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沉階不知怎么過去的北山，聽到這個消息后，他胸腔氣血猛烈翻涌，如一柄利劍在血肉里面攪動。

我不信，我不信，我不信——

他內心一直排斥這個消息。

他的窈窈這么聰明，怎么可能輕易就死？

直到下了馬車，在河邊看到那具蒙著白布的紫衣女尸。

他步子一個趔趄，險些跌倒。

鎮北王親自過來相扶，剛毅的臉上沉重而肅穆，“沉大人……”

沉階眼眶泛紅，鎮定地掀開白布。

女子面目腫脹，不辨人形，身上穿著翠娘給杜窈窈做的煙紫裙子。

他的心揪起，問，“仵作呢？”

鎮北王一揮手，一個年輕文士上前，恭謹回稟：“此女死去叁四天，因在河中久泡，認不出原來模樣，只能從生前之物辨別身份。”

他從一旁的侍衛手中接過托盤，“大人，您看看。”

托盤上放著叁物，一是露出半截鳳飾白玉的錦袋，二是錦黃緞布制成的香包，叁是一段繡著竹紋的青布料子。

沉階對這叁物無比的熟悉。

一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送子符，叁是她后背發汗，他割片衣衫給她墊背用的布料。

除玉佩嶄新如初，其他的泡水太久，破損不堪。

沉階緩緩拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一顰一笑，猶在耳邊。

“這個玉佩好好看呀，買來是不是很貴？”

“我怕戴著磕壞了，專門串根繩子掛在脖子上。”

“這可太貴重了，我大大咧咧的，萬一摔了碰了怎么辦。”

“那我謝謝母親了。”

……

沉階顫抖地攥緊玉佩，喉頭幾滾，“驗尸了嗎？”

仵作遲疑一會兒，覷向鎮北王的臉色，經他點頭，才小心地道：“姑娘肉身損毀，無法從脈搏、口鼻辨明死因。小人查看軀體，發現姑娘周身有大片凌辱痕跡……”

沉階面色慘白，似地上的尸體一般毫無血色。

他抓住字眼，“凌辱？”

仵作低頭，艱澀地道：“金都偏僻，不少山匪藏身于此，往年也有女子被先……后殺……”他省略了那個字。

但所有人都聽得懂。

先奸……后殺……