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只有他自己知道，他不適合再負責查辦此案。

手里脫開那個大案，江應青手頭的公務輕松許多。

家里用飯時，江應白再次念叨外頭的八卦，姜元謹三個字重新回到他的生活里。

“姜元謹他爹出事秦臨陽竟然沒去撈，不對勁啊。”

“青天白日的，秦臨陽和姜元謹好像吵架了。”

“姜家沒了秦臨陽，只怕要好看嘍。”

“秦臨陽和他那小青梅估計真鬧掰了，前幾天我和秦臨陽去跑馬，結果姜元謹和燕訣竟然在那里刷馬。”

……

諸如此類。

他不知道江應白嘴里的話有幾分真幾分假，但姜與文的牢獄之災的確是鐵板釘釘。

所以在大街上看見賣花的姜元謹時，江應青走到了她面前。

他知道京城人的趨炎附勢，倘若秦臨陽真與姜元謹沒了干系，孤女寡母，姜家只怕在京城都待不下去。

只是，他沒想到，她認得他。

身旁那人的聲音滔滔不絕，江應青奇異地沒有覺得吵鬧。

他忽然想起五年前的那個傍晚，姜元謹在夜色下神采飛揚，嘴里的那句“我叫江應青”脫口而出。

他知道貿然這樣開口稱得上失禮，只是在想起那天傍晚她的模樣，又覺得她理應這樣。

大大咧咧，眉飛色舞。

也因為這次買花，他終于知道那天夜色下走在姜元謹身邊的那個人是誰。

他叫燕訣，性子豪邁大氣，直爽可靠。

本以為買完花，他們的交集也就到此結束。

可在姜元謹提出做東謝禮時，明眼人都知道是客套，可他還是一板一眼回答了她的問題。本欲找個借口挽回一番，燕訣卻先做主定了下來，江應青只好將錯就錯。

他少有與人如此親近的時候，即便同江應白，也多數囿于血緣和被迫。

他欣賞燕訣的直白和沖勁，即便在一些人眼里看來，他屬實有點自不量力。但江應青不覺得。

每個人都有自己的路走，有目標并為之奮斗努力的人都值得被欣賞。

但對姜元謹，江應青理不出自己的想法。

在中間的那五年，他其實不是沒見過她。

有一次辦案，他曾匆匆在巷子口瞥見過一次。那一次，姜元謹蹲在角落里掩面啜泣。

只是那時的他忙于公務，顧不得多想。

現在前因后果一串聯，江應青隱約猜到姜元謹當時的痛苦來源何處。

收到姜元謹送來感謝黃芪花的書信，信里暗含的推辭，江應青坦白了自己的想法。

因為姜元謹想念隴西，而他恰巧得知一位同僚處種有黃芪花，也就順手推舟做了一番人情。但他自認，對姜元謹并沒有非分之想。

他不知道男女之間的非分之想該是什么樣的，但在他與姜元謹之間，應是沒有的。

細數起來，兩人也不過見了五次，其中前兩次還是他單方面見她。

哪里談得上男女私情呢。

兩人交集真正多起來，是在春汀被害之后。

江應青沒有與人打交道的本事，辦案辦習慣了，整個人更是染上幾分冷情。

因此，面對悲傷地痛哭流涕的姜元謹，他完全不知該如何安慰。

“節哀”兩個字，已然是他能說出口的全部。

后來，案件牽連愈廣，聽聞姜元謹因身體不適無法前來應話時，江應青糾結過是否要前往姜府探望。

但踏出去的腳步在面對傷心難以自己的姜元謹時又猶豫不決，他不知道應該如何安慰她，也擔心自己的前往會不會令姜元謹好轉的心情適得其反。

他并不是一個巧舌如簧的人。

再次在大理寺見到姜元謹，江應青疾步走向門口，卻又在看見姜元謹的身影后，慢了下來。他故作正常地問她身體是否好些了，得到她肯定的答復后卻仍放不下心，嘴里關心的話在唇邊翻滾，到底沒有問出口。

