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他自己的兒子，哪怕不是日日帶在身邊教誨，他也多少是了解的。

老三面上一團(tuán)和氣笑臉迎人，實(shí)際上背地里卻冷淡的很。他對旁人無憐憫之心，甚至一家至親骨肉也很疏離，沒什么人能被他放在心上去。

這樣的人，是不能做一國之君的。

大越幅員遼闊，黎民百姓數(shù)萬萬之眾，如君不能心懷天下之民，又何來家國永安之日？

隆慶帝做了四十幾年皇帝，對那把冰冷的龍椅再熟悉不過。

再熱乎的人坐在那個(gè)位置也要被凍到了心，可那不過是高高在上的風(fēng)吹來的寒，不能是原本心就涼的。

這個(gè)時(shí)候，老八出現(xiàn)在了他的眼前。

這個(gè)仿佛并不出色的最普通的小兒子，一言一行都出乎他的意料。

到底是沈氏教導(dǎo)出來的孩子，跟旁的總是不一樣的。

隆慶帝病弱寂寥地躺在龍床上，再一次回憶起元后沈婉的音容相貌來。

四十幾許過去，他已經(jīng)遲遲垂暮，她卻依然鮮活在他的記憶里。

沈氏是傳承數(shù)百年的世家大族，他們家出過名聞天下的大儒也有過戰(zhàn)無不勝的將軍，到了沈婉這一代里，最出色的便是她堂弟沈長溪。

沈家出了個(gè)大將軍沈長溪，還有早逝的元后和如今后宮主位淑妃，按理說隆慶帝應(yīng)該坐立不安忌憚沈家才是，但隆慶帝卻對沈家一直撫照有嘉，從不薄待。

隆慶帝想起那些人挑撥的嘴臉，不由冷笑出聲。

現(xiàn)在政事已經(jīng)被分至安和殿和三省共八位閣老手中，最大限度地削弱了宰相專權(quán)帶來的弊端，而軍務(wù)方面則是東南西北四方都設(shè)立將軍鎮(zhèn)守，軍報(bào)行動(dòng)需呈報(bào)內(nèi)閣和兵部，幾方人馬是相互制衡的。

他不需要去限制誰抬高誰，只要他們自己斗來斗去最后求得平衡，就是最好的結(jié)果了。

如果平衡一旦被打破，就如同沈長溪以身殉國這樣，形勢才微妙起來。

再說沈家一向忠心不二，保家衛(wèi)國三十幾載，他又何苦寒了軍民的心呢？

為了保持平衡，他便把同沈家有關(guān)系的老八放到了兵部，這一下四方都安穩(wěn)了下來。

他原本只是想以老八的身份鎮(zhèn)住那些人，然而老八卻是實(shí)打?qū)嵲诒繗v練過了，他認(rèn)真跟著學(xué)了軍務(wù)和兵法，甚至學(xué)了最安全的單發(fā)火銃，這一點(diǎn)又超出了他的預(yù)期。

隆慶帝緩緩閉上眼睛，他聽著宮外隱約的鑼鼓聲，知道那是送卓文惠遠(yuǎn)行的“歡慶”。

金枝玉葉的皇室公主，如今就要遠(yuǎn)離故土，背井離鄉(xiāng)獨(dú)自面對異族風(fēng)雨。

烏韃不除，何以為家？

和親終究不是長久之計(jì)。

隆慶帝輕輕出聲：“谷瑞，召周文正、張之亭、趙樸之和端王。”

周文正是當(dāng)今內(nèi)閣首臣，張之亭是起居舍人，趙樸之是兵部尚書，而瑞王則是隆慶帝的小皇叔，如今皇室輩分最高的親王。

谷瑞一聽這四個(gè)人，一向笑瞇瞇的臉也維持不住了，他努力壓抑著直打顫的腿肚子，退行出去。

“寧之鶴，請皇后。”隆慶帝又吩咐一句。

這兩句說下來他便覺胸口悶痛，仿佛有什么壓在心上，沉甸甸的。

他努力深深吸了口氣，卻被滿宮的苦藥味嗆了嗓子。

“咳咳，咳咳。”

隆慶帝咳得滿面通紅，嘴里充斥這腥咸的血味。

一雙柔軟白皙的手伸過來，幫忙撐著他慢慢坐了起來。

待喝了藥順了氣，隆慶帝才勉強(qiáng)睜開昏黃的雙眼看清來人是誰：“蔓兒，你怎么來了？”

他這話說得平淡極了，沒有往日的纏綿繾綣，也沒有年輕時(shí)的溫柔多情，只是平靜地問：你怎么來了？

仿佛她不該來，哪怕她只是想瞧瞧他身體如何，也是不行的。

蘇蔓哽咽了。

第40章 問道

轉(zhuǎn)眼便是除夕了, 今年宮里頭倒是沒那么多歡喜氣。

先是皇上龍?bào)w一直未愈, 再有三皇子奉命送被封為護(hù)國公主的卓文惠至朗洲和親, 已經(jīng)離京數(shù)日。另有賢妃因恭王的事一病不起，拖延至今越發(fā)沉疴, 太醫(yī)院已經(jīng)給了定案，約莫就是拖十天半月的樣子了。

而四海之內(nèi)，潁州被侵，其余幾州皆有災(zāi)情，實(shí)在也不是個(gè)豐年。

這么多事亂的宮人們心里頭沒底，加上宮里氣氛實(shí)在壓抑，大過年的也都沒什么喜色。

只王皇后說年節(jié)下不可無宮宴，這才督促這各宮操辦。

這一次的宮宴不過是小宴, 各宮主位并有些臉面的小主們都去百嬉樓吃茶用膳，因著皇上龍?bào)w和恭王喪事便也停了歌舞, 只道一家人熱絡(luò)一二。

以往皇上還要宴請朝臣，以感謝朝臣們一年來為國鞠躬盡瘁的辛苦。

今年皇上這樣情形，便早就下了詔書取消了除夕宴, 改為往近臣府上賞賜年禮。因皇上實(shí)在起不了床，便指派四、六、七、八四位皇子親筆手書賀詞，用心不可謂不足。

這一日正是除夕, 前頭幾日宮人們已經(jīng)掃洗干凈宮室，今日一起來付巧言便覺得院子里干干凈凈，怪有新氣的。

哪怕是年節(jié)，她們也不能少了工。

今日里早膳倒是豐盛的很。