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聽見腳步聲,柳蘅將字畫妥帖收起,再抬眼時,面上那點(diǎn)軟弱已收得干干凈凈,又端出了大房主母該有的從容與矜貴。
虞知寧剛將來意說完,柳蘅還沒來得及開口,門外忽然傳來丫鬟的聲音:“夫人,公子,四公子來了。”
話音未落,一道清朗歡快的聲音便涌了進(jìn)來。
“大哥!大哥你在不在?”
謝季穿一身寶藍(lán)色錦袍,腳步輕快得像踩著風(fēng),人還沒到跟前,笑臉已經(jīng)先探了進(jìn)來。
他先朝柳蘅行了個禮,笑嘻嘻叫了聲“伯母”,便湊到虞知寧身邊熟絡(luò)開口。
“大哥,盧家七公子在半山別院擺了小宴,說是梅花開得正好,也為了你大病痊愈擺了宴席,請大哥賞臉呢。”
“大哥從前不怎么出門,盧七怕你不自在,特意讓我來請。正好讓大家瞧瞧,謝家大公子精神著呢!”
謝季說著,面上還是一派天真率性,誰看了都要稱兄友弟恭。若不是昨夜那變態(tài)般的呢喃,虞知寧只怕也要被蒙蔽過去。
虞知寧心中思緒萬千,面上還是做出了驚詫的反應(yīng)。
“這……”
柳蘅坐在上首,目光落過來:“季哥兒,昨日你大哥在粥棚累了一整日,今日好不容易才歇口氣。”
“伯母放心!”謝季面上依舊笑嘻嘻,“正因?yàn)榇蟾缱蛉绽壑耍袢詹旁摮鋈ニ煽焖煽臁U諓炘诟铮吹咕癫粷?jì)。”
“再說了,盧七那場子就是喝喝茶、賞賞花,坐著說話的事兒,不費(fèi)精神的。”
“崔家、賀家、鄭家都有人去,大哥若不去,人家還當(dāng)咱們謝家大公子架子大呢!”
柳蘅目光在謝季臉上停了一瞬,又落回虞知寧臉上,有片刻的沉默。
虞知寧心里清楚,柳蘅這是被謝季說動了。賑災(zāi)要出頭,應(yīng)酬自然也不能落下,否則就是給大公子這個人設(shè)埋話柄。
果不其然,柳蘅權(quán)衡片刻后點(diǎn)了點(diǎn)頭,看向虞知寧:“你身子可還撐得住?”
這話明著問身體,實(shí)則在問她有沒有把握應(yīng)付那樣的場面。
虞知寧其實(shí)不太想去。昨夜謝季才摸進(jìn)她房里鬼鬼祟祟,誰知道今日又存了什么心思。
可轉(zhuǎn)念一想,若要盡快讓“謝玨”這個存在對弟弟們構(gòu)成威脅,多多拋頭露面、在世家圈子里攢下名聲,才是最直接的法子。
她回府至今還沒見過那個庶子謝濯玉,不知他躲在暗處算計什么。她得弄出點(diǎn)動靜來,好讓這位弟弟早些忍不住,將她毒死下線。
“那便去吧。”虞知寧松了口。
“太好了!”謝季眼睛一亮,轉(zhuǎn)身朝柳蘅拱了拱手,笑嘻嘻道,“伯母放心,侄兒定把大哥好好帶回來,一根頭發(fā)絲都不會少。”
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承蔭院的暖爐燒得正旺,將滿室烘得暖意融融。王易蕓靠在窗邊的美人榻上,似在小憩。
一個小廝垂手站在下首,恭恭敬敬地稟報著。
“三公子那邊賑災(zāi)的事一切順利,粥棚開得穩(wěn)當(dāng),難民們也都安分。府衙的人還夸了三公子辦事得力,說謝家這回出了大力氣。”
王易蕓唇邊隱約露出些許滿意之色,又問:“清暉院那邊可有動靜?”
“回夫人,二公子方才被四公子叫走了。”
王易蕓睜開了眼睛,眉頭微挑:“季哥兒叫他做什么去了?”
“回夫人,說是盧家七公子在半山別院擺了小宴,賞梅,帖子送到了幾位公子手里。”
“四公子親自來請二公子,說帶二公子出去見見世面,總悶在院子里也不是個事兒。”
王易蕓沉默片刻,心里冷哼一聲:季哥兒這孩子也太單純了,帶那庶子出去做什么?他整日不露面、縮在院子里才好。
出去見人,平白讓她心里添堵。
“知道了。”王易蕓有些不悅,音色也冷了幾分,“去,以給二公子送衣袍的緣由,派個人去盯著。”
“二公子在宴上做了什么、說了什么、跟誰走得近。一件都不許漏。”
小廝應(yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身退下。
“夫人,何苦這般焦慮。”
何嬤嬤一直站在旁邊沒吭聲,等小廝走了才開口勸慰。
她是王易蕓做姑娘時就跟在身邊的老人了,從王家陪嫁過來,幾十年來看著王易蕓從閨中少女變成謝家二房的主母,知曉不少內(nèi)情,說話也比旁人更有分量。
“那庶子如今這身子骨,走幾步都要咳半天,還能翻出什么浪來?那寒毒早把他折騰得不成樣子了,成不了氣候的。”
“寒毒……”
王易蕓靠在引枕上,輕輕重復(fù)了一句。
宋清婉還沒死的時候,那庶子就莫名其妙中了寒毒。
她至今不知道是誰下的手,謝瀾當(dāng)時疑心是她干的,明里暗里試探過好幾回,她懶得解釋,也解釋不清。
反正那毒沒要那孩子的命,只是讓他日日夜夜受著病痛,大熱天也要穿得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
她瞧見過宋清婉跪在謝瀾腳邊,哭泣哀求救孩子一命的場景,可縱使來了許多名醫(yī),也解不了。
后來宋清婉死了。她索性把人趕到遠(yuǎn)離京都的鄉(xiāng)野田莊,眼不見為凈。
田莊上缺醫(yī)少藥,原以為一個身中寒毒的孩子,撐不了多久,可哪知那寒毒至今沒能把人弄死。
“早知道如今還要回來礙眼,”王易蕓眉宇間那點(diǎn)雍容華貴都化成了狠戾,“就該在他幼時下了狠手,一了百了。”
“當(dāng)年還是心軟了,想著一個孩子,翻不出什么浪。誰知他命這么硬。”
“也不知走了什么鬼運(yùn),竟讓老爺子想起這號人物來。”
她說著說著,語氣里添了幾分咬牙切齒的味道。
“大老遠(yuǎn)從鄉(xiāng)下接回來,風(fēng)風(fēng)光光地住進(jìn)府里。雖說偏院偏僻,可到底是謝家的宅子,比他那田莊不知強(qiáng)了多少倍。”
“老爺子還特意讓賬房給他撥了月例,雖說不多,可名分在那兒擺著。一個庶子,也配?”
何嬤嬤不敢接話,只垂手站著。
“還有我那不爭氣的哥哥,交代的事也辦不妥,如今還信也不來一封。”
王易蕓越說眉頭皺得越緊。
“盯緊些。”她抬眼看向何嬤嬤,目光沉沉,語氣卻恢復(fù)了平日的從容,“他若安分,便讓他自生自滅;若不安分……”
“我倒不介意坐實(shí)下毒的罪名了。”