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克里斯丁怎么也沒想到，凱瑟琳小姐居然也把自己寫了進(jìn)去！

小湯姆變成了小佩妮，那自然而然的，查爾斯·克里斯丁先生也變成了辛西婭·格雷森夫人。故事中的案件結(jié)局，和現(xiàn)實(shí)中一樣有一個人人都滿意的遺憾結(jié)果：固然死者不能復(fù)生，但是她的遺骨為所有工人敲響了警鐘。磷中毒的事實(shí)被公開，紅磷的報道登上學(xué)術(shù)雜志。

而真正讓讀者們熱烈討論的，則是現(xiàn)實(shí)中沒有的情節(jié)。

《火柴照得亮》的故事，先于現(xiàn)實(shí)一步，來到了平安夜。

同樣是白雪皚皚的地面，同樣是銀裝素裹的屋頂，身處倫敦的喬治·貝爾，在塵埃落定之后，將小佩妮從自己的住處帶到了街頭。

小佩妮始終很乖巧，她穿著母親親手編織的花毛衣，跟隨貝爾偵探來到了禮物店。

“你我相識一場，佩妮小姐。”

貝爾偵探笑著出言，“也是緣分。今年我也該送你圣誕禮物才是?！?

他完全是與大人交談的口吻，小佩妮很明白，貝爾偵探一直如此尊重自己。

只是……

她低頭看向自己的花毛衣，嘆了口氣。

案件結(jié)了，可媽媽沒回來。

小佩妮很懂事，她知道媽媽去做非常重要的事情了，受貝爾偵探照顧的這段日子不苦不鬧，盡力不為偵探造成任何困惱。

連想念、擔(dān)心母親的心情，都被小佩妮狠狠地壓在了心底。

她也不想掃貝爾偵探的興，因此小佩妮強(qiáng)打起精神，裝作沒事的樣子，冷哼一聲：“我又不是小孩子，根本不需要圣誕禮物！但是嘛——既然偵探你愿意送，我就做潑冷水的人啦?！?

貝爾偵探暗自好笑。

不管小佩妮再怎么早熟懂事，她也是個小孩子。那點(diǎn)心思，還能藏得過私家偵探不成？但偵探先生并不生氣，反而感激地摘下帽子，并從口袋里拿出一盒火柴。

“最后一根?！?

他將火柴盒遞給小佩妮，“你閉上眼睛，許愿之后吹滅它。我立刻將禮物從店鋪里拿出來?！?

好吧好吧！

小佩妮無可奈何，接過火柴。在雪地之間，她點(diǎn)燃其中一根。

要是媽媽能回來就好了。

她不是沒聽說傳聞，街頭巷尾都說瓊·貝克特女士雖然曝光了磷中毒的事件，但因?yàn)楸蝗俗窔⒌暨M(jìn)河里，活生生淹死了。

小佩妮偷偷哭過，她沒向任何人訴說。

圣誕節(jié)的愿望，當(dāng)然是希望媽媽回來。但佩妮也下定決心：不管偵探拿出了什么禮物，她都會擺出開心的樣子——

“砰！”

一聲禮炮響起的聲音，打斷了稚嫩孩童的思緒。

小佩妮驚得一個哆嗦，她倉皇睜眼，手中燃燒著的火柴掉落在雪地之中，瞬間熄滅。

無數(shù)禮炮中的彩帶、彩紙，像雪花般墜落，稀里嘩啦落在小佩妮的頭上。她透過色彩繽紛的禮炮，看到了喬治·貝爾帶著幾名佩妮熟悉的火柴廠工人笑著簇?fù)矶觥?

五顏六色的彩紙遮住了女孩的視線，她幾乎看不清楚眼前的具體情況。

然后，佩妮就落入了一個熟悉的懷抱。

“佩妮?！?

瓊·貝克特女士帶著哭腔，在工人們的簇?fù)碇颅h(huán)住了自己的女兒。

“很抱歉，”她哽咽著開口，“為了你的安全，我得等到一切結(jié)束之后才能露面?！?

佩妮……佩妮徹底驚呆了。

她眨了眨眼，笑容和眼淚一起出現(xiàn)在了干凈的面龐之上。

女孩狠狠環(huán)住自己的媽媽，越過母親的肩頭，看向站在禮物店門前的偵探。

“沒關(guān)系的，媽媽?！迸迥菡J(rèn)真地回應(yīng)，“這……這是我這輩子收到的，最好的圣誕禮物！”

故事到此，圓滿結(jié)局。

但克里斯丁心滿意足地翻到下一頁時，發(fā)現(xiàn)《火柴照得亮》的連載并沒有就此結(jié)束。

在結(jié)局的頁面背后，印著一張精致的黑白插畫，這插畫與之前書店宣傳的一樣，正是《火柴照得亮》結(jié)局的那一幕場景。

并且在插畫下方，還清晰印刷著一行字——“《喬治·貝爾探案合集》第一部 ，將于半個月后發(fā)售，賀卡、明信片，將會隨書贈送。作者簽名會在各大書店公布領(lǐng)取方式。”

沒什么比這更好的了。

書中的角色皆大歡喜，書外的作者則賺得盆滿缽滿。克里斯丁還從未見過這樣隨書贈送賀卡和明信片的銷售活動，但半個月后就是萬圣夜，屆時為了這美好的結(jié)局、為了這角色的圣誕賀卡，想也知道喬治·貝爾第一次出版的書籍會一售而空的。

就是……

克里斯丁當(dāng)然在第一時間就預(yù)定了書。

但如果他沒記錯的話，這作者簽名是限量的吧？要去書店排隊(duì)才能獲取。

克里斯丁人都不在倫敦，上哪兒去參加這種活動？

他抿緊嘴唇，放輕松的心情再次變得沉重起來。

就在查爾斯·克里斯丁思考要不要平安夜前回去之時，餐館的房門再次被推開，一個爽朗的聲音從門外傳來。

“老板，還是老樣子！”

克里斯丁驟然回神。

他昂起頭顱，剛好與轉(zhuǎn)身的來客四目相對。

剎那之間，對方的笑容僵硬在臉上，但又很快恢復(fù)了自如。

卡爾·本森摘下了自己的帽子，隔著七八米遠(yuǎn)，對著克里斯丁頷首示意。

“克里斯丁先生，”本森上尉笑吟吟道，“沒想到能在這里見到你?！?

“……上尉?！笨死锼苟⌒那楦鼜?fù)雜了。

回來的第一天，沒見到凱瑟琳小姐不說，反而是先見到了他曾經(jīng)未婚妻的現(xiàn)情人。

作者有話說：

無