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內森太太點燃煤油燈的燈芯，吹滅火柴，訝然扭頭。

“是的，小姐，你怎么知道的？”她問。

說話時她盡力不去正眼看凱瑟琳，生怕自己畸形的面孔嚇到幾位未婚小姐們。

這樣的遮掩讓凱瑟琳心里很不是滋味。

十九世紀的火柴廠，生產的是白磷火柴。白磷帶有劇毒，在火柴廠工作的女工，時間長了，都會因磷中毒出現掉落牙齒、骨頭病變的癥狀，嚴重的甚至會威脅生命。內森太太就是標準的磷毒性頜骨中毒后的模樣。

凱瑟琳知道這種病，還是因為在做調查記者時，接觸過類似的病例。

當時她就查閱了資料，磷中毒與塵肺病，是維多利亞時期殺死底層工人的諸多職業病中，最具代表性的兩例。

一直到十九世紀末，在婦女運動和工人運動的展開下，經過抗議、罷工，英國才頒布法案整治，含有劇毒的白磷火柴才退出歷史舞臺。

“之間我和孩子他爸在倫敦工作，”內森太太低著頭，將家中唯一一盞煤油燈放到桌前，“我生病之后，被工廠開除了，索性就回到了鄉下。薩里鎮的工資雖然不如倫敦高，但住在村子里，花費也不高。”

凱瑟琳抿緊嘴唇。

她想，新案子的思路大概有了。

原本凱瑟琳的想法是，那封寄給古多爾爵士的信件，來自他的老友，或者恩人。

這樣即便自詡罪犯，安心服刑的爵士，也不得不主動向偵探貝爾尋求幫助，請他代替自己去查案。

但凱瑟琳并沒有確定下來思路，因為這樣到底案件的中心還是古多爾爵士，貝爾的主觀能動性不足。這就不符合凱瑟琳的目標了。

誰來寫信，能讓古多爾爵士無法拒絕，且富有正義感的偵探，也愿意去幫忙呢？

不一定非得是朋友。

若古多爾爵士拿到手的，是像湯姆這樣的男孩，寫的歪歪扭扭、滿是病句的求助信呢？

相信悲憫且為自己犯下殺人罪責始終愧疚的古多爾爵士，是決計不會袖手旁觀的。

想到這兒，凱瑟琳的想法逐漸明確。

——做不到像查爾斯·狄更斯那樣，一書促使社會變革。但活生生的案例在眼前，為什么不寫到故事中？

沒哪個作者能閉門造車，身邊的一切都會是素材和靈感。

尤其是偵探小說需要真實的細節，就像是《福爾摩斯探案集》若無生動的描寫，也不會將大名鼎鼎的歇洛克·福爾摩斯刻畫的栩栩如生。

試試看吧！

凱瑟琳收斂思路，溫聲出言，“內森太太，請放松對待我們，若是你身體不適，回臥室休息也好。”

磷中毒也會影響喉嚨和呼吸道，內森太太的聲音非常沙啞，她更需要臥床休息。

看出凱瑟琳的體諒，內森太太流露出感激之色：“謝謝你，凱瑟琳小姐。”

話音落地，剛跑出門外的小湯姆，又風風火火跑了進來。

“媽媽！”他拎著一籃筐蔬菜跨過門檻，喜氣洋洋道，“今天真好，你看看誰來了！”

內森太太和三位小姐同時向門前看過去。

觸及到進門的高大身形時，瑪格麗特“蹭”的一聲站起身來。

她動作太大，破舊的椅子發出“吱呀”巨響，叫門外的人身形一頓。

而后卡爾·本森上尉摘下了自己的帽子，漂亮的眼睛看向瑪格麗特。

那一瞬間，世界幾乎都停頓了。

二人四目相對，怔怔地看向對方，好像周遭的人和物都完全不存在了一樣。

看的凱瑟琳……當場失笑出聲。

她輕輕一笑，瑪格麗特猛然回神。

意識到自己失態，羅斯金家的大女兒鬧了個大紅臉，趕忙低頭：“本森上尉，你怎么來了？不、不對，福克斯先生身體怎么樣了？”

殊不知她這幅臉蛋紅撲撲的模樣，在本森上尉眼中更是美麗動人。

“我的舅舅身體已經好轉，醫生說他已經可以下床散步，出門透透氣對他也有好處，”他愣愣看著瑪格麗特，“那，那你呢……？”

凱瑟琳微挑眉梢：“不對吧，本森上尉，我姐姐又沒生病，你問她做什么？”

本森上尉一個激靈，自覺失言。

他趕忙看向雀躍的小湯姆。

“我來時去了一趟醫院，為內森太太拿了些止痛藥，”本森上尉彎腰，拍了拍湯姆的腦袋，“如果她痛的實在是太厲害，臨睡前就讓她吃一顆，好嗎？”

湯姆很是感動：“謝謝你，上尉！你和羅斯金小姐都是好人?！?

凱瑟琳敏銳地開口：“你已經來過很多次了，上尉?！?

本森上尉點頭：“我看湯姆家境不好，有些不放心，之前抽空來過兩次?！?

不止救了男孩，還惦記著他一家，甚至能力所能及地拿藥、幫忙。足以可見卡爾·本森有一顆熱忱心腸。

哎呀，怎么看怎么和姐姐相配。

凱瑟琳忍不住偷偷嗑了一把糖，而滿屋子的粉紅泡泡中，坐在一旁沉默不語的安妮臉色卻是越來越難看。

她也不傻，不是沒發現本森上尉一進門，瑪格麗特的表現和平日完全不一樣。

光彩照人、性格開朗的長姐，什么時候有說話磕磕巴巴的時候？她喜歡上尉！

但——

瑪格麗特早就訂婚了?。?

作者有話說：

此時的安妮就是世界名畫《吶喊》。

白磷病是十九世紀火柴女工的職業病，因為當時火柴的原料是白磷，白磷對人體有劇毒，大部分女工都會因為磷中（）毒而重病死亡。十九世紀末的火柴女工抗爭、罷工，是當時轟轟烈烈的婦女運動之一。我在隔壁《福爾摩斯小妹》里寫了相應案件，資料不能白查，二次利用一下。

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以及，明天整理后續大綱和思路，暫時不更，下次更新在周四早上九點，愛大家，啵啵啵=3=