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那外鄉(xiāng)人被他們行刑鞭打,奄奄一息,本以為馬上要命喪于惡官手中,奉仞在牢獄中跟他見(jiàn)了一面,問(wèn)及諸事,幾度痛哭。
數(shù)日后,堂上審問(wèn)之時(shí),奉仞單槍匹馬闖入,夜取玉佩與衙役縣令對(duì)峙。堂上幾番針?shù)h相對(duì),辯駁來(lái)往,才將這件事弄清楚。
這氣運(yùn)倒霉的外鄉(xiāng)人從燕都而來(lái),去年剛中科舉,放遠(yuǎn)去歷練才干,是朝廷派來(lái)監(jiān)察綿州的巡按副使。
他家中清貧,只帶一個(gè)書(shū)童,雇了一位車夫,路途遙遠(yuǎn),經(jīng)歷坎坷辛苦,書(shū)童遭馬賊殺之,才落得孤身一人。至于那邪術(shù)鐵證——包裹中的兩段指骨,系他父母數(shù)年前喪命于天災(zāi)之下,留下的唯一遺骨,故而懷揣身上,珍惜保護(hù)。
他一路疲于奔逃,通牒遺失,讓衙役有了可乘之機(jī)。
誰(shuí)知道天高皇帝遠(yuǎn),縣令見(jiàn)此,竟污蔑奉仞與他狼狽為奸,不僅施展邪術(shù),還編造身份,欲當(dāng)堂杖殺兩人。民憤的指責(zé)重新逼向他們兩個(gè)外鄉(xiāng)客,奉仞心中一寒,明白百姓需要的不是一個(gè)真相,而是需要一個(gè)恐懼的源頭,只有讓源頭消失,才能圖得心安。
是真是假,也不那么重要了。
奉仞不得已帶著副使逃出縣內(nèi),他們幾日風(fēng)餐露宿,副使幾次勸他丟下自己,不要再為此事奔波,奉仞都沒(méi)有答應(yīng)。
行一事則做到底,半途而廢不是奉仞的作風(fēng)。
好在姬全亦很快派人急馬南下,來(lái)到綿州此地,持文書(shū)信物為證,衙役、縣令諸人被革職捉拿。
“他上任了副使,在你看來(lái),會(huì)做什么?”
解碧天慢條斯理笑一笑,森然道:“我不過(guò)是一個(gè)江湖人,只懂生殺允奪,不通你們官家之道,奉大人何故問(wèn)我?被害得那么慘,換做我,不挨個(gè)吊起來(lái)折磨,難解心頭之恨。”
他遞出卷刃的匕首,在頸邊作抹喉之勢(shì),手腕一翻,還給奉仞,“窮山惡水之處,刁民難以整治,他出身布衣,沒(méi)有權(quán)勢(shì),恐怕難以服眾;但也因他無(wú)羈無(wú)掛,不妨放手一試。唯有雷霆手段,殺雞儆猴,再以嚴(yán)刑誡之,不分貴賤施及全州,方可使人懼服。”
奉仞若有所思,接過(guò)匕首,用衣擺擦干凈上面的血跡。
“不,他勵(lì)精圖治,規(guī)訓(xùn)百姓,整治綿州各地的風(fēng)氣,又捉拿了造謠者和采生人。讓當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民建造水壩,能以工錢養(yǎng)活自己。”
刃邊仍卷翹豁開(kāi),刃面已恢復(fù)干凈。
奉仞成為斷金司指揮使后,再度因采生案南下,與副使重逢。
那年狼狽潦倒、牢中痛哭的男人已經(jīng)成了一州之官,不再身著樸素的布衣,不再避人眼睛,不再任人宰割,如今仕途穩(wěn)定,神采奕奕。他們小敘一場(chǎng),臨于城墻上,看荒蕪大地,漸生人煙。
奉仞問(wèn),你對(duì)他們,心中從無(wú)芥蒂?
副使笑道,世亂則民艱,民艱則刁,在位不治,為官之過(guò)。何況,大人那年既沒(méi)有拋下我一介身無(wú)依傍的人,我自然也不能辜負(fù)大人的救命之恩。
那時(shí)他望向遠(yuǎn)處即將竣工的水壩,目光灼灼,裹挾著土腥味的濕風(fēng)拂過(guò)兩人,衣冠飄蕩,他面上清朗的笑容,奉仞久難忘懷。
回憶完這樁舊事,奉仞的心中輕了許多,也想清楚許多事情。
“若今日我能舍這一個(gè)孩子保全自己,明日我能舍更多人。我知道自己能做到的,并沒(méi)有那么多,但連一人的安危都無(wú)法保下,何談傾力救濟(jì)天下。”
奉仞頓了一頓,轉(zhuǎn)頭定定看著解碧天,露出淡淡意氣的明亮,在這張年輕的臉上,宛如槍尖被日光酷照時(shí)傾下的銳光。
“解碧天,你寧可負(fù)人,不可教人負(fù)你。可你又怎知,一時(shí)善念,換回的一定是辜負(fù)?”