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張小甲接過(guò)謝銀，嘟囔著“前幾日還是個(gè)硬茬，見(jiàn)沒(méi)事了又作起妖來(lái)”，又拜托捧珠去照看那雅間，便去了萬(wàn)家藥鋪。

捧珠見(jiàn)小甲走得遠(yuǎn)了，才往回走，卻劈面撞到李婆婆。那李婆子揉揉剛才伸長(zhǎng)的耳朵，問(wèn)道：“小甲是我看大的，雖然貪小卻恁得義氣，你防他作甚”，捧珠道：“那謝幫閑也是樓里老人，誰(shuí)知被一百兩買(mǎi)動(dòng)，害人不淺”。

李婆子道：“你還不知，上晌謝小子來(lái)了，哭得淚人似得，要回酒樓。還說(shuō)那銀是給他爹買(mǎi)藥，才不得已的”，見(jiàn)捧珠聽(tīng)住，又道：“他騙誰(shuí)哩，他堂哥在南縣做師爺，家里怎得會(huì)缺銀。那謝老頭比我小幾歲，時(shí)常亂混，欠債不還，倒是吝嗇湊出個(gè)家業(yè)來(lái)”。

“這潑皮是見(jiàn)酒樓做大，東家也大方，才來(lái)?yè)沏y。以為樓里多是女娘，見(jiàn)人哭就心軟了，誰(shuí)知東家一直沉著臉兒，叫人亂棍打?qū)⒊鋈ァＤ菨娖づR走還放狠話(huà)，說(shuō)是要一鍋端了這里哩”。

捧珠聽(tīng)得謝幫閑這等做派，心里嫌惡。又聽(tīng)李婆子說(shuō)東家把胡婆子的大兒提了上來(lái)，頂了謝幫閑的缺兒，雖然人物老實(shí)，卻整不出幺蛾子，也算是省了心。

捧珠又聽(tīng)了些瑣碎，才和李婆子分開(kāi)。等到了雅間，上了飯菜，就聽(tīng)那幾人閑談。

那嫣娘妝扮一新，向鄭書(shū)辦敬酒道：“我和小九今日脫困，全憑了恩人妙計(jì)。這雅間四面隔音，篩酒的是小九娘子，無(wú)人傳出。還請(qǐng)恩人點(diǎn)撥我?guī)拙洌屛蚁雮€(gè)明白”。

鄭書(shū)辦飲了酒，說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，我在家名喚秀娘，海寧人氏。去歲家中大變，不得不女扮男裝來(lái)臨安尋親。誰(shuí)知那親閉門(mén)不見(jiàn)，只得流落街頭。恰巧鄭師爺遠(yuǎn)親敗了官司，在街邊嘆息，我聽(tīng)得有戲，指點(diǎn)一番，那人竟翻了案，便把我薦給鄭師爺”。

眾人聽(tīng)得這書(shū)辦是個(gè)女子，心內(nèi)納罕。何梅香心中驚喜，以為能同郭姐姐兩人相依相守；郭蘭貞卻滿(mǎn)臉失望，覺(jué)得只能再尋出路。那鄭秀娘眼利，瞧見(jiàn)郭氏臉色，便問(wèn)道：“郭姐姐可認(rèn)為我有不妥當(dāng)?shù)模俊?

那郭蘭貞原本逆來(lái)順受，若不是見(jiàn)了后院里被埋的女娘，又有鄭書(shū)辦許諾相助，哪會(huì)給吳牢頭投毒。雖然這女娘救了自己，卻如此狡詐跳脫，不是個(gè)好人家模樣。

鄭秀娘見(jiàn)郭蘭貞沉默不語(yǔ)，便道：“我也知女扮男裝不妥，但留在家里，沒(méi)母親庇護(hù)，就被后母害了。我若不扮成男子，怎得到臨安，半路上就被人拐賣(mài)了”。

