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只見那師爺微微一笑，說道：“大人，這廝扔下話頭，若是他妝個殘病，就有小人去御史臺彈劾您。這邪道像是有備而來，咱們還是先審案，逮到他短處再說”，胡縣尊本就心服這師爺，便順著臺階下，將殺威棒揭過不提。

等問那邪道是怎樣修煉妖法，吸食血肉，那邪道竟叫起屈來，說自家一個本分人，哪來的血肉妖法。那“乾坤二氣論”是外祖告訴自己的，只是能分辨色盲病，連國師都稱贊哩。

又說見劉大姐可憐，才贖回來準備雇在酒樓。許是酒樓名聲被抹黑，那大姐扭捏不肯來，被歹人害了，怎得怪到自己身上。再說這幾日自己整天在酒樓，證人一大堆哩，就算是倏忽幾刻不見，也沒法子從南縣飛到北縣去害人。

胡縣尊聽得，問酒樓眾人，都說三掌柜成天價在酒樓的。劉無賴在一旁聽得不服，插嘴道：“他們都一個酒樓的，誰不包庇這邪道”，張小九回他：“勞您駕，指出個目擊證人來”，劉無賴吭哧幾下，眼角一掃，立時站出個閑漢來。

只聽那閑漢說這邪道如何殺人分尸，又扔到野狗洞里，狂笑而回。張小九嗤笑道：“你看得這樣清楚，若我真在殺人，怎得不上去阻攔，還一路跟到野狗洞”，那閑漢梗著脖子漲紅臉，半天憋出一句：“你不是邪道么，誰人不怕”。

張小九問道：“你說那野狗子吃大姐，且說說那狗子的皮毛花色，洞里是否有它狗”，又說：“我殺人定有兇器罷，是刀是劍，幾寸幾分”，那閑漢被逼急了，說了個“一只黑皮癩狗，三尺長劍”。

那閑漢剛說完，堂下就有叫花笑道：“那瓦子附近的野狗全是黃灰的，哪有黑狗，我張三吃了多少狗肉，還沒見過黑狗哩”，那閑漢聽得，補了句“許是黃灰的，看得不甚清楚”。

誰知那叫花又笑道：“噫，我竟記錯了，記得那里都是紫狗，哪有黃灰的”，那閑漢本要張嘴答“許是紫狗”，卻被劉無賴剜了一眼，噎得咳嗽起來。堂下眾人見了，哈哈大笑，還有叫花幫腔道：“甚么紫狗黃狗，是他自家吃了人怪在狗子上罷”。

胡縣尊見這些窮賤嘴里抹油，各種瞎扯，全吐不出個清楚證詞。若要判這邪道，那證人卻前后矛盾；若這邪道無辜，那大姐又是誰殺的。正頭疼間，卻見鄭師爺回來了，偷偷進言，那縣尊聽了，立刻抖擻起來。

只聽得這縣尊說道：“剛才仵作驗了，劉大姐是被三尺長劍所傷。先不管是甚么野狗，這兇器沒差。張邪道，你今日起就拘在牢里，等宣判罷”。

張小九聽得不服，喊道：“那血肉一團，骨頭零碎，怎驗得是三尺劍所傷”，又說：“我被誣告便罷了，王東家有甚么罪”。那縣尊卻不理他，只令衙役將這兩人投進牢里。嫣娘因是女娘，不好在公堂上抬頭說話，聽得這判罰糊涂，也呼起冤來，卻被那公差捂住嘴，拖進牢里。

堂下眾人見狀，都喧嘩起來，誰知那縣尊驚堂木一敲，說是這邪道的兇器已符合，王狐貍說不得背后攙和，兩人扣下日后再審。因這堂退得甚急，叫花們還未出手，就被公差們趕到一邊。丐幫張小三氣得咬牙切齒，叫上弟兄們，趕到王家酒樓尋王老娘說道。

話說張王兩人一路掙扎，被丟進一個惡臭小間里。那公差本要揩油，卻被嫣娘一口咬到手上，便甩了個耳刮。張小九去攔，也被打倒在地。那公差踢了一陣，踢得爽利，才哼了聲走了。

嫣娘忙去看那小九，卻見小九滿臉是血，一動不動。嫣娘邊哭邊摸出絹兒擦血，卻見隔壁有個黑黢黢的人盯著自己，說道：“你只顧哭他，卻不顧自個。那宋大看中你的皮子，今晚就來奸哩”。

