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“……陛下，你哭了？”阿爾伯特驚駭?shù)恼f道。

這么漆黑的房間，他不確定是自己看花了眼，還是女王陛下真的留下了一滴眼淚。

瑪麗沒有回答，像是逃避一樣，站起來大踏步離開房間。

……

為什么要去找阿爾伯特說那些蠢話？

她究竟還在愚蠢的希求什么呢？

匆匆忙忙，走到了白廳宮外的花園里，瑪麗坐在葡萄架的椅子仰望星空，開始捫心自問。

十八年孤寂無比的囚禁生活，已經(jīng)徹底的改變了她，現(xiàn)在的瑪麗·斯圖亞特已經(jīng)把謹(jǐn)慎和野心勃勃刻在了骨髓里，無法再對任何人付出信任，如果有人求愛、想要成為她的丈夫，那么她只會將那個人當(dāng)做爭奪權(quán)利的敵人來待。

她已經(jīng)不再是一個擁有正常感情的年輕女性了，可以做好一個國王，卻再也無法擔(dān)當(dāng)好一個妻子或母親的角色。

瑪麗太了解自己。

如果再次擁有一個丈夫，那么她會忍不住對那個所謂的“丈夫”猜忌、打壓，一直到后者再也沒有威脅為止。

——但她不能這樣對待阿爾伯特。

他應(yīng)當(dāng)享有自己用鮮血和功績換來的爵位以及榮華富貴，過完幸福的一生。

……

等到赫特福德伯爵的身體已經(jīng)恢復(fù)到差不多以后，為了感激伯爵對自己的救命之恩，英格蘭女王在宮廷當(dāng)中舉辦了數(shù)場盛大的舞會，邀請了許多貴族家庭的適齡年輕人前來參加。

根據(jù)女王侍女偷偷透透出的口風(fēng)，女王陛下有意要為赫特福德伯爵介紹一門好的親事。

一來，赫特福德伯爵畢竟還是一個意大利人，一個來自于英國傳統(tǒng)貴族家庭的妻子，有助于他在英國這片土地上站穩(wěn)腳跟。

二來，這也是為了洗刷一些不必要的流言蜚語。

萊斯特伯爵刺殺的那一天，赫特福德伯爵愿意不顧生命的保護(hù)女王，而女王見到伯爵受傷后的反應(yīng)又如此焦急，昏迷期間更是常常親自看顧……就算后來女王陛下宣稱自己只是為了救命之恩，但落在宮廷當(dāng)中有心人的眼里，還是讓人不免懷疑女王和伯爵之間有什么私情，就好像曾經(jīng)的伊麗莎白女王和萊斯特伯爵一樣。

消息傳出來以后，有些傳統(tǒng)的大貴族家庭還有些猶豫，但更多的適齡小姐們還是心動不已。

赫特福德伯爵年輕英俊，家產(chǎn)豐厚，稱為宮廷第一美男子也當(dāng)之無愧，再加上顯而易見的受女王信任，在軍隊(duì)里位高權(quán)重……擁有這樣一個丈夫，就算是意大利人又怎么樣呢？

于是從舞會的開始到結(jié)束，赫特福德伯爵的身邊，都圍繞了不少適齡的貴族小姐，個個都舞姿優(yōu)美，談吐之間，聊起歷史或藝術(shù)、又或者是各國宮廷的時尚流行時，聲音輕快的，活潑的像一只百靈鳥，讓傾聽的人不由自主就放下心神，感覺到輕松愉快。

這其中最為矚目的一位小姐，是諾福克公爵家的凱瑟琳·霍華德小姐。

她是諾福克公爵的妹妹，那位全英國貴族的首富，相當(dāng)寵愛這個長相美麗舉止大方的妹妹，因此毫不吝嗇的答應(yīng)給予她兩萬英鎊的嫁妝。

古老的門第加上豐厚的財富，使她在以往的社交場合上，成為了被眾多貴族追逐的對象。

受到這樣熱烈的“歡迎”，赫特福德伯爵顯然也引來不少男人嫉妒的目光，也許是受不了這樣熱鬧的場合，也許是因?yàn)閭€沒有好，在簡單的跳了兩支舞之后，赫特福德伯爵再跳了兩支舞之后，就早早的離開舞池退場。

除了開場和國務(wù)大臣賽西爾簡單的跳了一支舞之后，英格蘭女王就沒有在下場跳舞，只是坐在一個隱蔽的角落休息，其他人也很識相的沒有來打擾女王陛下。

今天這場舞會除了幫赫特福德伯爵尋找合適的婚姻對象之外，瑪麗還邀請了另外兩個值得重視的人物。

——約翰·霍金斯和弗朗西斯·德雷克。

這兩個人在未來的歷史上，都會是赫赫有名的大海盜，但也是挫敗西班牙無敵艦隊(duì)的重要人物。

正在英格蘭女王預(yù)計著讓侍從將他們兩個叫來聊天時，賽頓悄悄走過來，小聲說道：“陛下，赫特福德伯爵正在后面等您。”

瑪麗看了一眼鐘表，發(fā)現(xiàn)時間還早，就先去后面見了阿爾伯特。