郭蘭貞聽(tīng)了，勸道：“你到了臨安，便該偷偷換回妝扮。就算親眷不肯接納，也能去庵堂，做些細(xì)活，那些師太也會(huì)收留的”。

鄭秀娘道：“郭姐姐，你怕是沒(méi)聽(tīng)過(guò)‘海寧羊腸’，那庵堂藏污納垢，黃花女進(jìn)去就被作弄，誰(shuí)還敢獨(dú)身去。再說(shuō)我?jiàn)y個(gè)男子，救得不少冤屈犯人，不是我自夸，那些苦主給我立的功德牌，都?jí)蛭倚迋€(gè)小佛兒了”。

“鄭師爺原本和鄒師爺打擂臺(tái)，收留我后，幾個(gè)月就獨(dú)霸縣衙。又聽(tīng)得我也姓鄭，便連了宗，對(duì)外聲稱(chēng)是他遠(yuǎn)房侄兒。我靠上他后，救的人更多，雖然也有不念恩的，也不必理睬”。

“這次能順利救出大家，大半是扯鄭師爺?shù)幕⑵ぁ：h尊是個(gè)軟耳朵，鄭師爺立了幾功后就事事聽(tīng)從。我曉得吳牢頭宋獄吏行惡甚多，手上有幾十條人命，也聽(tīng)得吳家日日打妻罵妾，便尋郭姐姐兩人，承諾幫她們扳倒吳惡狗”。

“約好時(shí)間后，我便去縣牢，迷暈門(mén)吏，摸了鑰匙。那吳宋本有嫌隙，幾句挑撥就能放倒一個(gè)。又用暗話(huà)去引三掌柜，她聽(tīng)出話(huà)茬，把那惡人鎖在小間，還救了蕊娘”。

張小九聽(tīng)了，笑道：“你說(shuō)你配了‘清波羊脂玉’，聽(tīng)得‘清波’兩字，我便留了心。那‘可憐月色沁水涼，天虹遠(yuǎn)照煙然上’兩句，含了嫣娘月牙彩虹三人的名字，便曉得你要幫我。”

“最后的‘拾遺門(mén)外得芍藥，黃雀稻浪被蟬觀’，前面有‘拾芍藥’，后面卻是黃雀刀螂蟬的故事。本以為宋大是黃雀，吳牢頭是刀螂，我是蟬，還想為甚要拾芍藥，又見(jiàn)你偷偷丟下鑰匙，便曉得要把他們關(guān)起來(lái)了”。

嫣娘聽(tīng)得有趣，說(shuō)道：“你倒是細(xì)心，我竟想不到這一層”，又說(shuō)：“還好你和蕊娘抹黑臉充樣兒，不然胡尊神見(jiàn)我溜了，定是不放過(guò)王家”。

蕊娘也笑道：“我原本準(zhǔn)備妝個(gè)哭樣兒，用袖子遮臉，不讓那尊神發(fā)現(xiàn)。三掌柜卻說(shuō)抹黑臉頰更好，那尊神盯我好幾眼，都沒(méi)看穿哩”。

鄭秀娘道：“這計(jì)劃也算環(huán)環(huán)相扣，我那時(shí)怕郭姐姐心軟，放了吳牢頭。先前也救過(guò)人，有人臨時(shí)變卦，害我不淺。郭姐姐踐行承諾，我才能救出大家”。

那郭氏回道：“本以為還能忍下去，誰(shuí)知我家后院竟翻出骨骸來(lái)。那吳癩狗還公然綁女娘回來(lái)，第二天就尋不到了。我心里害怕，又聽(tīng)鄭娘子說(shuō)能救我，便應(yīng)承下來(lái)”。

眾人聽(tīng)了吳癩狗的惡行，俱唏噓不已。捧珠在一旁聽(tīng)了半天，問(wèn)道：“我聽(tīng)得牢里有骨骸兩具，說(shuō)是兩個(gè)大盜的，那大盜去了哪里”，又問(wèn)：“說(shuō)是蕊娘也燒做白骨，現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)第三具骨骸，怎得瞞過(guò)去？”

