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二人向前之時，另外有兩名貴婦人同樣走過來，與查德先生打招呼。這讓與克里斯丁產生齟齬的馬修斯教授不好直接發作，僅是冷淡地和他輕微頷首。

而后尷尬的氛圍就被貴婦人熱情的言談蓋了過去。

“馬修斯教授，”其中一名夫人操著北方口音開口，“你還在對喬治·貝爾憤憤不平嗎？我聽說最近這位當紅作家可倒大霉啦。”

來了來了！

凱瑟琳立刻支棱起耳朵。

這位書卷氣極重的文學教授，聞言立刻流露出了不加掩飾的反感。

他扶了扶鏡框，嘆了口氣。

“我承認，”馬修斯教授說，“幾個月前的那篇文章，言辭確實過激了一些。饒了我吧，夫人們，這段日子以來，每每喬治·貝爾的新連載問世，我就要被身邊所有親朋好友問一遍感想——我是大學教授，不是通俗小說評論專員！”

貴夫人笑吟吟道：“所以，你究竟怎么看呀，教授？”

馬修斯教授：“……”

文學教授一個頭兩個大。

和這些貴婦人是說不清道理的，馬修斯教授只得黑著臉回答：“我根本買不到《海濱雜志》，沒法看。”

凱瑟琳當場沒忍住，噗嗤笑出聲來。

她這么輕輕一笑，周圍安靜了瞬間。馬修斯教授氣惱地投過目光，凱瑟琳也不尷尬，笑吟吟地提醒：“倫敦市區的書店，每個都會舉辦喬治·貝爾的朗讀會呢，難道牛津的書店不會嗎，教授？”

“就是呀，”貴婦人滿意道，“我們是真想聽聽你的看法。”

感謝這位夫人幫腔，她這么一補充，馬修斯教授不再瞪著凱瑟琳了。

只是教授還是深深看了克里斯丁一眼，退無可退，不得已回答：“牛津的書店也舉辦了朗讀會，我確實聽了《火柴照得亮》的故事。”

“你覺得怎么樣？”凱瑟琳追問。

“……倒是沒想到，”馬修斯教授開口，“喬治·貝爾寫起了童話故事。”

克里斯丁不著痕跡一挑眉梢。

“童話？”他很不贊同道，“我倒是沒想到，馬修斯教授會認為涉及工人血淚的案件劇情，會是如夢似幻的虛假故事。”

“你大可不必如此針對我，克里斯丁先生。”

馬修斯教授也不客氣，他文文靜靜地辯駁，“我所指的童話，是說適合兒童閱讀——狄更斯的《圣誕頌歌》是童話，安徒生的《賣火柴的小女孩》也是童話，這無妨他們的故事帶有現實主義色彩。喬治·貝爾也是一樣，披著童話外衣，不見得不能批判揭露黑暗的一面。”

說完，他還很不客氣地抬了抬下巴。

文學教授身量比克里斯丁矮上不少，他得稍稍抬頭才能注視克里斯丁的眼睛。

“我一直以為你更欣賞直面現實的文學類型，”馬修斯教授說，“沒想到你會對通俗小說這么熱情，克里斯丁先生。”

嗯，怪不得。

凱瑟琳大概明白了馬修斯教授的觀點。

他和最初的克里斯丁一樣，認為現實主義文學的價值大于一切其他體裁和派別。倒也不意外，這是十九世紀的文學業界主流觀點。

在《火柴照得亮》明確寫出火柴工人的生活困境后，馬修斯教授這番評論，也認可了這篇故事的價值。

是個對事不對人的學究來著。

“所以，”凱瑟琳好奇道，“你還是很喜歡這個故事的，是么？”

“……不得不承認，貝爾先生的寫作手法很成熟，”他闔了闔眼，鄭重出言，“只是我不明白，好好創作還不夠么？這與八卦小報攪和在一起，還鬧出新案件，炒得沸沸揚揚，如此手段，還讓《海濱雜志》面臨危機……如此多的手段和路徑，實在是沒必要鬧到如此。”

后面的言辭，又一轉批評。

而凱瑟琳還沒生氣呢，克里斯丁先憋不住了。

“沒必要？”