姜元謹是來問案子情況的。

他知道她想給自己的婢女報仇，因此說起案子時，他知無不言言無不盡地將情況一一講給她聽。

他本以為，姜元謹與他應是理念一致的，盡管偶有分岔。

他相信證據，享受推理模擬查辦案件時證據環環相扣指向答案的破解過程，人會騙人，死物不會。

法利天下，天下才會為公。

餛飩攤一案發生時，他與姜元謹發生了辦案以來最大的爭執。

最開始，他本不欲將姜元謹牽扯進來。

她是受害者家屬，在這樣的前提下，很難將私人感情撇在案件之外。事實證明，也確實如此。他理解她迫切地想要將兇手繩之以法，但這種迫切不應該在旁門左道之下。

在姜元謹那句“江應青，我和你一起”時，江應青就走錯了路。

后來，在上司與輿論的壓迫下，案件草草了結。蘇哨子臨終的那幾句話卻像懸在江應青頭上的劍，令他難以平靜。

他一個人，按著蘇哨子說的那些話，走訪了他口中的面館、裁縫鋪……將案件從頭到尾理了一遍。

世上不公不知凡幾，他只能在有限的能力內讓公平惠及盡可能多的人。

少一個冤案，就多一個沉冤得雪的人。

他一邊將所調查的結果寫成一封信，派人交由姜元謹；一邊回大理寺重啟案卷，欲還蘇哨子餛飩一案清白。

但后者到底沒有推進。

上司阻止了他的動作，言下之意為上頭有令，此案已了，不得多事。

他想，他應該知道怎么回事了。

他派人給蘇哨子收了尸，起了墳墓。

一個人去他墓前，將他重寫的案卷燒了過去。

江應白來問他，愿不愿意調任揚州巡撫時，江應青沉默。

大理寺少卿為從四品，揚州巡撫是正三品，無論從仕途看，還是實權看，巡撫一職都比大理寺少卿好。

但江應白知道自家弟弟自科舉起就立志進大理寺，是以有此一問。

江應白言語暴躁。“早說了別和姜元謹走太近，我就搞不懂，姜元謹有什么好的，不就長得好了一點，有必要一個兩個都中意她么。”

“這么多年，姜元謹和秦臨陽就是一個坑一個蓋，別人摻和不進去。要我說你肯去揚州做個巡撫，等回了京城再進內閣你就是咱們家最大的官了。”

以往每每江應白說這些不著調的話，江應青都未曾搭理，因為他一直很確定，自己對姜元謹沒有非分之想。

可是到現在，他有些不確定。

沒有人，也沒有書教過他，什么樣的感情是喜歡。

姜元謹收到信后，曾來找過他。

他的確是故意避開不見她，因為他不知道該怎么面對她，也不知道該如何自處。

對于姜元謹的所作所為，他生氣了嗎？

應是有些氣惱的，但更氣的應該是自己，明知公務最忌公私不分，卻擅自將姜元謹拉入了殺人案里。

他看著那滿院子的花，忽然就想，就這樣吧，順其自然，是他的自然會是他的，不是他的強求也沒用。

只是心底那股莫名涌上來的失落感怎么也壓不下去，它上漲、暴動，直到吞噬全部的自己。

他清楚地知道自己失去了什么，卻不知道該怎么去挽回，去爭取，去踏出追趕的第一步。

臨行前的那頓飯，他能看出姜元謹的欲言又止，燕訣的拙劣演技。

但飯桌氣氛實在談不上好，燕訣像是要炸開般和秦臨陽沖突起來。接收到姜元謹的眼神示意，他拽著燕訣離開。

燕訣在路上憤憤不已，說原本姜元謹想和他道歉，罵秦臨陽的不識趣。

江應青在他的連聲追討里，忽然明白了江應白口中的那句“一個坑一個蓋”。

他對姜元謹好奇，對她留意，這種好奇和留意不知道在什么時候、什么地方扎根生芽，長成喜歡。

只是這股喜歡，隱秘又怯懦，抵不過秦臨陽的執著，也越不過自己的性格枷鎖。

扎了根，卻生不出芽，只困住了自己。

作者有話說：

別的番外這兩天沒有靈感，等有了再當作福利發出來