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好冷…好餓。

熒費力地睜開眼睛，發現自己身處荒郊野嶺，四周很黑，時不時有鳥怪叫著從空中掠過。

派蒙，派蒙在哪里?

她動了動嘴唇，嗓子卻干澀到難以發出聲音。

熒只好努力站了起來，用她的四只毛爪子。

…等等?

四只毛爪子是什么鬼?

她低頭，又抬頭，反復確認了好幾遍。

四只白色的，毛茸茸的貓腳。

熒難以置信，直到她在樹林里找到了一個小水洼，從水中的倒影里看到了一張黃白色的貓臉。

她怎么變成貓了?

熒還沉浸在震驚中不可自拔，身后草叢里卻傳出了沙沙的動靜。

她警覺地回頭看去，竟是一頭體型碩大的野豬！

這種野蠻生物具有著創飛一切的本能，它也發現了侵入它領地的陌生動物，筆直地就朝她沖鋒而來。

“…咪嗷！”

她顧不得辨清方向，撒開四條貓腿就跑。

但已經來不及了，即便當她還是個人的時候，都沒少挨豬撞，更何況如今的她只是一只貓。

她就這樣被一頭平日里她看來不過兩塊獸肉的野豬撞下了懸崖。

鍛造臺前，少年一下下地揮動手中的小錘子，認真地敲打著他手中燒紅的長形鋼條。

他留著一頭整齊的深藍色短發，相貌秀美非凡，衣著雖樸素，但整潔得體，可見平日里是有細心拾掇過的。

忽然，不知什么東西從上方墜落砸到地上，發出了一聲悶響。

少年放下錘子，循著發出聲響的方向走去。

不多時，他懷里揣著什么，有些慌張無措地跑了回來。

“丹、丹羽大人！”

爐前的男子轉過頭來，見他慌里慌張的樣子，忙問道：“怎么了?嚇成這樣。”

“有只…小動物從山崖上跌了下來，”少年讓他看自己懷里奄奄一息的小貓，“它好像受傷了，丹羽大人，我可以養它嗎?”

“是只小貓啊，”名為丹羽的青年點了點頭，“桂木那有紗布和傷藥，你先去為它治傷吧，爐子這邊有我看著就好。”

“是，丹羽大人。”

熒再次醒過來時，身上的傷口已經被人細心地包扎過了。

她被放置在一個木箱中，身下還墊了幾層有些粗糙的衣物。

簡陋的房間里，身穿白色稻妻裝束的少年端坐在桌前，笨拙地握著毛筆臨摹書上的文字。

似乎察覺到了她發出的動靜，少年有些驚喜地轉身看了過來：“你醒了?”

“咪！”

她背上的毛都嚇得豎了起來。

這少年的相貌眉眼，都與散兵別無二致。

他不是在須彌嗎?怎么會出現在這里?越獄了?

“別害怕…我不會傷害你的，”少年也被她的反應嚇了一跳，他蹲下身子，慢慢地一點點靠近她，“你受傷了，不要亂動，會疼的。”

他這個態度和語氣，倒是讓她想起在大巴扎看到他在水果攤上幫忙時的情形了。

那時散兵失去了記憶，宛若一張無瑕的白紙。

現在…又是什么情況?

她不顧少年阻攔，執意跳出了箱子，一路跑到了屋外。

看到面前的景象，她一陣頭皮發麻。

這不就是踏鞴砂嗎?

但與她記憶中的踏鞴砂不同，這里的屋子不再破敗荒蕪，充滿了煙火氣，時不時還有人進進出出，就連底下煉鋼的大爐子也在熊熊燃燒著，工匠們各自忙活著自己手頭的事，鼓風的，鍛刀的，運送礦石的……

“怎么突然跑出來了，”腋下一緊，她整個貓被舉了起來，少年嘆了聲氣，“你就算想走，也要先把傷養好呀。”

少年眼中的擔憂不似作假，他用手掌托著她的背，望著爐子的方向自言自語道：“今天的字也練得差不多了，是時候給丹羽大人他們送飯了。”

丹羽…是那個幾百年前的丹羽?

那面前的少年，無疑就是「傾奇者」時期的「散兵」。

她這是…回到了當年的踏鞴砂?以貓的模樣?開什么玩笑！

傾奇者站在水槽前，認真地清洗著今天剛從地里采摘來的蔬菜，一一洗凈后，才放到旁邊的竹筐里瀝干。

擇完菜，他又鋪好砧板，手法生疏地切起食材來，下的每一刀都非常謹慎，生怕自己切得不夠均勻。

熒蹲在他腳邊暗中觀察，原來這家伙也有不擅長料理的時候，她還以為他天生就自帶烹飪功能呢。

傾奇者做的都是些常見的稻妻鄉土料理，和幾百年后的種類也沒多大區別。

“…小喵?”直到將飯菜小心地裝入食盒，傾奇者才發現了下邊的她，露出有些驚訝的神情，“你怎么跟過來了?一個人待著害怕嗎?”

…我是來監視你的，誰害怕了。

小喵又是誰了?他什么時候起的名字?

