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下朝之后，陳恪便得知了趙宗漢秘密去齊州的消息，登時(shí)憂心忡忡道：“定是沖著我爹去的！”

宋端平和陳愉、陳慵在側(cè)，聞言也是擔(dān)憂道：“若是派趙宗暉去，還可能是耍手段，但趙宗漢去的話，只怕要下狠手了！”

“不行！”陳恪咬牙道：“我得去一趟齊州！”

“你還有差事呢！”陳愉阻攔道：“再說多少雙眼睛盯著你，你能脫得了身么？”

“還是我去吧。”宋端平站起身，看看陳恪道：“你這是什么眼神？我的武功比你好，心思比你細(xì)，對(duì)陳伯伯的關(guān)心，也一點(diǎn)不比你少，你有什么不放心的？”

“放心……”陳恪尋思片刻，點(diǎn)頭道：“那我老爺子的安危，就拜托你了！”

“嗯。”宋端平點(diǎn)點(diǎn)頭道：“事不宜遲，我這就出發(fā)！”

“多加小心！”兄弟之間沒有客套，陳家兄弟把他送到門口，宋端平便騎馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。

第二天，陳恪便北上迎接遼使。過了二月二，拂面的東風(fēng)溫暖怡人，汴河兩岸的垂楊條變得黃嫩嫩，像情人的小手，輕撫著那翡翠樣的春浪，把一望無(wú)際的華北平原，澆灌的翠綠翠綠。

無(wú)數(shù)種不知名的小花，將這碧綠的平原點(diǎn)綴成錦緞，小鳥兒歡唱春歌如畫，牛馬[***]春光如酒，如此迷人春色，怎不叫人心曠神怡？

是以整個(gè)隊(duì)伍的官吏兵卒，對(duì)這趟公差都十分享受，只有陳恪一直陰沉著臉，且走得極慢極慢，倒讓下官們不得歡暢。

就這樣磨磨蹭蹭行了幾曰，渡過黃河前，陳恪突然接到一封密報(bào)，看完后終于長(zhǎng)舒口氣，嘆道：“可見老天還沒瞎了眼！”于是心情轉(zhuǎn)好，行進(jìn)速度也加快不少，數(shù)曰后便到了雄州城。

再往前就是邊境了，宋朝的接伴使向來都在此處迎接遼使。

陳恪是二月中到的雄州，一直等到三月初，遼國(guó)的使者才姍姍來遲……倒也不能說遲來了，畢竟主人早到迎候才不失禮，宋朝以禮儀之邦自居，向來看重這個(gè)。

不過陳恪在雄州，倒也沒閑著。作為大宋的邊境重鎮(zhèn)，雄州的邊貿(mào)極其發(fā)達(dá)，四海商號(hào)的重要據(jù)點(diǎn)便設(shè)在這里，每曰里數(shù)匹快馬往來于雄州汴京之間，將最新的情報(bào)傳到他的手中，并送回他的指示。

在他離京的半月里，汴京城里的故事真不少，先是齊王領(lǐng)銜，查辦‘蹴鞠場(chǎng)爆炸案’，把當(dāng)時(shí)戍守場(chǎng)內(nèi)的兵卒都抓了起來，嚴(yán)加訊問。接著開封府以涉嫌煽動(dòng)百姓為由，查封了印發(fā)‘蹴鞠報(bào)’的小石潭印社。接著，齊州傳來消息，經(jīng)知州陳希亮數(shù)月尋訪，得各縣民夫證詞三千三百份，證明二股河死難民夫數(shù)量，遠(yuǎn)超官方公布的數(shù)字！

但是陳希亮的奏本被趙禎直接留中，看一看隨同抵京的兩大箱子證詞，大宋皇帝沉默了很久，還是決定再給某人最后一次機(jī)會(huì)。

這天散朝后，趙禎移駕垂拱殿，兩府八公，并三司正副使，及諸位皇子隨駕議事。方才的大朝，其實(shí)議不了多少事體，更注重的是儀式姓。諸多軍國(guó)大事，是在這垂拱殿的小朝會(huì)上決定的。

分班立定后，眾臣子都看到了那兩口扎眼的箱子，但趙禎不說是什么，他們也不能問。趙禎有些疲乏了，便在簾幕后歪著，由韓琦來主持會(huì)議。

其實(shí)大宋朝的國(guó)事巨煩，趙宗實(shí)和趙曙之間的那些狗屁倒灶，雖然會(huì)決定大宋朝的未來，但在更要緊的軍國(guó)大事面前，實(shí)在不值一提……今天的議題，便不是什么爆炸案，也不是什么該不該查封蹴鞠報(bào)，而是改革江西鹽法事宜。

鹽鐵大法，攸關(guān)國(guó)計(jì)民生，尤其是鹽法，更是歷來飽受‘與民爭(zhēng)利’之詬病，朝廷卻始終不舍得放棄這塊肥肉。

江西便是這種情況，江西本身不產(chǎn)鹽，朝廷規(guī)定漕司轉(zhuǎn)運(yùn)淮鹽到江西，專營(yíng)專賣，但是官鹽的質(zhì)量低劣，價(jià)格卻奇高。

然而同時(shí)，江西的臨省廣東，沿海百姓大多以煮鹽為業(yè)，江西的私鹽販子便偷運(yùn)粵鹽到江西販賣，質(zhì)量比官鹽要好，價(jià)錢還便宜不少，因此百姓都不買官鹽，偷買私鹽。

旺盛的需求帶來了暴利，也使偷販私鹽的活動(dòng)越來越猖獗。這些私鹽販大多是無(wú)賴子弟，官府追捕他們，他們便鋌而走險(xiǎn)，起來反抗。趙曙在江西平定的戴小八造反，就是這樣的情形。

當(dāng)時(shí)為了瓦解叛亂，趙曙認(rèn)真研究了江西的鹽法鹽政，回京后便寫成札子，請(qǐng)求改革江西鹽法，取消官府專賣，不再禁止民間從廣南東路輸入粵鹽，改為向鹽商征收商稅。

其實(shí)這一提議，并非什么創(chuàng)舉，因?yàn)榇笏纬缇望}法廢弛，沿海地區(qū)民間煮鹽成風(fēng)，京東路、兩浙兩廣早就被迫取消了食鹽專賣。但是朝廷一直禁止沿海各路的食鹽流向內(nèi)陸，依然想在內(nèi)地享受專賣之利。