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“……他就是想讓人知道，是誰干的?！笨死锼苟×巳?。

“他在警告所有知情者。”凱瑟琳開口。

其中自然包括她，還有查爾斯·克里斯丁。

兇手聯系警方或者報社，基本都是這個動機。

但十九世紀的人們可要比未來質樸的多，沒有媒體炒作、沒有娛樂和景觀化社會，更不會像二十世紀末的歐美一樣，將追捧連環殺手視為時髦和流行。如此大張旗鼓地挑釁法律底線，對方要么是個瘋子，要么是確實有權有勢到肆無忌憚。

凱瑟琳寫的兇手自然是前者。

而這位幕后黑手，怕是后者了。

克里斯丁神情肅穆：“這位厄瑞波斯爵士不會善罷甘休，我得去通知其他工廠主。至于案件，剛好我也準備去見見伊頓?！?

“你這就要走嗎？”凱瑟琳驚訝，他才剛回到亞士伯莊園，還不到一天！

凱瑟琳主動提議：“先生，這件事，也許我能幫上忙。”

克里斯丁斬釘截鐵：“不行?！?

凱瑟琳瞪大眼睛：“為什么？！”

——就是因為你總是用這清澈又執著的目光盯著他！

克里斯丁張了張嘴，硬生生將所有話語憋了回去。

他不能再靠近凱瑟琳小姐了。

翻飛的裙擺，纖細的腳踝，還有昨夜伸到袖口、若有似無的碰觸，在克里斯丁的眼底一遍遍回放。

克里斯丁也在一遍一遍告訴自己：這是羅斯金小姐的妹妹。

可是理智也無法控制脫韁的思緒，越是回想，克里斯丁越覺得自己惡心。

他不能再這么下去，為了羅斯金一家，也……為了凱瑟琳小姐。

最好的辦法就是與之保持距離，不再接觸。

“因為……太危險了，凱瑟琳小姐，”克里斯丁克制地出言，“如果你出事，我無法向羅斯金先生交代。但我向你保證，若有了線索，我會通知你的父親，請他第一時間轉達結果?！?

他收斂了情緒，又恢復了往日冷冰冰的姿態。

身形高挑的青年微微抬著下巴，藍色的眼睛垂著，一副拒人之千里之外的模樣。

行吧。

凱瑟琳目光灼灼，緊盯克里斯丁許久，也沒看出什么端倪來。

真不知道昨夜的舞會怎么得罪他了！凱瑟琳在心中嘀咕。但克里斯丁的借口無懈可擊，這大冰山充其量就是未來的姐夫——還是即將被開除版，本就沒親近到哪兒去，更何況牽扯到命案。

他有所顧忌，也很正常。

“若是案件真如偵探小說那般順利就好了?！眲P瑟琳不禁嘀咕。

繞回連載的小說，克里斯丁才松懈了瞬間。

“我倒是很期待下期《海濱雜志》的故事，”他說，“假如貝爾偵探真的存在，或許謎團會很快解開。”

假如貝爾偵探真的存在？

……是啊，她怎么沒想到！

喬治·貝爾確實是虛構角色，但現在，已經有諸多讀者如克里斯丁所言，“混淆了虛構和真實”。

那干脆就讓他真實存在好了！

凱瑟里眨了眨眼，靈光乍現。

…………

……

轉天下午，《海濱雜志》雜志社。

主編錢伯斯先生接過秘書遞來的信件，一瞥信封，露出笑容。

“是貝爾先……呃，貝爾小姐。”秘書期待地開口，“先生，她寫什么了？”

“我還沒拆開看，怎么會提前知道？”錢伯斯先生忍俊不禁。

但他也理解秘書為何如此急迫——因為前幾日的謀殺案，讀者來信如雪花般填滿了雜志社的郵箱。還有不少記者聯系錢伯斯，想要為“喬治·貝爾”做一期專訪。

這些紛擾，錢伯斯先生說都沒說，就替凱瑟琳·羅斯金小姐拒絕了。

要是她愿意直面這些曝光和議論，也就不會選擇用筆名創作。這是編輯和作者之間的默契。

錢伯斯先生并不意外凱瑟琳小姐會回信，只是他拆開信封，掃了一眼信紙的內容，不禁訝異地“嗯？”了一聲。

“敬愛的錢伯斯先生：

很感激你將讀者信件整理并轉交給了我，這對我而言意義重大。

至于近日的謀殺案，我很震驚，也很遺憾。同時，我也看到了部分讀者來信中不同的聲音。我想在倫敦，類似的輿論定然會發酵起來，屆時我會面臨一名作者完全不應面對的懷疑。

先生，我思來想去，最好也是最直接洗清嫌疑的方式則是回應讀者們的期待。

——就讓喬治·貝爾如他們所想，真實存在于這個世界上。

明日我會動身前往倫敦與你相談，偵探貝爾決定與蘇格蘭場接觸，但我需要一個中間人。

你的朋友

凱瑟琳?！?

作者有話說：

克里斯?。涸噲D安利自己的新男神.mp3

凱瑟琳：并非男神:)。