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- 隊伍復行十天，于五月中旬抵達烏桓。

烏桓可汗在宴客的帳篷款待大楚使臣，白馕餅，烤全羊，香飄四溢的葡萄酒、馬奶酒，更兼穿著華美舞服的異域美人，身姿曼妙。

沉階向烏桓可汗施禮，表明崇敬和來意，帶著一行婢女和下屬在矮桌前坐下。

杜窈窈便在這數名婢女之中，身穿漢服，臉蒙面紗。

沉階半路雇傭漢女她還奇怪，問了半天，他才說紅萼公主是如今烏桓國的王后。

原來怕“情敵”見面，分外眼紅。故而把她藏在眾婢之中，掩人耳目。

杜窈窈規矩地立在沉階身后，偷偷打量為首上坐的兩人。

烏桓可汗眉鬢皆白，皮膚黝黑，面上一道道縱橫交錯的溝壑，顯示他的年紀，足以做她的爺爺。

同樣能做紅萼的祖父。

杜窈窈瞄向紅萼。曾經嬌艷如花的公主，喪失不少生氣，縱涂抹濃厚的脂粉，遮不住她眼角眉梢的萎靡和疲憊。

紅萼望向沉階時，斜泛的眼波蘊著晶晶的亮光，如枯花得到朝露，一顰一笑透著歡喜。

杜窈窈心里說不出什么滋味。她好像搶了別人的東西，原書紅萼和沉階郎才女貌，你儂我儂。而今各自婚嫁，郎無情，妾依依，尤其紅萼嫁給大她那么多歲的丈夫。

她撮合過他們，可沉階不上道，毫無收下紅萼的意思。

“大楚使臣遠道烏桓，路途辛苦。”紅萼出聲，銳利的眸光如一柄劍，恨不得劃開婢女們的面紗，看看哪個貌美勾得沉階意動。

她挑剔道：“但覲見可汗，隨行婢女不露真面，未免有些失禮。”

沉階微微一笑，“不過平常民女，路上幫忙洗煮一二，且面帶瑕疵，恐驚嚇可汗。”

他抬袖做個手勢，一個青衣婢女出列，摘下白紗，露出右臉如杯口大的紅暗胎記。緊接，第二個婢女照仿，下頜綴一顆帶毛的豆般黑痣。

烏桓可汗慣見美女，此刻連見倆又土又丑的婢女，當即拂袖，“算了算了，王后，使臣此舉人之常情，不予追究。”

紅萼掃過五婢，個個衣袍寬松，不見婀娜身段。膚色或黃或黑，低眉斂首，平庸無奇。

想來杜窈窈并不在其中，紅萼一陣釋然。

實則，杜窈窈被紅萼窺得頭皮發麻，生怕涂著黃粉、描濃眉毛還叫她認出來。

沉階和嚴謹，與烏桓可汗及幾個王子，嘰里呱啦地用當地語言交流，杜窈窈聽不大懂，大概商談公主和親、邊地商貿兩事。

宴會散盡，杜窈窈跟在婢女行列，回到烏桓為他們安排的帳篷。

沉階要了馕餅、羊肉和牛乳給婢女做晚餐，惹得幾個王子調笑，沉大人多情，對丑婦體貼溫柔。