☆、第45章 姚黃落淤泥

話說嫣娘聽得那黑黢黢的人說話，被驚了一跳。等細細看去，卻是個女娘模樣，全身腌臜,腿上流膿，形容可怖。

那女娘見嫣娘露出不忍之色,嘆道：“前月我來時，還可憐舊人,今日新人也可憐我了”,又說：“這是你家官人罷，倒是個疼惜人的,我家那個一進來就軟了,任我被欺負,還換到他牢，讓那宋惡狗夜夜奸我”。

嫣娘見這女娘流下淚來,竟在臉上沖出蒼白兩道。那女娘抹了淚，又在地下抓把臟污，抹在臉上,說道：“弄得腌臜些，少受那宋惡狗的罪，你也趕緊涂上，說不得那宋惡狗嫌棄，今晚能放過哩”。

嫣娘聽得心驚，又見那污穢甚是惡心，惡臭撲鼻，說不得是排泄之物，頓時嘔起來。等消停下來，因自家露丑，忙向那女娘道歉。誰知那女娘道：“這里還講究什么禮數，熬日子罷了，就算活個一年半載，也受夠了罪”。

嫣娘整理自己后，把小九的血污擦干凈，抱在懷里，不讓那腌臜沾上。那女娘見小九暈著，說道：“怕是被宋惡狗踢到氣門上了，先別動他，睡上一覺許能醒來”，又說：“我剛來時，還解下金丁香換藥，卻被搶走打罵，這屋先前的女娘也被搶了丁香，連耳肉都扯掉了”。

嫣娘釵環都被董小乙剝去，只留一對丁香被頭發遮住。嫣娘聽得，心里發寒，向那女娘道謝，解下丁香藏好。又和那女娘攀談，聽得是南縣姚富商的七女，名喚琪蕊，嫁與魏家。大伯子不忿她娘家進貢五色梅花發財，提攜得他二弟抖了起來，等那宮里的貴人倒臺后，便誣告說是弟占兄財。

姚蕊娘察覺不對，說大伯子要害自家，官人卻不信，還說是姚岳家不肯拉大兄一把，大兄心里有氣罵罵便罷，哪會誣告。又怪蕊娘沒讓娘家提攜大兄，不然大兄怎會放出狠話來。

姚蕊娘氣得發抖，說我只嫁你一人，沒嫁你一族。你堂兄堂弟的貨，姚家沒打對折？那些出了五服的魏家人，姚家沒幫扶過？去年你表兄打秋風，竟打到姚家，若不是母親怕我受氣，早趕出去了，哪會拿出銀來。我嫁你卻拖累娘家，羞得連娘家都不敢回哩。

本以為這話能點醒他，誰知那官人卻將蕊娘打倒在地，罵道：“長舌婦兒想挑撥我魏家，你姚家千好萬好，還嫁我魏家做甚”，亂踏一頓，揚長而去。

蕊娘受氣挨打，幾日才養好，卻錯過時機。等姚蕊娘和魏二官披枷到縣衙，見到早有準備的魏大官，已是晚了。

那魏大官將弟弟家財五五分，一份給了北縣縣衙。等這姚魏占產案結束，北縣縣衙眾人都添置了妾侍新屋，十分滿足。

魏二官進了牢里，被那別有用心之人吹吹風，就把蕊娘獻了出去。蕊娘跪下求他，哭道兩人從小定親，說好白發相守的，官人怎得如此狠心。

那魏二官說此時連自己都保不了，哪能護得住你，再說這宋牢頭能給我換個干凈大間，每日還有肉菜哩。若你順了他，我便分一半肉菜與你吃。

魏二官本以為蕊娘會應承，誰知蕊娘啐了他一口。那魏二便扯著蕊娘頭發往墻上撞，還罵你這不賢婦，餓死官人，不能傳宗接代，怎對得起魏家。

正打罵間，那宋大進來，將那魏二往旁邊一扔，按住蕊娘就作弄起來。那魏二陪著笑，等完了事，就顛顛地跟宋大去了大間，一眼都沒看那昏死的蕊娘。

誰知報應不爽，這皮白肉嫩的魏二官換了大間，被那同間的黑漢子盯上，受用了幾日。周圍老囚們看得眼熱，紛紛賄賂牢頭，那魏二官竟賣腚眾囚，混沌度日。

姚蕊娘本是邊說邊哭，等說到魏二官換房這段，卻止住了淚，無甚表情。嫣娘聽她講兩人青梅竹馬，本是人人稱道的姻緣，卻落得如此下場。許是曾兩情相悅，卻在婚后的磕絆中磨盡了情誼。

