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漁夫連連點(diǎn)頭，道：“是是是，不足信。船行水上，意外在所難免。傳言神乎其神，實(shí)則船只傾覆，是一陣兒一陣兒的。咱們，也有一年半載沒有聽過傳聞了，想來也不會(huì)有事。”

文勉仰著下巴，點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身面對(duì)周勤，拱手，道：“周大人，再有數(shù)十里即至淮安，下官指錯(cuò)路，已耽誤了不少時(shí)間。還是一鼓作氣，以免夜長夢多。”

周勤點(diǎn)點(diǎn)頭，“你來得次數(shù)多，經(jīng)驗(yàn)足，聽你的。”

簡單地吃過飯后，周勤命眾人滅了柴火堆，上船，向淮陰進(jìn)發(fā)。他負(fù)手立在船頭，面露疑惑，問：“文兄，一路行來，雖然河道變窄，可水面平靜，并不算險(xiǎn)要，你說，為何總有漕運(yùn)船只傾覆？是否是水匪所為？”

文勉哈哈大笑，道：“除十二連環(huán)塢外，下官在這一帶，不曾聽聞別的江湖幫派，可他們……”他聽了片刻，瞟了周勤一眼，欲言又止，“可他們是白道，信譽(yù)不錯(cuò)，不沾人命。而且，并非所有船只均會(huì)遇險(xiǎn)，而是十有六七。”

周勤回看文勉一眼，道：“文兄，你同我說話，不須顧忌其他。十二連環(huán)塢與周家交好，不算什么秘密。”

周勤摸著下巴，喃喃道：“十有六七？像是天災(zāi)。”

文勉點(diǎn)頭，終于有些放松下來，開起玩笑，道：“想來，水鬼也是看菜下飯。”

周勤笑了起來，“看菜下飯？那咱們這碗飯，可是十分香甜。”

他說著話，見文勉右手一抬，繼而，一點(diǎn)寒芒從眼前閃過——文勉指尖夾著一片小刀，出其不意地劃過周勤的脖頸！

周勤從未想過，文勉會(huì)對(duì)自己出手，只覺脖間一涼。

幸而，他雖未能發(fā)現(xiàn)文勉的小動(dòng)作，但畢竟也有武功在身，一反應(yīng)過來，立馬向后退去。故而，文勉的刀只在最開始時(shí)刺入周勤脖頸半寸，而后周勤已向后退，刀鋒掠過，只留下一道淺痕，擦出零星幾個(gè)血點(diǎn)子。

周勤胡亂抹了一把，抽刀指向文勉，喝問：“文兄！你意欲何為？”

“還叫我文兄，呵。”文勉搖頭，笑而不答，縱身一躍，落到另一條船上，兩個(gè)掃腿，便將一名船夫與兩名官兵踢落水。

他從袖中摸出先前那只骨哨，貼在唇邊，用力吹響。

嗚——！

低沉的嗚嗚聲，回蕩在幾乎融為一體的漆黑天水間。

那一剎那，無數(shù)個(gè)黑色的鬼影，在水底迅速游動(dòng)，如同一簇簇巨大的蝌蚪隊(duì)伍，朝漕運(yùn)船只收攏，極速而有序。

快行船的船底，不斷傳來“咄咄咄”的悶響。

官兵驚疑不定，問：“什么東西？”

船夫見鬼一般，倉惶奔逃，大吼：“水鬼鑿船！水鬼！”

周勤是京官，頭一次南下押運(yùn)漕糧，帶來的官兵，不少都與他自己一樣，是剛剛接觸漕運(yùn)的新鮮人。

眾人聽見聲音，俱是神色緊張，然而看不見對(duì)手，只能不明所以地四處張望，再見船夫們的驚恐神色，聽到“鬼”字，氣勢幾乎是瞬間就掉了一大半，惴惴不安地追問：“什么是水鬼？”

“快點(diǎn)逃命吧！”船夫們見勢不妙，撲通通數(shù)下跳入水中，逃了個(gè)干凈，“江湖分黑白，黑道無信無義，無所不用其極。溺水而亡者的冤魂化為鬼怪，最喜鑿人船底，唯有黑道水匪敢于豢養(yǎng)，用于鑿船、搶劫貨物！”