鄭秀娘道：“那兩人本是外地客商，被騙到北縣投下本錢(qián)，卻因北縣大商甚少，連本都收不回來(lái)。那兩人和騙子磨了半年，沒(méi)個(gè)結(jié)果，只得當(dāng)了身上寶物回家。誰(shuí)知騙子饞那寶物，賄賂鄭師爺胡縣尊，把那客商誣作大盜”。

眾人聽(tīng)得唏噓，鄭秀娘又道：“我私下救了幾次，都不得成，有次還差點(diǎn)露餡。正巧吳宋兩個(gè)惡人折在這里，換了那客商出來(lái)，倒是圓滿(mǎn)。至于蕊娘的那具白骨，只要和仵作拉近關(guān)系，說(shuō)個(gè)十具，那仵作都能記錄在案。胡尊神不會(huì)親自去驗(yàn)，每月牢里都有渾水摸魚(yú)的”。

眾人聽(tīng)那胡尊神如此糊涂，還觍顏要當(dāng)府尊，都唾罵那廝。雖說(shuō)方縣尊總不審案，家里卻養(yǎng)了五個(gè)師爺，各司其職，從沒(méi)亂過(guò)。這方縣也會(huì)揩油水，也會(huì)閉只眼，大體還算過(guò)得去。看來(lái)下任的府尊，還是方縣尊得了好啊。

眾人又聊幾句，便嘗起菜來(lái)。酒過(guò)三巡，蕊娘笑道：“怪不得王家酒樓闖出大名，這春日宴甚有滋味”。那郭氏還在矜持，何氏早吃了兩碗飯，還叫餓哩。

等席面撤下，眾人飯飽，嫣娘笑道：“那夜我與恩人說(shuō)好，要將股轉(zhuǎn)給她，還聘她到酒樓來(lái)”，小九聽(tīng)得，問(wèn)道：“秀娘，你不做書(shū)辦了么，若你還是書(shū)辦，能救多少人哩”。

鄭秀娘笑道：“本以為這次會(huì)被鄭師爺發(fā)覺(jué)，誰(shuí)知他只顧攬財(cái)，沒(méi)問(wèn)甚么。之后我還在北縣縣衙，若被發(fā)現(xiàn)，再逃你們這兒當(dāng)四掌柜罷”。張小九撲哧一笑，說(shuō)道：“東家給你的股比我的多，你若來(lái)了，四掌柜就是我了，誰(shuí)也不要和我搶”，說(shuō)得眾人都笑起來(lái)。

嫣娘說(shuō)王家分店缺人，郭何兩人可以到后院做活，不須露面。蕊娘身體已損，先把病養(yǎng)好，再到灶下罷。郭何兩人聽(tīng)得，又看了毛婉妁，周桂姐幾人的活計(jì)，便答應(yīng)下來(lái)。橫豎兩人沒(méi)個(gè)男子撐門(mén)面，和這群女娘在一起比外面強(qiáng)。

蕊娘在牢里待了幾月，身上也只經(jīng)過(guò)牢頭幾人，比黃狗娃好多了。躺了一月，就到灶下干起活來(lái)。

眾人好容易逃過(guò)一劫，又除去了叛徒謝潑皮，人心竟意外的齊。等奮斗幾日，卻聽(tīng)得鄉(xiāng)試已畢，眾秀才等出結(jié)果，還沒(méi)回來(lái)哩。

王姑母自酒樓出事又平復(fù)，日日要參湯治病，又預(yù)支了金銀，給自家打了新頭面。王老娘見(jiàn)這小姑子太過(guò)浮躁，勸她說(shuō)盛兒名次還未定，先行置辦不甚妥當(dāng)。那王姑母卻諷刺王老娘沒(méi)兒子，留著十九歲的女兒不嫁人，說(shuō)出去笑倒大牙。

