看著周圍考生奮筆疾書，只覺得眼前一片漆黑。】

【你落榜了。】

消息傳回家，周氏大怒。

“我讓你讀書！讓你好好考！” 周氏揪著他的胳膊，把他往炕邊的書桌撞去，桌角磕在他的腰側，桌上的筆墨摔了一地，“我供你吃供你穿，把你爹留下的那點薄產全典了，連活計都辭了，整日在家盯著你，我圖什么？！”

她的聲音陡然拔高，帶著哭腔：“你爹葬身狼腹，到死都想著讓你考中功名，讓秦家揚眉吐氣！我守著你這根獨苗，日日盼夜夜盼，盼你能跳出這泥溝，盼你能讓娘在村里抬起頭！”

“你對得起誰？”

在一地的沉默中，秦秋時難得地開了口：“府試考的題，我全部聞所未聞。我若是能攢點錢，去個更好的學堂，說不定還能再考。但現在這樣閉門造車，實在是……”

周氏冷笑：“考不上就是卷子難，全都是別人的問題，你真是越大越不如小時候了。”

她似乎也覺得格外疲憊，終于沉重地坐在椅子上，擺了擺手，讓秦秋時出去。

【17歲：你的反抗讓周氏干脆全面停止了你的學業。畢竟，你現在已經有足夠的能力掙錢養家。】

【借著你曾經的名聲，周氏在村口支起了一張矮桌，擺上幾本翻卷了邊的圣賢書，開了個簡陋的蒙學館，讓你教村里的稚童識文斷字，背幾句經義。】

【18歲：周氏在家里對你失望至極，可出門逢人就夸你。你的名聲越來越好了，經常有人請你寫個字，或者是念段書。】

【19歲：你偷偷用賺來的錢去請教一個老儒生指點，想要再戰院試。可老秀才也只懂八股應試，教的皆是模板套路，半句不提經義背后的道理。你再度備考，卻只覺心中愈發迷茫。】

【福源50/100，很遺憾你落榜了。】

【20歲：你再度參加院試。】

【福源50/100，你僥幸通過院試。】

【周氏欣喜若狂。你的名聲越來越好，很多同鄉人慕名來找你求教。周氏對這個結果也還算滿意，于是她沒有要求你再考。】

【你也知道自身實力絕無可能再過鄉試，于是也放棄了堅持科舉的念頭。】

【曾被老師稱贊驚才絕艷的你，逐漸泯于眾人。】

這一年，陸明遠通過了鄉試，成為舉人。二人再次相見，容貌有了很大改變，處境更是截然不同，二人感慨萬分，依依惜別。

但秦秋時明白，二人將來必然是分道揚鑣，恐怕也沒有相見之日了。

同是這一年，依山傍水的小柳村迎來了一場災難。