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第9章

渡風城的大門已近在眼前。

城門外，茶棚生意正好。

已是傍晚，離關城門還有段時間。

茶棚內聚集著來往商人旅客，邊歇腳邊考慮在落城門前是先進城，還是在附近的村鎮找個野店投宿。

三條“喪家犬”正混在其間。

兩日趕路下來，哪怕講究如沈云屏，衣袍也起褶沾灰。仨人混在商隊旅人里竟不顯得突兀。

茶棚四面掛著擋沙遮風的破竹簾子，客人們經過長時間的跋涉，棚內隱隱有股汗酸味兒，氣味算不上太好。

桌上用粗瓷大碗盛的茶，若非碗底看得到碎茶渣子、水的顏色也比白瓷碗略深一些，單從它的口感來說很難稱之為“茶”。

沈云屏的眉毛打進茶棚那刻起就沒抻平過。

坐在他對臉兒的那位卻對周遭一切全不在意，捧著比臉還大的海碗，仰頭“噸噸噸”地將尚且溫熱的茶灌進肚。

范遇塵兩手端著茶碗，八字眉有種要撇到下巴的喪氣：“我真是佩服！有的人忙著逃命會食不下咽，而有的人竟然還能有如此胃口，比山上的狗熊都耐造。”

沈云屏看著碗里寡淡的茶水：“之前是只有咸味兒的陽春面，后來是幾乎已算饅頭的厚皮包子，現在又是刷鍋水味兒的茶……你到底是怎么將這些都咽進肚里的？”

秦嵬放下茶碗，咂吧咂吧嘴：“還行啊，刷鍋水味兒不也是有味兒嗎？”

“……”沈云屏看著他，“你以后和老范坐一桌！”

兩個沒味覺的東西！

秦嵬笑了笑，他的確不在意入口東西的味道，只要能吃，只要沒壞到會吃死人，他都能咽下去。

這種習慣自小養成直至現在，幾乎已深入骨髓。

“幸好你忍住了，沒將你那把帶香味兒的扇子拿出來扇風散味兒，”秦嵬的目光在四處掃了掃，“此地人多眼雜，死冷寒天的掏出把扇子，實在招眼。”

“我那扇子沒香味兒。”沈云屏勉強喝了口熱茶。

秦嵬道：“少爺的扇子鑲金嵌銀，怎么不算‘香’？”

自打上了大路到了人多的地方，秦嵬對沈云屏的稱呼就從“樓主”全都換成了“少爺”。

沈云屏很滿意他的眼力見兒，對這個稱呼也接受良好，他對這些奉承高帽一向喜歡：“算你有眼光。”

“看來我的眼光還不夠。”秦嵬道，“否則為何坐在這里這么長時間，也沒看出哪個才是我們要找的‘鳥’？沈少爺和范老奴的消息真的準確嗎？”

范遇塵罵道：“你說誰是老奴？”

繼而又低聲解釋：“為了安全和隱蔽，即便是百靈鳥之間也未必相互知道身份和藏身地，求援或告知的方式是到固定的地點留下記號，再根據記號的具體形狀判斷其中含義。”

這些已屬于八方樓內部的人才知道的機密，若非秦嵬如今和八方樓樓主成了難兄難弟，恐怕一輩子都不會知道其中蹊蹺。

至于記號的形式和具體含義，就已經不是秦嵬能更深入知道的東西了，他相當識趣兒地沒有繼續追問。

“那我們何時才能去‘固定地點’去見記號？”秦嵬嘆了口氣兒，“日落前進城，我們還能找個好些的地方落腳，就算是去村店投宿最好也趁早。”

范遇塵奇怪道：“你究竟是怕鬼還是怕黑？常言道，夜黑風高好辦事，你倒好，天亮才出門，太陽落山便睡覺。養豬的養到你這樣的，到年底必定是大豐收。”

“你做揭榜人時好像也不常在夜里出活，難道是有什么講究？”沈云屏也有些好奇。

秦嵬將幾粒受潮發軟的花生捏起，邊往嘴里送邊道：“我自然是有我的道理，這是我練功的習慣，也是我的獨門秘籍。”

范遇塵原本聳拉的眉毛登時揚起，身體也坐得筆直，恨不得將耳朵揪得跟驢一樣長：“真的？什么秘籍？”

“此事我原本打算當做家傳秘訣，但既然你是我雇主的手下，我便破例跟你講講，”秦嵬比了個“附耳過來”的手勢，等范遇塵湊過來，神秘道，“第一條，每頓飯都要吃夠三人份的量，此乃修煉內里。第二條，早睡早起，日出而作日落而息，這叫順應天時。第三條，遇事多指責別人，這是不積怨氣于自身，同時提醒別人多自省。只要做到這三條，你的武功必定大有進益。”

范遇塵將這一段話咀嚼一回，一拍桌子，怒道：“你把我當傻小子耍？！”

“很好，”秦嵬感動道，“現在你已經做到第三條啦！”

沈云屏揉著隱隱作痛的額角，深覺八方樓有此一劫，可能跟樓里人的腦子問題有很大關聯。

眼見范遇塵要提著茶碗奔著秦嵬的腦袋去，沈云屏摸出幾枚銅錢扔在桌上：“好了，有你倆打架的時間，倒不如早些動身。”

秦嵬本就想在日落前找地兒休息，聞言當即不再跟范遇塵較勁兒：“我倒是想早些動身，那也得少爺你先找到你家‘鳥’的行蹤才行啊。”