克里斯丁冷笑出聲，“所以馬修斯教授口口聲聲文學應該揭露現實的黑暗，而當作者本人直面黑暗、為窮人鳴不平時，反而覺得這是沒必要的行為了。”

馬修斯教授更是不客氣，“我可沒這么說，先生，你毋須添油加醋曲解我的說辭。”

克里斯丁：“我看——”

凱瑟琳伸手拽了克里斯丁一把。

吵起來了可還行！

看出來克里斯丁真是喬治·貝爾的狂熱讀者了，她這個作者本人都不介意的。

凱瑟琳明白馬修斯教授的意思。

他的重點在于“沒必要鬧到如此”，而非“沒必要關心現實工人”。這之間的區別可太大了！凱瑟琳甚至覺得，馬修斯教授這段話，聽起來像是在指責，其實隱隱還有些惜才和擔憂在內呢。

“先生，”她壓低聲音對克里斯丁開口，“你不是來吵架的。”

“……”

克里斯丁真是深吸口氣，才按下到嘴邊的話。

他還有一肚子言辭準備與馬修斯教授辯論，但凱瑟琳這么一拽他衣角……

幾不可查的溫度接近，略一發力的功夫，就讓克里斯丁的思緒猛然斷線，瞬間忘卻自己該說什么了。

該死。

因為她的靠近，克里斯丁幾乎能嗅到凱瑟琳身上淡淡的發油香味。清爽的花香讓他啞口無言。

凱瑟琳小姐……不對，現在不是考慮凱瑟琳小姐，也不是和馬修斯教授吵架的時候。

克里斯丁的藍眼往旁邊一瞥，收回咄咄逼人的姿態。

“凱瑟琳小姐說的對，我不是來吵架的，”他說，“不管怎么說，喬治·貝爾的確不是你口中為了賺錢不擇手段的小人，教授。如今他因為磷中毒一案，甚至被制造商協會威脅中斷連載。”

幸而他平日也沒什么表情，如此轉移話題，也看不出什么不妥來。

“磷中毒？”

提及此事，一直沉默傾聽的安德烈·查德先生，終于插嘴。

“這海濱雜志上的故事，怎會和磷中毒，以及制造商協會扯上關系，”查德先生帶著笑意說，“克里斯丁，你可得同我講講是怎么回事。”

“我的榮幸，先生。”

克里斯丁從善如流，“借一步說話如何？”

還需要解釋嗎？

凱瑟琳在一旁不禁腹誹：登上《泰晤士報》的案件，她就不信關心公共衛生的政客不會知道這件事！只是查德先生裝糊涂，找了個借口與克里斯丁專門交談罷了。

倒是好事。

這證明他早就盯上了喬治西亞的案件，就等著好機會入場大做文章呢。

唉，資本家，唉，政客！

這是克里斯丁的主場，比起二人的交談，凱瑟琳更關心喬治·貝爾的風評。

若是文學界、乃至藝術界的名人都像馬修斯教授一樣認可大于批評，也許在輿論上還能扳回一成——甚至是，倘若真不能在《海濱雜志》繼續連載，也能轉向其他更為激進的報刊刊登后續。

倒也是個退路。

凱瑟琳思忖片刻，決定去聽聽其他人的交談。

兩位貴婦人圍著馬修斯教授問個不停，凱瑟琳借機抽身。

她剛邁開步子，一抬頭，就差點撞上迎面走來的人。

“——小心。”

深沉的聲音在頭頂響起，凱瑟琳靈敏地穩住身形。

她退后半步，拉開距離。

“抱歉，先生，”凱瑟琳趕忙道歉，“是我失禮。”

“你沒事就好。”

對方笑著出言，“我可不希望自己的客人在眼前受傷。”

凱瑟琳身形一頓，抬起眼。

一名年近五旬的中年男性停在她面前，他鬢角花白、衣著質樸，明顯異國風情的面容帶著笑意，正用和煦的目光盯著凱瑟琳不放。

居然是文化沙龍的主辦人，那位收藏家？

凱瑟琳不自覺地側了側頭。

這位……

迎上對方的視線，她莫名地心中一跳。

作者有話說：

稍微晚了一點不好意思姑娘們，但這章有5100字！