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凱瑟琳莞爾：“這是好事。”

要知道，這期雜志還放了古多爾爵士的信件呢。

七嘴八舌的討論之中，也有不少關(guān)于爵士和信件的評價(jià)，但大家的重點(diǎn)還是放在了貝爾身上。

大家的討論也和克里斯丁先生的推測一模一樣——他們是將喬治·貝爾當(dāng)成了可能會出現(xiàn)在身邊的人對待。他是誰？在哪里住？家庭、婚姻狀況如何，也該有個孩子啦。等等此類，親切的態(tài)度是對朋友的，而非高高在上的神秘角色。

這證明凱瑟琳的思路和塑造還算成功。

而且……

凱瑟琳止不住笑容：“朗讀會的氛圍真不錯。”

現(xiàn)在她有些理解狄更斯先生為何如此熱愛朗讀會了！

一個個鮮活的、熱心的人，秉承著最純粹的喜愛齊聚一堂，前來聽她創(chuàng)作的故事。

這迎面而來的成就感，可不是坐在雜志社的檔案室里閱讀信件能比擬的！

“你覺得呢？”凱瑟琳詢問安妮，“要是下次朗讀會，還會來嗎？”

安妮一愣。

她當(dāng)然會！

聽別人稱贊自己的姐姐，安妮別提有多驕傲了。而且……

安妮不由自主地回想起剛剛僅僅幾句的討論。

那名工人說，在白教堂區(qū)的，像小佩妮這樣的孩童數(shù)不勝數(shù)。盡管佩妮的原型人物并非倫敦土著，可有人指出這點(diǎn)，證明凱瑟琳也達(dá)成了自己的初衷。

就算故事并非揭露現(xiàn)實(shí)窘境，可也有人注意到了佩妮的生存環(huán)境。

有一個人看到，就有兩個人看到，也許還會有更多人看到。

寫作的意義……是不是就在于此呢？

安妮覺得自己迷迷糊糊似乎抓到了什么，但她還想不明白。唯獨(dú)一件事她很清楚：這是好的影響，而且是凱瑟琳通過自己，并非結(jié)婚做到的。

嗯，還是得自己想明白。

思及此處，安妮下定決心：她要自己想明白后再告訴凱瑟琳。

因此羅斯金家的小妹并沒有回答，反而是追問道：“該我問你才是！你說第三個故事的靈感，究竟是什么呀？你都聽到了，凱茜，大家都很關(guān)心貝爾偵探的感情生活。”

好吧好吧！

凱瑟琳也憋著呢，安妮一問，她不再遲疑。

“我要寫個謀殺犯，”她興致勃勃道，“美麗、優(yōu)雅，開朗又端莊。但玫瑰總是帶刺的，所以這位謀殺犯，也要足夠危險(xiǎn)。專門和爵士，和貝爾偵探對著干。”

安妮迫不及待道：“那是位美麗的女士嗎？會是貝爾偵探的心上人嗎？”

哎呀，那多老套！

也許這正符合當(dāng)下的讀者口味，但誰叫凱瑟琳是百余年后來的呢？

偉光正偵探和迷人女殺手曖昧不清？原諒她實(shí)在是下不去手寫這種老套故事。

凱瑟琳故作神秘，壓低聲音：“沒有感情線，至于是男是女……”

安妮很是驚訝：“連是男是女，都是謎團(tuán)？”

凱瑟琳燦爛一笑，而后重重點(diǎn)頭。

靈感來自于希爾達(dá)小姐，自然也就來自于艾迪安本人。

而且凱瑟琳要反著來。

這位兇手，她要寫成女扮男裝的女人。

有了思路后，凱瑟琳簡直站不住了。

她與安妮揮別之后，凱瑟琳回到貝克街42號。她一心只想抓緊回到自己的公寓，將萌生的思路和想法記下來，進(jìn)門就拎著裙擺小跑到樓梯間。

可還沒來得及上樓，就被伯德先生喊住了。

“凱瑟琳小姐！有你的信件，”他友善提醒，“我?guī)湍闶赵跇翘蓍g旁的桌子上啦。”

“……謝謝你，先生！”

凱瑟琳不得不一個急剎車，折返回柜子邊。

誰能將信寄到貝克街來？凱瑟琳不禁泛起了嘀咕：要知道她剛搬來沒多久，除卻親人和好友，幾乎沒人知道凱瑟琳的新住處。

是兩封信。

她拿起來一看，第一封落款是錢伯斯先生。

出于對凱瑟琳的身份保護(hù)，主編用的是自己的地址，而非雜志社的名義寄信。而信封內(nèi)只有薄薄的一張紙，內(nèi)容也非常簡練：

“敬愛的凱瑟琳小姐

好消息：出版公司決定與你談?wù)劙娑惖脑敿?xì)合同。

定個時(shí)間，約在海濱雜志社見面如何？出版公司的編輯也是我的朋友。

你的朋友，

錢伯斯。”

凱瑟琳勾起嘴角。

確實(shí)是個好消息！

派編輯出來談合同，證明他們?nèi)匀粓?jiān)持要拿下喬治·貝爾的第一冊 小說出版權(quán)，就是對凱瑟琳提出的版稅要求不是很滿意。

沒關(guān)系，她當(dāng)時(shí)本來是獅子大張口。她倒要看看這位出版公司的編輯，帶來了什么條件。

凱瑟琳把信紙塞回進(jìn)信封里，然后拿起第二封信。

她的動作微頓。

這信封很沉，不是因?yàn)樾偶穸龋怯昧松虾玫募垙垺?

而且信封上沒有郵戳，沒有郵票，也沒有落款。

凱瑟琳立刻反應(yīng)過來：它不是通過倫敦的郵政系統(tǒng)寄過來的，是被專人送到了貝克街42號的信箱里。

怎么回事？她瞬間就警惕了起來。

拆開信件，拿出內(nèi)容。這封信和錢伯斯先生的信一樣單薄，僅有一張紙。可細(xì)密的手感昭示著紙張擁有不斐的價(jià)格。上面僅有短短的一句話——

“我答應(yīng)你的條件，貝爾先生。若希爾達(dá)只為追尋自由，身為她的老朋友，我自然沒有不成全的道理。

致以敬意，

厄瑞波斯爵士。”

作者有話說：

*歷史記載狄更斯確實(shí)很愛參加朗讀會，他還是特別擅長演講朗讀，節(jié)目效果極佳。到了晚年，因?yàn)榧彝ネ侠郏〒?jù)說兒子非常敗家，還有不少親戚要養(yǎng)），加上狄更斯本人出身窮苦很怕沒錢，為了賺錢瘋狂出席各種朗讀巡演，也因此拖垮了身體。