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馮府尊見張小九人物老誠，又不圖富貴，心內更喜。等趙官家封賞下來，私下撥出一百兩銀子給小九，又在國師面前替小九說情。那國師惋惜而回。趙官家聽得，也嘆連小民都不貪金銀，朝中卻滿是奢靡風氣，眾官告罪，退朝不提。

卻說清波門眾人聽得張小九被官家夸贊，又得了一百銀，全來恭喜。那小九也不吝嗇，在王家酒樓里宴請親友，博得好名。

與此同時，韓府卻凄風苦雨。韓游罔顧人倫，以庶為嫡，被奪去功名。韓老夫人，韓大官混淆血脈，自家糊涂，被判不慈。連累地韓家不僅生意大不如前，還受南縣人嘲笑。

話說韓家兄妹有接生婆作證，又有老仆證明那陶氏每夜都有人值夜，從未獨自安寢。韓家見找不到奸夫，只能接二人回去。

誰知這兄妹二人乞求府尊撥回母親陪嫁，想隨著舅家生活。馮府尊憐惜二人，全都允諾。

韓家庶子見嫡子嫡女只要陪嫁，不分家產，哪個不暗自高興，一窩蜂幫二人收拾好，當天就把陪嫁送到陶府。韓家老夫人稱病，韓大官閉門不出，除了在酒樓慶祝的庶子們，只有韓游滿面陰翳。

那兄妹二人到了陶家，俱淚流滿面。陶家眾人也心內哀傷，將二人安排妥當。韓沁一改前狀，刻苦用功起來，汀娘打理著母親陪嫁，又有舅家幫襯，很快就上了手。

那陶家女眷喚來府衙穩婆，得知完璧還在，只是當日閑漢眾多，街上已有影射韓游汀娘的淫詞艷曲，已是禁不住。陶家于是又砸下金銀，沒幾時，那滿街都是“韓大戶賠嫡又折庶，陶汀娘機敏再持家”。

話說汀娘那些日子被餓怕了，等養回來，卻患了暴食之癥，最嗜肥肉。又不知為何，最厭那棗泥山藥，胃口大變。韓沁每每見到，暗自心疼，只能托人尋一些健胃消食的方子。

此事被張小九聽得，心里內疚，又說與女主王嫣冉。那女主原本因為“看朱成碧羹”鬧得韓沁有家不得回，很是自責，聽得這事，與張小九合計，不時做一些肉味素食，送給汀娘。

那韓沁原本埋怨“看朱成碧羹”鬧出事端，又因張小九仗義執言才沉冤得雪，心內矛盾。見女主和張小九一心照顧汀娘，那汀娘也慢慢養了回來，恢復正常，才將這事揭了過去。

話說韓汀娘見王家酒樓菜色精美，也繼承了哥哥的衣缽，每天來吃。這日，汀娘又在樓上吃那專門為自己做的羅漢豆腐，卻聽得樓下鬧將起來。

☆、第19章 桂落花樹下

話說韓汀娘正在雅間吃著羅漢豆腐，卻聽得樓下有人大吵大嚷。

原來是那在二郎廟和王賣瓜干了架的周婆子，正兩手叉腰，滿嘴噴沫，“你這賊種，連滾燙的水也給端出來，是要在白日里燙死我么”，沫子濺得張小甲滿臉都是。周婆子的孫女桂姐兒羞得滿面通紅，卻又勸不住她。

還沒等張小甲開口，那婆子又撲通一聲坐在地上，邊拍大腿，邊哭嚷道：“那王家狗賤婦發了利市，這黑心的王嫣娘也起了高樓，老天爺真是瞎了眼，好處偏偏都讓姓王的得了”，又嘮叨出一肚子苦水，撒潑不走。一旁的周桂兒和張小甲怎么也拉她不起。

閑漢們都看著這婆子滿地打滾，當個樂子。又有那刻薄之人說道：“你這老媽媽兒，以后姓王不姓周，不就得了”。那周桂兒聽得羞慚，正要勸祖母趕緊回家去，誰知那周婆子兩眼一瞪，雙臂一甩，自家站了起來。