她高昂起下巴，無聲地抗議。

反正她是不會認的。

傾奇者提著沉

甸甸的食盒來到工作區域的時候，那里已經圍坐了許多人，午休時間到了，都在等各自的家屬來送飯。

“喲，這小貓的命救回來了?”

一個武士打扮的彪形大漢接過他手中的食盒，他名為桂木，乃是御輿長正的部下，如今長正在踏鞴砂學習鍛刀手藝，他便也跟來幫著打打下手。

“嗯，多虧桂木大人的傷藥了，”少年抱起走得有些累的小貓，憐愛地摸了摸貓頭，“恢復得很好，就是有些黏人。”

“哈哈哈，它是你撿回來的，自然親近你。”

桂木將食盒里的飯菜一一擺上了桌，考慮到大家都是干體力活的，飯菜的份量都很足。

“我看看，今天又有什么好菜，”另一個綁著頭巾的男人用脖子上掛著的汗巾擦了擦汗，“桂木，你家孩子的手藝是越來越好了啊。”

“謝大人夸獎，這孩子聰明，隨我，”桂木自豪地揉了揉少年圓滾滾的腦袋，他下手不輕，將那頭整齊的短發都揉得有些毛糙了，“你也坐下一起吃吧，不然丹羽大人又要譴責我苛待孩子了。”

傾奇者被揉亂了頭發也不生氣，乖巧地在桌邊找了個角落坐下。

熒打量著面前的幾人，其中那個扎著頭巾，發梢帶點紅的男人，她在「博士」的記憶中見過。

他就是丹羽嗎?長得確實與萬葉有幾分相似，尤其是身上那如出一轍的溫潤氣質。

這樣溫柔的好人…卻有著那么殘忍的結局，真是天道不公。

她心里有些堵得慌，自己如今以這個模樣出現在這里，又能改變些什么呢?

況且，歷史從來就不是能改變的，她已經親眼見證過「散兵」的失敗。

“真羨慕啊，我也想白撿這么個孝順兒子，”宮崎嘆了口氣，恨鐵不成鋼道，“我家那逆子要是有這么懂事就好了，一天到晚就知道摸魚。”

“小孩子貪玩，再長些歲數就懂事了。”長正開解完好友，又關心地問道，“你字練得如何了?上回的書要是看完了，就再來我那換本新的。”

“勞御輿大人費心，已經抄完一本了。”

“吃飯的時候講這些作甚，別給他太大壓力了。趕緊動筷子吧，再不吃菜要涼了，”丹羽打斷了長正的例行問話，“長正你表情不要這么嚴肅，瞧把這孩子給嚇得。”

大家都坐下大口大口地吃飯，只有傾奇者仔仔細細地用筷子剔著自己那份煎魚里的刺，剔完后他也沒吃，而是連著碟子一起放到了熒的面前。

“快吃吧，你也餓了吧?”他摸了摸她的頭，一臉的慈愛。

這小子…居然讓她蹲地上吃東西。

熒本想拒絕，但身體很誠實，自己就低頭吃起來了。

…她突然有些懷念他做的鰻魚茶泡飯了。

潔白的浪花擊打著沙灘，咸腥的海風吹拂過少年細碎的額發，他愜意地閉上了眼睛。

傾奇者赤著一雙白生生的腳，在海岸邊行走著，而他撿來的那只貓則跟在他身后寸步不離。

他在一塊礁石邊停下，將腳邊的貓抱起來，自己坐了上去。

少年望著鳴神島的方向，有些出神。

“小喵，你也是被人遺棄的嗎?”

他開口問道。

我不是小喵，她瞪了他一眼。

少年的手突然探向她的胸口，把她嚇了一跳，本想撓他，但又想到自己現在是貓，算不上非禮什么的，只能忍了。

“有心跳聲，但我這里…”他喃喃著，摸了摸自己的胸膛，“什么也沒有。”

“雖然丹羽大人說過，沒有心臟也不是什么大事，能蹦能跳就好。”

“但我還是覺得，自己少了些什么。”

“聽說有的人家會將身體有殘障的孩子放到寺廟門口尋求收養。我應該也是這樣，因為有缺陷才會被放到那個地方。”

“那個地方很大，很空曠，很漂亮，但只有我一個人。”

“如果，能變得更有用一些就好了。”

熒素來不怎么會安慰人，只好像個貓一樣，用頭蹭了蹭他的手。

“你是在關心我嗎?謝謝，”第一次被她主動親近示好，少年的眉頭舒展了些，“你要是也沒去處的話，就留在我身邊吧，我應該…養得起你。”

“我沒事的，不用擔心我，大家對我都很好。”

傾奇者還要再說些什么，一個異國樣貌打扮的男人從海岸的另一頭走了過來。

他下巴上蓄著小胡子，臉上笑容可掬。

“馬上要漲潮了，不回家嗎?”

“咪嗷！”

見了這人，她立刻弓起身子，像只小老虎般氣勢洶洶地站在少年膝上。

他就是「埃舍爾」，易容后的「博士」。