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“就是夏老爺……你爸的姑姑，剛從南京來的。聽說她昨天來過，我是沒看見。我整天在這廚房待著，什么都不知道……”

劉媽皺皺鼻子，“聽大家說，姑婆和她哥哥是中午來的，那時候正好你大姑周太太在門口指揮工人搬東西，見姑婆穿得寒酸，連門也沒讓進，就把他們趕走了。”

阿泰父親的姐姐夏春榮嫁了個周姓商人，卻長期寄住夏家，不過聽說她最近在愚園路買了套弄堂房子，這幾天正收拾東西，準備陸續搬離。“這么說，我爸媽是去接南京老姑婆了？”

“可不是？”劉媽又降低了音量，“聽說老爺昨晚知道這件事后，氣得要命，本來老爺早跟姑婆說好了，請她過來住的，誰知讓你大姑給趕走了。我聽秀梅說，她聽見老爺在周太太房里罵人呢。”劉媽捂住嘴笑，“那只雌老虎，平時兇得要命，大姑。可老爺真的發了火，她心里也怕的！”

多年前，夏春榮因為跟婆婆不合，一氣之下帶著女兒回了娘家。自那之后，她就再也沒回去過，后來她丈夫也搬來同住，這一住就是十年。同在屋檐下生活那么久，阿泰深知大姑的為人，一個典型的勢利小人。他能想象她看那兩個窮親戚時是什么眼光。

劉媽撇撇嘴，露出鄙夷的神情，“說老實話，要不是老爺太太人好，她怎么能在這里白吃白住那么多年？”劉媽在夏家干了快三十年了，她最看不慣的就是他“現在好了，她總算是買了房子要搬出去了。”阿泰笑道。

“她又沒把東西搬空，那兩間屋子還不是白占著？芳姑說，她起碼得在這里再耗上半年……”

“所以說，大姑是搬而不離，我爸還嫌我們家人不夠多嗎？”阿泰從盤子里拈了塊小點心，放在嘴里咬了一口，“干嘛又弄兩個人進來？”

“那是老爺太太心善，以后一定有好報的！”劉媽打開另一個罐子遞到阿泰面前，那是一罐腌制好的蜜棗。他馬上拿了一顆丟入嘴里。劉媽接著說：“我還是一樣燒飯，老人家又吃不了多少米。辛苦的是太太，伺候大姑子一家子就夠她受的了，現在又多了兩個老的。”

他笑笑：“我媽也習慣了。對了，芳姑呢？”芳姑是母親的貼身女傭兼管家。

“聽說她陪二太太去醫院了。”

“那她們也不回來吃飯？”

劉媽又笑：“二太太說檢查后，想回次娘家。她娘家那邊已經準備飯了。”

“怪不得你說今天中午就我跟梅琳兩人吃飯。”

“嗯，少爺要吃什么？——給你做茄汁炸魚怎么樣？”

阿泰搖頭。

“別麻煩了。我現在要出門，一會兒順便去接梅琳，帶她去吃西餐——”

他走到廚房門口，回頭道，“給你也帶些黃油面包回來，怎樣？”

劉媽笑得眼睛都找不到了：“哎呀，洋鬼子的東西我可吃不慣。”

離開廚房后，阿泰直接前往車庫取車。

門衛老李正在大門口掃地，他搖下車窗朝老頭友好地揮了揮手。

阿泰的那輛車是他二十歲時的生日禮物。當年它被陳列在車行的櫥窗里時，算是上海灘最新潮的東西之一。但時隔四年，現在的它已經是部不折不扣的破車了。他很想換輛新車，可他知道，父親是不會為他慷慨解囊的，母親也不會。雖然母親總是笑瞇瞇地告訴他，她有多喜歡他這個兒子，但想讓她打開錢包，那簡直比登天還難。

“錢是用來花的。”阿泰總是這么對母親說。

母親并不是個守財奴，看看她為自己定購的那些昂貴衣服和首飾就知道了。

但她卻對兒子的話不以為然。

“等你學會賺錢后，再來跟我談怎么花錢吧。”這幾乎成了她的口頭禪。

好吧，要不是他們都那么吝嗇，他也不至于出此下策。

出了大門后，阿泰沿著圍墻一路朝前開，一分鐘后，他在西北角的那堵頹墻邊停了下來。這墻是他一個月前發現的。因為年久失修，外加墻邊那棵大樹的樹根侵入了墻底，所以這堵墻已經有部分倒塌，雖然仍算是高墻，但阿泰早就目測過了，只要踩在汽車頂上，他就能不費吹灰之力爬墻而過。

如他所料，爬墻非常順利。

墻那邊大約十米開外就是主樓。阿泰直接從圍墻上跳進了最近的草叢，然后沿著草叢一直跑到父親的書房窗外。

父親的煙土都藏在書房的柜子里。阿泰早就偷偷配好了柜子的鑰匙，只等著哪一天能溜進書房，把那些煙土洗劫一空。可直到今天，他才有機會實施他的計劃，因為他很難等到像今天這樣家中無人的日子。