原來這姚魏兩家因魏紫姚黃發家，和南縣陶家打個平手，臨安花卉各占一半。姚家父母知道女兒女婿進了牢，本要去救，誰知那姚大兄說女子入獄，哪能清白，等那被人污了的七妹出來，可不是丟人現眼么。

又說爹娘你們心疼，卻不想想咱姚家。那魏大官近日新貢了株煥彩魏紫，秋日都開花哩。官家一喜，竟封那魏紫為曹國夫人，生生壓住咱家姚黃。若是七妹回來，魏大官興起幺蛾子，姚家根本兜不住。七妹福薄，折在牢里，也是她的命了。

姚父親聽得，沉默不語，姚母親哭得眼睛紅腫，見這父子都不救七娘，只能推個生病，倒床不起。等過了幾日，見送來的都是些苦藥清粥，幾個媳婦還搬來座觀音，說是婆婆日日拜這菩薩，許會病好。

那姚母親聽得，長嘆一聲，自此閉門拜佛，萬事不問。那些媳婦見這老婦終于放了管家權，樂得甚么似的，心中感激姚琪蕊，連那最刻薄的大兒媳都替她小姑念句佛，愿這苦命七娘下輩子當個拉磨盲驢，比那食污穢的狗子要強。

這蕊娘不曉得她家的事情，還傻傻等人救哩。嫣娘心中嘆息，又見蕊娘講到娘家才有了神采，便沒揭出來。那姚魏兩家近日合貢煥彩牡丹，官家封魏紫姚黃為花后花皇，臨安皆知。這蕊娘，怕是早被人棄了。

嫣娘心中難過，卻也只順著蕊娘話頭，說那姚家定會來救。蕊娘今日說得暢快，一時說累，就地一趟，便酣睡了。嫣娘見到蕊娘這等可憐，心內發緊。趙宗子，嫣娘困在這里，你可來救？

馮瑜和表哥一時半會趕不回，其他親友俱是商賈草民，誰能制住那胡尊神。自家心愛的趙宗子倒可相救，但那日一瞥后，再沒相見，他怎會曉得我呢。

這門當戶對，兩小無猜的都落得如此下場，我與他一天一地，就算有幸聘為正室，怎能過得順暢日子。馮瑜先前勸我遠離那人，說是招惹不起，如此一看，確是不能配成一對。

與他在一起，當不了正室，我受氣嫉恨，與地獄無異；若撞了大運，明媒正娶，那趙家可是好進得的？就算進了，等過個幾年，又是甚么光景，說不得比姚蕊娘更加凄慘。

嫣娘怔怔地想著，掉下淚來，誰知那淚滴在小九臉上，竟引得小九醒來。嫣娘見了，心中念佛，又把蕊娘的話學上一遍。

聽了姚琪蕊的故事，小九大驚，說道：“這牢里是待不得了，宋牢頭今夜定來尋事”，又說：“這胡昏官許是受了別人賄賂，才臨時改話扣下我倆，若不逃走定會暗里被害”。

嫣娘心中認同，然而兩個女娘，怎得逃出？何況自家纏了腳，更是拖累。兩人急得團團轉，卻是驚醒姚蕊娘。蕊娘聽得兩人要逃走，便道：“我曉得法子能逃走一人，但你們得替我帶話給姚家”。

小九嫣娘聽得，發下誓言，那蕊娘才道：“這些小間都有個氣口，需得兩人疊起來，上面那人要是瘦小，便能爬出”。

嫣娘聽得疑惑，問道：“若那小洞能爬出人，逃走的人被抓到，牢頭們豈會不知”，蕊娘回道：“這小間只關一人，若是兩人，第一夜就被轉到大間，我和魏二也是如此。新人極少發現這氣口，就算發現也得兩人協作。”

“世間少有真心的，上面那人跑了，不顧另一人，底下那人就慘了。兩人每每爭當上面，誰都不肯留下，等僵持到夜里，被那些葷素不忌的奸了，跑不跑已無謂了”。

嫣娘見那蕊娘神情低落，便安慰幾句。還未說完，卻聽得小九道：“嫣娘，你上去罷，我撐住你”。嫣娘忙說：“小九，那些人若發現你……”，卻被小九打斷：“嫣娘，你身有天命，定能絕處逢生，出去比我有用”。