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“從鹽道入手，確實(shí)便于挑撥蘭亭山莊與朝廷的關(guān)系。”夜郎君眼神微凝，“你倒是說(shuō)說(shuō)，該從何處動(dòng)手腳？”

“他們運(yùn)鹽的船隊(duì)龐大，押運(yùn)的也多是他們自家招募的鹽丁護(hù)衛(wèi)，并非真正的官兵。”嫣紅眼中精光閃爍，“我們只需收買其中幾個(gè)不起眼的鹽工，花點(diǎn)銀子，探知其中詳細(xì)。再派些精干暗衛(wèi)，神不知鬼不覺(jué)地在某幾條船的夾層里……塞幾樣特別的東西。”

“若是兵部得知蘭亭山莊膽大包天，竟敢利用官鹽船夾帶私運(yùn)違禁軍械，甚至可能涉及邊防機(jī)密……他們會(huì)如何反應(yīng)？”

密室內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，燭火跳動(dòng)，映照著夜郎君眼中驟然亮起的寒芒：“就如此辦，雖不能立即置蘭亭山莊于死地，也足以讓神捕司的卷宗上記下他們一筆，日后他們?cè)儆惺裁刺貏e的動(dòng)靜，恐怕就不容易收?qǐng)隽恕！?

“遵命。”

青鵠的動(dòng)作奇快，不過(guò)兩三日功夫，驚鴻山莊百里內(nèi)，不少村鎮(zhèn)、貨棧、田莊都接連“遭了災(zāi)”。緊接著，不僅驚鴻山莊周圍，江南各處都紛紛傳來(lái)受到“土匪”襲擊的消息，氣得不少百姓日夜痛罵“天殺的流匪”。

雖然這些土匪極少傷人，每次也搶不了什么值錢東西，但襲擾接二連三，令人防不勝防。

他們似乎刻意避開普通百姓，反而重點(diǎn)關(guān)照那些往日里有蘭亭山莊撐腰、作威作福慣了的富戶鄉(xiāng)紳們。這些大老爺何曾受過(guò)這等窩囊氣？一個(gè)個(gè)又驚又怒，紛紛派人快馬加鞭趕往官府報(bào)案哭訴，要求官老爺做主，嚴(yán)懲“流匪”。

一時(shí)間，通往附近幾個(gè)縣衙的道路上，告狀的車馬絡(luò)繹不絕。縣衙門口更是人頭攢動(dòng)，擠滿了哭天抹淚、義憤填膺的苦主。縣令老爺們被吵得頭昏腦漲，案頭的訴狀堆成了小山。衙役們疲于奔命，四處“勘察”現(xiàn)場(chǎng)，卻連個(gè)鬼影子都抓不到，更別說(shuō)找到什么有用的線索了。

這些“流匪”就像泥鰍一樣滑不留手，來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，只留下一地狼藉和滿腔怒火。

消息像長(zhǎng)了翅膀一樣飛快傳開，很快，連帶著驚鴻山莊之前被山賊圍攻、損失慘重的消息，也成了街談巷議的熱門話題。輿論風(fēng)向悄然生變：連家大業(yè)大的驚鴻山莊都遭了土匪侵害，這伙賊寇實(shí)在是肆無(wú)忌憚！官府何在？為何遲遲不見派兵剿匪的動(dòng)靜？

這股怨氣和壓力，自然層層上傳。本來(lái)專門管理江湖事務(wù)的神捕司也不得不分出一部分精力，去應(yīng)付那些被騷擾得快要發(fā)瘋的鄉(xiāng)紳富戶的催促和責(zé)難，還得疲于奔命地去調(diào)查那些根本查不出結(jié)果的“小案子”，一時(shí)也算得上焦頭爛額，分身乏術(shù)。

就在江南的越來(lái)越渾的同時(shí)，驚鴻山莊在西南的分號(hào)一反常態(tài)，行事極為高調(diào)。他們的車隊(duì)打著“惠利邊民”的醒目旗幟，沿途廣發(fā)告示，宣稱要以“公道價(jià)格”大量收購(gòu)邊茶，同時(shí)平價(jià)出售布匹等邊民急需之物。

這一招，像一塊巨石砸進(jìn)了本就暗流洶涌的西南商界。

消息傳到蘭亭山莊設(shè)在滇地的大掌柜耳朵里，這位大掌柜驚得差點(diǎn)從椅子上摔下來(lái)。驚鴻山莊？他們?cè)趺匆哺襾?lái)碰茶馬這塊肉？還“公道價(jià)格”“惠利邊民”？這不是明擺著來(lái)砸場(chǎng)子、搶飯碗嗎？！

蘭亭山莊雄踞西南一隅，憑借朝廷的縱容與自身的強(qiáng)硬手段，早已筑起一道壟斷的高墻，茶馬之價(jià)，皆由其肆意操控。驚鴻山莊這么一搞，擺明了是要撕開他們的口子，再啃下他們的肥肉。

蘭亭大掌柜又驚又怒，立刻飛鴿傳書請(qǐng)示本莊，同時(shí)調(diào)動(dòng)一切力量應(yīng)對(duì)。蘭亭山莊先是密遣爪牙，暗中恐嚇那些欲與驚鴻山莊結(jié)交的茶農(nóng)與小商販；繼而于市井之上大肆拋售貨物，妄圖阻撓驚鴻山莊的收購(gòu)大計(jì)，更不惜編造流言，詆毀驚鴻山莊之貨物來(lái)源不明……

而更為致命的一擊，卻在無(wú)聲無(wú)息中醞釀。

江南某處繁忙的漕運(yùn)碼頭，一艘隸屬于蘭亭鹽運(yùn)船隊(duì)的大船正在裝貨。成袋的官鹽被鹽丁們喊著號(hào)子搬上船。誰(shuí)也沒(méi)注意到，一批用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、沉甸甸的物件，早被偷偷塞進(jìn)了船艙底部一個(gè)極其隱蔽的夾層暗格里。

當(dāng)兵丁們“例行公事”般撬開幾處艙板，竟然“意外”地發(fā)現(xiàn)了那個(gè)暗格！

巡漕御史的臉色瞬間變得鐵青！光天化日之下，官鹽船上竟敢夾帶私運(yùn)違禁軍械？還有疑似邊防輿圖的東西？這簡(jiǎn)直是捅破天了！

“拿下！所有人等全部扣下！所有鹽船都扣下！鹽貨一律查封！速報(bào)兵部！”御史臉色鐵青，怒吼聲響徹碼頭。

這消息如同長(zhǎng)了翅膀，比運(yùn)河上的船還快，帶著驚天的分量，直飛京城兵部衙門！