“我已經找到了。”沈云屏微笑，豎起一根手指向頭頂指了指。

秦嵬順著方向看去，只見茶棚橫梁上拴著一截破布條。

那布條跟遭到了數次搶劫一般破爛褪色，系在同樣情況堪憂的橫梁木上，像從茶棚建好開始就掛在上頭似的，毫不引人注意。

秦嵬正思索如何在這人擠人的茶棚里悄無聲息地將布條取下來，就見范遇塵手指夾起桌上一枚銅錢，反手向上猛地一彈。

銅錢似小刀暗器般直接將破布條削斷，布條落下，被沈云屏抬手接住，以免落進茶碗里。

“準頭和力道都很不錯。”秦嵬夸贊。

盡管已足夠自信，但任憑誰被赫赫有名的小刀鬼夸贊，都難免覺得得意。范遇塵努力壓著嘴角使其不上揚，面部表情顯得有些扭曲：“這算什么，是教我這手的人教得好。”

秦嵬見離開這破茶棚有望，心情不錯地虛心請教：“不知師承何處啊？”

“好了，看這個。”沈云屏打斷兩人的話，抖了抖將布條抻開。

他這會兒倒是又不介意這破布又臟又臭了。只要有價值，沈樓主就什么都能接受。

三人湊到一處看過去，布條本身平平無奇，只在尾端畫了一個圓中套方的圖形。

“這是什么意思？”秦嵬問。

范遇塵低聲解釋：“意思是說，一個月內，百靈鳥會在附近逗留，并且每日都會在未知時間出現在離渡風城最近的一處村店。”

“未知時間？”秦嵬問。

“這百靈鳥是有這習慣。她等待聯絡時從不固定時間，以免被人抓住規律。想要見她，只能一方等待。”范遇塵解釋，“我們現在最要緊的還是先找到最近的村店，等我去打聽打聽——”

秦嵬已經站起了身。

沈云屏也隨即站起：“何必去問他人？若論對渡風城的了解，秦大俠已經比得過十個向導了。”

想起早些年關于秦嵬的那些消息傳聞，范遇塵恍然大悟。

三人走出茶棚去牽馬，秦嵬回頭看了眼渡風城高聳的城門。

雖然只是一個普通的回頭，但在傍晚余暉的映照下，他的眼神里似乎包含了許多情緒。

每一個縱橫江湖的高手的故事，都要有一個開頭起點，秦嵬也不例外。

盡管他踏入江湖的具體時間已模糊不清，但江湖上的大部分人都將小刀鬼名動四方的起點默認為渡風城。

在此之前，他只是許多在江湖上東跑西顛做些糊口/活計的游俠之一，和許多身如浮萍的無名之輩一樣，埋在世家大派的光輝之下。但在那之后，他的大名開始在江湖上傳開，日益響亮，直至刀不出鞘，就已夠鼠輩聞風喪膽。

渡風城是秦嵬的起點，從他孤身入匪寨、摘掉數個腦袋掛在馬上，晃悠悠地回到渡風城的那天起，他隨后的每一天都在走上坡路。

但這上坡路在不久前戛然而止，成了個讓他當場跳崖的大峭壁。

如今武林，想抓到秦嵬的人的數量，和想知道秦嵬心里究竟是什么感受的人一樣多。

看風光的人栽跟頭，總會勾起旁人許多隱秘的好奇和窺探欲，這實在是世人多有的劣根性。

沈云屏和范遇塵并未言語，但也不由多看了幾眼秦嵬。

此人總有說有笑，不見多少悲戚慌張。好似逃難的不是他，將武林上下嚷嚷動的也不是他。

今日故地重游，或許也終于有了一些傷感。

沈云屏心中一嘆，正要開口，見秦嵬長長地嘆了一口氣兒，面露遺憾之色：“唉，我本來還想進城里吃那家老字號的鹵豬蹄呢。”

沈云屏在心里朝自己來了三拳，發誓再也不把多余的感嘆放在秦嵬身上。

“如果你有朝一日真被正盟抓去下油鍋，”沈云屏皮笑肉不笑，“我一定建議他們改成鹵料鍋，那樣你中途餓了的時候，還可以啃一啃自己的手。”

*

秦嵬的手當然并非豬蹄可比，他的手要做的事情還有很多。

離開城外茶棚，三人急匆匆趕往最近的一處村鎮，按照秦嵬的記憶左拐右拐一通悶頭趕路，再抬頭時，順著秦嵬手指的方向，村鎮已近在眼前。

天色已晚，在最后一絲余暉中，三人就近找了一家店投宿。

范遇塵策馬先行，一路小跑地搶先進店，他得把沈樓主那可能比店里菜單還長的住宿要求跟店掌柜背一遍，再安排給馬的飼料用水。

從茶棚到村店，這一路上秦嵬除了指路外并不怎么說話。

他其實并不是個話多的人，只是每次開口都有種與生俱來的噎人本事，才顯得話多。

但他真不說話的時候，沈云屏又有些在意。

因為即便秦嵬不說話，他的存在感也依舊令人難以忽視，好似一把隨時都會斬下來的懸在頭頂的漆黑長刀。

這還不如讓他多說幾句，好歹他開口了，沈云屏就只用思考這人是不是要氣人，而非懷疑他心里是不是在琢磨殺人了。

“雖未進渡風城，但想必此地也是你曾來過的了。”好在沈樓主從來都能信手捏來許多話題，他不想讓場面冷下去的時候，哪怕是頭豬，也要被他帶著哼哼兩聲，“否則怎么如此輕車熟路。”