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次日一早，烏桓可汗為彌補昨晚的過失，爽快地答應與大楚邊城互通商貿一事，并贈送不少寶石、馬匹。

塞雅公主和楚太子的婚期定下，阮護坐鎮的劍南經探子查訪，并無異動。

沉階又在烏桓停留兩日后，決定返程。

自始至終，沉階沒提報復紅萼的事，哪怕太醫已經驗出杜窈窈那天穿的衣裳內里，附有南詔產地一種罕見的曼陀羅無香花粉，遇火揮發而致催情。

他不為她做主，杜窈窈沒強求，好在有驚無險。

紅萼是烏桓王后，可汗送禮示好，便是不想沉階追根究底。為著兩國邦交，這口委屈吞下算了。

默默地，總是心潮難平。

杜窈窈惡劣地想：沉階是不是夢到什么原文劇情，對紅萼舊情難忘？要么畏懼可汗權勢，當縮頭烏龜，對紅萼沒一句警告，對自己沒一字安慰。

心里藏事，表現出來，即是無意識地疏遠。

行駛的馬車里，沉階泡了壺新茶，倒一盞輕抿，味道鮮醇甘美。他遞到杜窈窈嘴邊，“嘗嘗？”

杜窈窈不張口，眼神落到茶壺上，“給我重倒一杯。”

“怎么，嫌我啊？”沉階打趣，轉而托著瓷盞慢慢喝。

平常親吻唇舌交纏、津液互渡的人，這會兒連共用一盞都不愿。

“哪敢呀。”杜窈窈拖著長腔敷衍，掀起簾子，看窗外的風景。

沉階放下茶，正色問，“窈窈，你是不是在生氣？”

“生什么氣，你想多了。”杜窈窈淡淡地。

“你生氣紅萼給你下藥，我沒為你出頭？”沉階揣摩她的心事。

“沒有。”杜窈窈嘴硬，微微一笑，看似善解人意，“紅萼是烏桓王后，你一個楚國臣子，哪能光明正大地追她責任，為我出頭？兩國建立結盟不容易，沒必要為我一個婦人破裂關系。我什么都懂的，不會怪你。”

沉階傾身吻她的唇，杜窈窈本能地別過臉。

“不怪我，怎么不給我親？”他問。

杜窈窈對視他的眼睛，片刻，雙目盈水，淚霧迷蒙，她難堪地垂首咬唇。

“哎，委屈地哭了？還說不怪我。”沉階伸手撫她眼下。

杜窈窈后退躲過，“別碰我。”

沉階把人強橫地拉到懷里，“有什么事，直接問我不就好了，非要自個憋著。”

“你放開！”杜窈窈掙扎。

“紅萼的事，結果沒出來，我不知怎么和你講。”沉階抱緊她，坦白道，“我留了暗衛，今晚放火燒紅萼的帳篷，我擔心紅萼死不了，沒能替你報仇。又害怕紅萼死了，你嫌棄我心狠手辣。”畢竟杜窈窈是連政敵對家都能求情的“大善人”。

杜窈窈為這事替沉階找了不少理由，沒料他想以絕后患，殺了紅萼。

她是討厭紅萼為個男人屢次針對她，可并不想置紅萼于死地。

杜窈窈怔忡，怯聲問，“你要燒死她？”

“不必替她求情！”沉階斬釘截鐵，“上次在大楚她溜得快，我不好下手，這回她故技重施，那別怪我不留情面。”

杜窈窈啞然。

沉階箍緊她的腰，百般憐愛地道：“我不管她是什么公主王后，動了我的人，就是不行。”

杜窈窈心中那團不適煙消云散，果然如沉階所想，同情起紅萼。“略施懲戒就可，不必真要人性命。”

“烏桓與大楚結盟，紅萼這個德性，將來少不得在可汗耳邊挑唆煽惑，她死了也好。”沉階從長遠方向分析。

“好吧。”杜窈窈不再干涉，撓撓他的手心，“若非必要，能饒人性命就饒人性命，濫殺不好。”

沉階握緊她指尖，調笑道：“你是怕我死后下十八層地獄？”

身后之事杜窈窈沒想過，不過是本著現代社會“和平友愛”的思想觀念。她不方便解釋，接口取笑，“怕你下輩子，淪為畜生道。”

“好啊，”沉階笑道，“原來你是怕下輩子做畜生的夫人。”