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殿試后的第三日，官家為示恩典，照例為新科進士們舉辦了瓊林宴。

宴會設(shè)在宮中，由皇帝親自主持，宴后一般會宣旨對這些新科進士進行人事任命。一般來說，前三甲預(yù)定了朝中要職，或入翰林院，就是有了入閣拜相的前途。或是被某一方勢力看中，或成為天子近臣，一般是先下方到地方磨礪個三五年，再由權(quán)力中心提拔到中央，開始真正的官場權(quán)場沉浮路。

所以不少進士會在瓊林宴上和某一派的大腿看對眼，就算是入了這一派，也算給自己找個庇佑。

再或者有官眷家屬與哪個進士有眼緣的，公主或郡主看上哪個得到，也可促成一段佳話。如此云云。

但是今日的瓊林宴，卻沒有一位新科進士，會發(fā)愁是站隊太子或者其他皇子了。

原因么，很簡單。

老皇帝無子。

老皇帝年逾古稀，子孫運很弱，早年嬪妃也生過幾個孩子，均在襁褓里夭折了。終于五十來歲老年得子，金尊玉貴的當(dāng)成儲君養(yǎng)到十四歲，結(jié)果一場傷寒要了他的命，至此后無所出。

然皇族中也是人才凋零，血緣近的，幾個與老皇帝相當(dāng)?shù)牡艿芤惨涯昀希傧乱惠叄皇巧怀龊⒆樱褪巧龅捏w弱多病。雖然皇帝在位時勵精圖治，將這大宋治理的一派盛世的景象，然而繁華背后，已呈現(xiàn)出頹勢了。

此情暫且按下不表。卻說那瓊林宴非有品級的官眷女主不得入內(nèi)，王雪櫻之母，乃是昔年艷絕京都的花魁，后來轉(zhuǎn)行開了酒樓，雖然說這生意做的風(fēng)生水起，也算在京都富豪榜中有了姓名，但其父不祥，照例不得入內(nèi)。

可誰讓，她有一個最有辦法的母親大人呢？

這廂王雪櫻在小廝麗奴的攙扶下小心翼翼的跨下馬車，馬車駛進宮中，也要在步廊處下車，方能步行入內(nèi)。

今日是宮宴，她走著見往來女眷，無一用紗覆面，裙帶釵環(huán)簇響，倒是清音一片。至宴，到女賓席，王雪櫻環(huán)視周遭，發(fā)現(xiàn)宴會上的女子無一不是清雅的裝扮，可終究多了幾份考究。只她一人身著玫紅色衣裙，配大紅花簪于發(fā)間，整個人艷麗如一團燃燒的火焰。

于是乎，她一落座，就引起了眾人的注目。

我瞧這位姐姐有些面生，不知你是哪一家的女兒？正看著，突然身邊傳來一聲詢問。

王雪櫻看過去，發(fā)現(xiàn)是離得很近的臨桌，一裝飾的渾身清雅的女子，看她的臉龐便可推測兩人年齡相仿。那女子眼眸清泠泠的，臉上只有好奇，而沒有惡意。

王雪櫻一笑，答道:我乃常遠候親族，不長在貴女圈中走動，姑娘見我面生也正常。

女子聽聞?wù)姑家残Γ阏f：我說呢，姐姐這么好看的女子，如果見過我定不會忘的。

便又說：我姓王，乃山東瑯琊王氏之女。父親官拜翰林學(xué)士。我單名一個寧子，姐姐可喚我寧兒。

王雪櫻道：怪道看著你一身的書卷氣，原來令尊竟在翰林院中就職。便也坦蕩道：我與你卻也算本家，我亦姓王，名雪櫻的。

王寧奇道：姐姐竟然和我同姓，卻不是跟著常遠候一脈姓張？她說出口便知不妥，活像戳穿了人撒謊似的，王雪櫻倒是不在意，也不加解釋。

王寧知她有些淵源，且無論如何，只要能在宴會上列席的皆有幾份身世，也不去提了。又說：姐姐快看，進士們?nèi)胂恕?

雪櫻卻也不用她說，身邊幾簇高高低低的驚呼聲響起就提醒了她。雖然男女分開列席，但離的并不遠，她們坐的位置亦可以看清楚新科進士們的一舉一動。不少的女眷，特別是年輕的閨閣女兒們，都少了幾份矜持，朝進士那邊看去。

不過，這次宴會，也是唯一一次待字閨中的少女們可名正言順的賞看青年才俊的時候了，想來沒有哪個懷春少女會矜持的下去的。