只見那婆子“呸”得啐了那說話之人，又立在桌前，指著那人罵道：“老娘要姓趙哩，這潑皮王家誰會稀罕”，又吊著老臉，說是被湯水燙破了舌頭，要銀子賠她哩。

女主王嫣冉氣得發暈，又被她污言穢語逼在后面，不得出來。張小九見她撒潑無賴，影響生意，只得自家摸出幾吊錢，將將送了出去。

周婆子洋洋得意，一路走，一路向那桂姐夸道：“這王家酒樓做夠了奸商，賺得金銀滿盆，沒想到老娘我一出手，就刮下他們一層皮”，又罵那王賣瓜狼心狗肺，在金波橋下搶走周家生意，今日找她家舊街坊的麻煩，也是給自家出了氣。

話說周婆子自以為孫女和自家一條心，誰知這桂姐卻另有想頭。原來桂姐那日見王家女娘和自己祖母撕擄一場，雖然也惱那女娘抓傷祖母，卻也暗羨王女娘的皮肉衣裳。等又聽得這王女娘竟和祖母一般年紀，早已心悅誠服，要學那駐顏之術。

后來見這王女娘竟然盤下鄰近鋪面，把瓜果賣得北縣皆知。而自家果鋪被打壓得不像樣子，早已關門大吉。

周婆子見狀，日日去王賣瓜門前叫罵，誰知那王賣瓜又雇來個黑漢子守門。那黑漢兩手一提，周婆子就被拎了起來，哪有膽子再去找茬，又被氣得肚脹如牛，只得另找法子出氣。

今日雖然已得好幾吊錢，周婆子卻仍不滿足，又在嘴里絮叨，要去王賣瓜舊屋右近的清風樓打秋風。那清風樓卻后有靠山，還沒等周婆子賴地拍腿，就被提溜到后院，吃了頓竹板炒肉。那桂姐閃避不得，也被打得青青腫腫。

話說這日周家大兒回來，見燈滅灶冷，屋里一點吃食都沒有，心內大怒。正要大發脾氣，卻見賠錢貨桂姐臉上青紫，正一瘸一拐地將自家老娘扶過來。

那周婆子見了自己兒子，頓時叫苦連天，說那清波門王家酒樓甚是欺人，不僅滾水燙人，還拳打腳踢。那大兒聽了，越發生氣，一把將桂姐扔進灶房，要桂姐生火做飯，自家在屋里亂翻一通，找出一把老刀，就在院里磨起來。

那周婆子本是污蔑攀扯，說說氣話，不料周家大兒卻信以為真，要去拼命。周婆子本來嚇得心中惶惶，等摸到自己衣兜里硬硬的一團，反倒心安起來。想來那賤人王嫣娘人小面軟，說不定大兒一去，又能賺回幾兩。

話說今天桂姐撞了大霉，不僅被打得鼻掀嘴歪，剛又被跌得嗑了片門牙，滿嘴是血。那桂姐女娘家，本就是個愛美之人，見換了后的門牙被嗑掉，以后定是長不出來，便把父親怨了個千百遍。

又見那老虔婆攛掇自家父親去鬧王嫣娘，不僅不擔憂，反倒暗自慶幸，恨不得自家父親也在王家酒樓跌個頭破血流，換幾兩銀子貼補家里。

各位看官大人，話說這嬌嬌小兒，呼父喚母，人在幼時整天膩在娘親懷中，吮那母血化成的乳汁；長大后，雖有三朋四友，卻每逢佳節倍思親；更不說那遠游之人，身上一針一線，都是慈母縫制，哪有盼著血親倒霉的。而這周家，卻是不同。

這周婆子本就是鋼舌利嘴之人，又愛貪小，連一顆青菜的葉兒要比別顆多，才會買下。那周老爹早早去世，留下這母子倆相依為命。

等熬到歲數，娶來兒媳，誰知媳婦頭胎下了個孬蛋。周婆子逢人便說媳婦不是，連個孫子都生不下，只留個小鬼兒似的丫頭白吃飯。那周家大兒是個孝順的，等媳婦剛出月子，就開始敦倫，一心要生個金孫讓母親開心。