阿泰拉開鐵柵欄鉆了進去。兩個星期前，他就開始逐步撬去鐵柵欄上的釘子。

他每次只撬兩顆，然后用黑色布條將鐵柵欄跟樹杈綁住，這樣，只要不仔細看、不用手去推它，就什么都發現不了。

阿泰拿出準備好的鐵片，塞到窗子底下，使勁一捅，又向上一提，窗戶立刻彈出一條縫隙，他朝兩邊望了望，確信別人無法透過他身后的天然屏障——那兩棵大樹——看見他后，才輕輕撬開窗子，跳了進去。阿泰已經事先在鞋上套了兩只大襪子。這是他從地攤上買來的最便宜的大號粗布襪子，這個家里恐怕只有園丁才會穿這種襪子，它足夠大又足夠結實，能幫他掩蓋鞋印。

等阿泰在書房里站定，忽然意識到自己忘記戴手套了，連忙從口袋里翻出那副花哨的繡花手套，這也是他在走街小販那里買的。他同時購買的還有一支廉價口紅、一條繡著荷花的手絹和一個米袋。這些都是為這次行動而預備的。他很清楚，一旦父親發現煙土被盜，必然會報巡捕房，而他見識過那些臭警察是怎么辦案的，他們會像狗一樣蹲在地上東嗅西嗅，無論是鞋印、手印、血跡，還是掉在地上的任何小東西都會成為他們的破案線索。沒人知道廉價口紅或繡花手絹會把他們指向哪里，不過至少不該讓他們想起他。他是夏家的大少爺，就算找女人，也不會買這種便宜貨送給對方。當然，警察肯定也不會想到，他這位大少爺會這么缺錢。

阿泰收起心神，快步走到柜子前，把鑰匙插進了鎖孔。在轉動鑰匙的一瞬間，他的心跳得飛快，他擔心鎖被換了，又擔心柜子里的煙土已經被父親移走。不過，看起來他的運氣還不錯。那些好東西仍然像一個月前那樣，安安靜靜地躺在里面。

阿泰抓起一包放在鼻子底下聞了聞，是這個味道。雖然他不抽鴉片，不過，他的祖母過去是個大煙槍，他熟悉這股味道。

那年，年幼的阿泰走進祖母煙霧繚繞的臥房，發現她正閉著雙眼，無限享受地抽著煙，便開口問道：“奶奶，這是什么好東西，讓我也試試？”說著就伸手去抓煙槍，祖母卻忽然睜開眼睛。坐了起來。“滾！”她朝他怒喝，還抄起身邊的小笤帚要打他，她從未對他這么兇過，“抽了大煙你就完了！滾！”奶奶大聲道。說完這句，她又軟綿綿地倒在了繡榻上：“……快出去……”

她的聲音就像隔壁街上的胡琴聲，遙遠而哀傷，他至今都能聽見那最后三個字的余音。

從那以后，阿泰再也沒敢碰過煙土。但后來他知道，吸煙土這玩意兒的大有人在，而且極好賺錢。這批煙土是父親的老朋友從外地輾轉帶來的禮物。家里沒人有這嗜好，他知道它們最終無非是成為人情往來的禮品。既然如此，何不先下手為強。

他拿出米袋。這種最普通的米袋也最為結實，裝煙土正好。十包煙土把袋子塞得滿滿的。他扎好米袋正想走，忽然聽見走廊里響起腳步聲。而且，讓他膽顫心驚的是，這腳步聲似乎是朝著書房而來的。是傭人嗎？

他屏住呼吸，悄悄走到門口，鎖上了書房的保險，這樣至少對方沒法闖進來。

書房里沒有他的藏身之處，現在，無論是誰闖進來，他都沒法解釋自己為什么會在這里。來者是女傭的可能性居多，她們的共同特點就是大驚小怪和嘴快，即便她收了你的錢，也難保不會說出去。

腳步聲越來越近。阿泰的心狂跳不止，他知道他應該保持鎮定，但這是第一次當賊，他無法抑制緊張和慌亂，有那么一瞬間，阿泰想不顧一切地跳出窗外，但他明白，如果這么做，不僅不能把他害怕的事甩在腦后，反而更可能惹禍上身。

女傭會尖叫，沒過多久，園丁和男仆就會拿著掃把和榔頭沖向書房外面的樹叢，而一旦被傭人們撞見他手里鼓鼓囊囊的米袋，他將百口莫辯。他們一看就知道他在偷東西。

阿泰決定一動不動站在原地，看看對方的反應。

那人的腳步聲到門口停了。等待了漫長的幾秒鐘，門縫下面塞進來一封信。

忽然之間，阿泰想開門看看外面是誰。但他的手伸向門把手，又縮了回來。

等到那個人匆匆離開，再也聽不見腳步聲，阿泰才彎下身，將地上的信撿起來。打開一看，居然是一封勒索信。

“夏秋宜，周子安在我手上，11月8日速交10萬到指定地點，逾時撕票勿怪！”