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“確實是個好機會，”他認可道，“《火柴照得亮》結局在即、而新故事即將問世，人們會對喬治·貝爾抱有持續性的關注。尤其是在你主動暴露自己為女性作者的情況之下，《光影與陰影的棋局》又塑造了一名如此驚世駭俗的女性兇手，凱瑟琳小姐，這一定會掀起軒然大波。”

就知道停刊壓力在前，錢伯斯先生也不會放棄閱讀她的作品。

而貝茨夫人則有些急了：“什么女性兇手，什么驚世駭俗，你太不厚道了！錢伯斯，我現在就要跟你回雜志社拿原稿。”

相信貝茨夫人也會大吃一驚的！

凱瑟琳有些得意地端起了自己的咖啡杯。

貝茨夫人說得沒錯，一旦讀者們知曉作者的身份，故事中的蛛絲馬跡，都免不了會聯想到作者本人。

但那又如何？

人不能寫出自己認知之外的事物，見過的人、經歷過的事情，乃至吃過的東西，都是作者閱歷經驗的一部分。凱瑟琳從不避諱這些。

當然，她能想象得到，《光明與陰影的棋局》問世后，人們會怎樣將“她”和女殺手本人聯系在一起。

但那不更好？

成為世人眼中恐怖的存在，可要比成為圣人舒服得多。如此誤會，還能順便幫艾迪安掩飾一下身份呢。

當然，凱瑟琳承認自己預想的很好。

現實情況也許會比這更復雜、更嚴峻，可那又如何？

早就做好了準備，她不能因為有危機就縮頭。而這次退縮，就是真的白白浪費了一個完美的宣傳機會。

機遇和風險向來并存的嘛。

“那太好了，”凱瑟琳期待道，“我還期待著貝茨夫人的閱讀感受呢，至少現在看來，錢伯斯先生是覺得故事不錯？”

提及文本，錢伯斯先生收斂了無奈的笑容。

“我認為你對妮安特女士的描寫，”主編先生認真評價道，“一定會引來質疑和非議，但不得不承認，唯獨有討論和爭議的故事才會被人銘記。她的存在讓《光明與陰影的棋局》，本身比前兩個故事的沖突更為尖銳。”

確實是這個道理。

能被人記住的故事才是好故事，畢竟噱頭和宣傳總會有用盡的時刻。

凱瑟琳明白錢伯斯先生的潛臺詞：尖銳的沖突會來帶曲折劇情，但也會帶來爭吵。

尤其是她還曝光了真實身份。

罵就罵吧！黑紅也是紅，沒什么人會比百余年后來的凱瑟琳更明白這點。

“而且，我已經想好了妮安特女士的幕后之人，”凱瑟琳開口，“這下后續故事都能夠保證看點了。”

“那我更是不會有意見。”

錢伯斯先生頷首贊許道，“你的思路一直如此新穎，凱瑟琳小姐。”

貝茨夫人：“你們——若是沒我的事，我就要先去雜志社了！”

雷厲風行的貝茨夫人抓起自己的挎包就起身，急哄哄地出言，“在這里賣關子，我卻一無所知，這怎么能行？”

錢伯斯先生終于沒能忍住，朗笑出聲。

來時桌上氛圍有多凝重，現在就有多放松。凱瑟琳也不再拖延，又笑著與兩位編輯閑聊幾句后，放了貝茨夫人一馬。

目送二位乘坐馬車離開，她才走出餐館。

穿過馬路就是貝克街42號，凱瑟琳進門時，伯德太太正在長廊上織毛衣。

“凱瑟琳小姐！”

房東太太熱情地招呼道，“我將你的信件放在了門廊邊。”

“我看到了，太太！”

凱瑟琳拿起手邊的信封，舉起一看，上面落款是明麗。

她還沒給驚悚日報社寫信呢，明麗就先按捺不住了？凱瑟琳側了側頭，覺得她肯定是有急事。

記者女士向來目的明確，這次果然也不例外。

凱瑟琳拆開信件，就看到明麗·法勒連開頭的姓名和問候都沒寫，直接塞了一張便條進來——

“新消息：我的線人告訴我倫敦皇家醫學院正準備安葬喬治西亞。但目前還沒有任何尸檢報告的消息傳出來。”

連落款也沒寫，可見這封加急信寫的有多匆忙。

而其中內容，也確實重要。

要安葬喬治西亞了？是好事，但消息在凱瑟琳腦子轉了一圈，她就迅速得出了關鍵信息：尸檢已經結束，但醫院不準備公開。

若是真等喬治西亞下葬，一切就都來不及了——總不能再把可憐的受害者第三次挖出來吧？

這件事轉告克里斯丁，或者查德先生，估計還要延后幾天。

所以……

凱瑟琳深吸口氣。

是時候讓喬治·貝爾再次出面了。

作者有話說：

無