誰知那媳婦福薄，眼見著兒子就要爬出，卻被臍帶繞了脖子，一個勁兒掙扎。那媳婦內里裂開，登時血崩起來，最后母子俱喪，好不凄慘。那鬼姐外家得知女兒死了，一發來鬧，最后得了十兩銀子走了，也不管那面黃肌瘦的鬼姐。

那周大因有鬼姐，不好續娶，本要賣掉，卻因人小沒個好價錢。等長了幾年，竟成灶上好手。那周婆周大自家中娶媳，憊懶慣了，才將鬼姐留下，當個灶火丫頭。

巷里有個徐秀才，見這鬼姐可憐，名又不詳，便做主改了叫桂姐，才使得周家丫頭有了大名。又不忍心聽得桂姐日日喊疼，就說桂姐有個貴人命，遇到貴人便能富貴。那周家聽了，將信將疑，卻不再在外人前打罵桂姐了。

話說巷有高鄰，也有惡人。有家姓何，那婆姨最是舌長，每日東逛西串，挑撥是非。

何婆姨見周家媳婦死得蹊蹺，每每向桂姐搭話，說那媳婦是周家舍大保小，悲慘慘死掉的。又說那禍頭兒子害死娘親，也被閻王勾著走了。桂姐本就因家里重男輕女，日日受氣，又聽了這挑撥之言，哪能不信，越發痛恨家里，所以見這周大將要吃癟，反而高興。

話說周婆子守寡十多年，最恨拋頭露面的齊整女娘。前些日見王賣瓜偷情吃官司，本來當成笑話四處宣揚，誰知那王賣瓜竟抖了起來，沒幾時便把周重家賺成一巷首富。

眼見著巷里人人艷羨周老娘有了個好兒媳，周婆子恨得夜不能眠。今日好容易有機會出氣，怎能放過。等兒子提刀出了門，自家也拽了桂姐跟在后面去看熱鬧。

等到了清波門，問得王家酒館，那周大提刀就闖了進去，四處亂砍。也是這周大沒運氣，今夜恰好方縣尊在酒樓里。聽得外頭有人行兇，方縣尊叫來公差，幾刀鞘下去，那周大被壓制在地上，滿頭是血。

方縣尊聽聞是王家先欺負周婆，誰知喚來幫閑，都說是周婆訛錢就走，哪來委屈。又有清風樓見女主家出事，派來伙計打探消息。

那伙計認出是下午在清風樓鬧事的婆子，又想起自家東家是方縣尊的小舅子，于是偷偷托人遞了話兒。方縣尊聽得周婆不僅在清風樓鬧事，還唆使兒子尋來行兇，真是瘋癲至極。于是叫來衙役，幾棒子下去，那周大就軟了下來。

那行刑楊公差是個中老手，打得周大能堅持走回家，卻軟在榻上，幾月不起。那周婆日日哭罵，又要賣了桂姐，給周大買藥。沒料到那牙婆們見桂姐損著門牙，俱擺手不要。

周婆不死心，又問各家飯館酒樓，都說不再招人。眼見著周婆要將桂姐賣到瓦子當土妓，那桂姐卻掙脫開來，一溜煙逃了。

話說桂姐逃了幾日，連餿水都吃了，卻依然肚餓。自己外祖家閉門不開，再敲門就放出狗來，給桂姐身上又加兩道齒印。桂姐兩眼流淚，步履蹣跚，慢慢蹭到清波門，聞到那飯菜香，卻是不肯走了。

這天捧珠出來潑水，見桂姐一身狼狽，癡癡呆呆，像是曾經的自己。捧珠看得眼酸，回頭拿了幾塊點心，那桂姐狼吞虎咽，連裹著的草紙都咽了下去。捧珠正看得難過，恰好張小九走了出來，便求小九收下桂姐。

話說張小九前些日子得了一百兩銀，除去人情往來，還剩九十多。酒店眾人見府尊青睞張小九，又有酒店第三大股，都叫個“三掌柜”。小九本來聽捧珠說那貓姐狗姐可憐，等有錢便去贖，也是做個善事。

近日小九剛訪到那龜婆新遷的瓦子，正要出門，就遇見桂姐。那桂姐見三掌柜人善面軟，就跪下說是要自賣自身，甚么雜活都能干，只要添一雙筷子。張小九連忙扶起，又問得會灶下活計，便留在酒樓里。