“現(xiàn)在就逃，還能活命！”最后一名船夫，扯著嗓子大喊一聲，幾乎是喊破了嗓子，他凄厲的聲音，為這個(gè)充滿莫名“咄咄”聲的黑夜，更添了一層詭異。他喊罷，一個(gè)猛子扎進(jìn)水中，不消幾時(shí)便已消失不見。

周勤立在船頭，左搖右擺，朗聲喊道：“魑魅魍魎作不得真，興許只是過路游魚，大家不可慌亂！”

船夫們逃命去了，快船吃水本就很深，此時(shí)劇烈地?fù)u晃著，其上裝載的糧袋紛紛掉入河中。

官兵們倒是鎮(zhèn)定——他們不能不鎮(zhèn)定，丟了漕糧是死罪，牛鬼蛇神還能揮刀殺上一殺。可是，水底游動(dòng)著的“水鬼”一刻不停歇，如此大規(guī)模的水上攻擊，縱使是押運(yùn)漕糧許多年的老兵，也是頭次遇上，一時(shí)間無法應(yīng)對(duì)。

場面嘈雜，人群慌亂。

此夜，天幕漆黑，不見半顆星辰，只有一輪橢圓的月亮高高掛著。

冷月銀灰下，漫天蘆葦?shù)乃樾迹兂闪碎W爍的銀芒。相較于奔逃四散的人群，蘆葦?shù)你y芒飄浮著，十分緩慢，從人們的眼角眉梢游過。

就在這荒誕而夢幻的銀芒中，一艘小小的烏篷船，緩慢地逆流而上。船頭，那名短發(fā)僧人盤腿而坐，雙手合十，嘴里念著一段往生咒。

一動(dòng)一靜，喧雜塵世，乍時(shí)寂寥。

一人一船，佛陀眉目低垂，冷眼洞察人世間。

尾注：

1漢亡而經(jīng)學(xué)衰，清末學(xué)著皮錫瑞所言，此處經(jīng)學(xué)主要指儒學(xué)。

2竺曇摩羅剎……通外國異言三十六種，出自《高僧傳》。

第45章 懷沙

直到一把鈍刀自下而上，扎破船底，河水汩汩涌出，周勤才不得不接受現(xiàn)實(shí)。他引頸抬頭，朝另一艘船大喊：“文勉！你勾結(jié)水匪，企圖劫掠漕糧？誰給你這么大的膽子！”

文勉大笑，躍起，抽刀，回到領(lǐng)航船上，與周勤纏斗在一團(tuán)，笑罵：“老子辛辛苦苦，往返來回?cái)?shù)年，討得過什么好？左不過是給你們這些京官、世家子，給你們這些蛀蟲，糟蹋了東西！”

周家江凝劍法，乃是先人所創(chuàng)，年代久遠(yuǎn)，招式古拙，其威力毋庸置疑。然而，數(shù)百年來，周家人熱衷于政治，在武道上少有進(jìn)益，江凝劍法在近身械斗中，優(yōu)勢遠(yuǎn)不如從前。

哐！

一刀一劍在空中相撞，火星四濺。

哐當(dāng)！

周勤在毫無防備的情況下，被同窗好友一刀刺傷，本就驚魂未定，尚未做好應(yīng)敵的準(zhǔn)備。更何況，水鬼鑿船，漕糧被劫，他已是心急如焚，再加上船只顛簸，這名周家年輕一輩中的佼佼者，竟一時(shí)不防，連二十招也不到，便被文勉覷到破綻，以刀壓制，按在甲板上動(dòng)彈不得。

刀刃閃著寒光，距離周勤的面頰，僅有一寸距離。

陰沉黑夜，水涼風(fēng)冷，周勤呼出的熱氣噴在刀身上，瞬間化為一片白霜，“漕運(yùn)乃是國之要政！文勉，你到底知不知道，自己在做什么？”

文勉冷笑，“周大人又知不知道，自己就快要死了？”

周勤啐了一口唾沫，反問：“我死何足惜？我可憐的，是吃不上飯的老百姓！我憂心的，是北方的將士，是大周的國政！”