王老娘見(jiàn)這人花著嫣娘的金銀，還昧良心嘲笑嫣娘，氣得對(duì)罵起來(lái)。正鬧騰間，卻見(jiàn)街坊蕭二官跑來(lái)，說(shuō)是新解元出來(lái)了。

☆、第49章 真假新解元

話(huà)說(shuō)王家姑嫂正撕成一團(tuán)，卻見(jiàn)蕭二氣喘吁吁跑來(lái)，嘴里還喊著新解元出來(lái)了。王姑母被這話(huà)擊中心頭，惴惴不安,竟慌得暈倒在地。

王老娘忙扶起這不讓人省心的小姑子，讓那蕭二緩著說(shuō)。蕭二從王老娘的耳墜拐到梁相國(guó)家的青蚨祥,等轉(zhuǎn)回到這次鄉(xiāng)試，王姑母已醒來(lái)了。

王姑母兩眼一睜,聽(tīng)得蕭二在說(shuō)鄉(xiāng)試,便一頭撲在蕭二身上，雙手揪住他前襟,問(wèn)道：“盛兒中解元了,是也不是？”

王老娘見(jiàn)這蕭二往酒樓報(bào)信,又喊著新解元，以為李盛得了榜首,嘴里念佛。這侄兒雖然有些不著調(diào)，卻也是個(gè)往上掙命的人，若把嫣娘配給他,倒是樁好姻緣。

蕭二見(jiàn)這王姑母兩眼發(fā)狠，心里害怕起來(lái)，便支支吾吾不肯說(shuō)。王姑母許是日日念著中解元，雖沒(méi)聽(tīng)清蕭二說(shuō)甚，心里卻認(rèn)定李盛當(dāng)了解元。于是揚(yáng)起頭來(lái)，氣昂昂走了。

蕭二見(jiàn)王姑母這番做派，驚呆在地，又聽(tīng)王老娘在念叨要把嫣娘說(shuō)給這解元公，親上加親更是美滿(mǎn)。蕭二本要吐出那話(huà)，卻又被王老娘揪住衣襟，說(shuō)道：“盛兒在哪，被捉榜為婿了嗎，我家嫣娘還等他哩。蕭二哥，你趕緊替我跑一趟罷”。

蕭二奪回衣襟，哭笑不得：“姑奶奶哎，你們姐倆放過(guò)我罷”。誰(shuí)知那王老娘真當(dāng)李盛被貴人家捉做女婿，頓時(shí)坐地大哭起來(lái)，罵自己晚了一步，讓女兒錯(cuò)過(guò)終身。蕭二見(jiàn)這兩人都瘋魔了，趕緊溜走，連張小甲的落花生都不去吃了。

那王姑母走到大堂里，紅光滿(mǎn)面，中氣十足：“各位客官，我兒子成了新解元，酒樓里連擺三日流水席，各位的帳也全記在我名上”。

酒樓里靜默一瞬，便有人恭喜起來(lái)。那王姑母上仰著脖子，眼盯著天花板，耳聽(tīng)著眾人恭維，十分受用。在座有珠寶綢緞商，忙傳命心腹，不一會(huì)兒捧出禮盒來(lái)，送給那王姑母。酒樓外有人聽(tīng)得東家喜事，都來(lái)吃流水席，一時(shí)間南縣眾人都往王家酒樓涌去，熱鬧非凡。

那些眼紅王家的商賈，此時(shí)像是換了心腸，一串串甜話(huà)往外吐，膩得幾個(gè)沒(méi)去看榜的秀才童生要吐。商賈們都說(shuō)這酒樓是人杰地靈，三年未滿(mǎn)，就開(kāi)了分店獨(dú)霸南縣，表親又是解元，真是好命。

李婆子聽(tīng)了，說(shuō)道：“估摸咱東家上輩子是個(gè)大善人，修橋補(bǔ)路，歲歲施粥，才得來(lái)這樣的造化”，那胡婆子回道：“東家若是地上的善人，新解元就是天上的星宿了。婆子我也不知積了多少德，才能到解元身邊服侍哩”。