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“你們的身契，從此就給墨校尉了。墨校尉年輕有為，以后開府并院，你們就是一等管家。干得好，自然有你們的造化。”

這句話的分量，比之前所有加起來都重。

那幾個下人先是愣住，隨即臉上爆發出難以置信的狂喜。他們對視一眼，猛地齊齊跪下，砰砰地磕起頭來，嘴里激動地喊著：“謝主母恩典！謝墨校尉！”

墨影整個人都僵住了。

他下意識地看向身邊的葉緋。她只是靜靜地站著，臉上掛著淡淡的笑，仿佛只是做了一件再尋常不過的小事。

可他知道，這不是小事。

把身契交給一個外姓的校尉，這是何等的信任與恩寵。這不僅是給了他幾個下人，更是給了他在這京城里立足的根基和體面。從此以后，他不再是一個孤身一人的禁衛軍校尉，而是一個有家、有仆、有名分的“墨校尉”。

他扶著葉緋的手臂，指尖因為過度用力而有些發白。他張了張嘴，喉嚨里像是堵了一團棉花，一個字都說不出來。眼前的一切都開始模糊，只有身邊那道堅定的身影，無比清晰。

探訪的時間并不算長。

葉緋將一切都安排妥當后，便起身告辭了。那些新來的仆從已經迅速進入了角色，有的在整理院落，有的在準備晚飯，整個宅子都充滿了活人的氣息。

墨影恭恭敬敬地將她送到院門口，看著她扶著侍女的手，登上那頂青呢小轎。他站在原地，目送著轎子緩緩啟動，直到轎簾放下，徹底隔絕了那道讓他心安的身影。

按照常理，軟轎此刻應該掉頭，沿著來路返回城中侯府。

然而，轎子只是向前行了數十步，便在一個轉角處停了下來，然后……拐進了隔壁那所毫不起眼的院子。

墨影的瞳孔驟然收縮。

那所院子，他再熟悉不過。

那是侯爺早年買下的地方，專門用來安置那些跟著他東征西戰，最終卻落得一身傷病、孤苦伶仃又無家可歸的老弟兄。院子里住的每一個人，他都認識，每一個人的傷疤背后，都有一段浴血的故事。他甚至不止一次地想過，等自己老了，打不動了，或許也會住進那里，和那些老伙計們曬著太陽，下著棋，了此殘生。

少夫人心善，在安頓好他之后，再去慰問一下這些為侯府賣過命的老兵，本是理所應當、滴水不漏的善舉。

可一種近乎野獸般的直覺，卻在他心底最深處尖叫起來。

不對勁。

那股直覺像一只無形的手，推著他的后背。他幾乎沒有經過任何思考，身體就已經先于理智動了起來。他閃身退回自己的院內，關上門的瞬間，他甚至能聽到自己因為心虛和僭越而狂跳的心。

——你在做什么？那是主母！

——你有什么資格去窺探她的行蹤？

他一邊在心里唾罵著自己，一邊卻已經像一道鬼影，悄無聲息地繞到兩座院子相隔的墻下。他將自己整個人都貼在冰冷的墻壁上，屏住呼吸，側耳傾聽。

院墻很厚，隔音很好。風聲、遠處傳來的犬吠聲、自己胸腔里擂鼓般的心跳聲，混雜在一起，讓他聽得并不真切。

但就在那一片嘈雜的背景音中，一個蒼老而熟悉的聲音，像一把鋒利的刀子，精準地刺穿了所有的干擾，清晰地傳進了他的耳朵里。

那是王伯，那個在南境戰場上替侯爺擋了叁箭，被侯爺親自從死人堆里背出來的老兵卒。他的聲音因為年邁而沙啞，卻透著一股金石般的鏗鏘。

“少夫人，您放心，我們這把老骨頭，上刀山下火海都去過，守著這條道，綽綽有余！”

“道”？

什么道？

墨影的身體瞬間僵硬，全身的血液仿佛都在這一刻凝固了。他猛地抬頭，看向那座他無比熟悉的、安置著一群殘兵老卒的院子，眼中充滿了震驚與不可置信。

一個瘋狂的、他從未敢去想象的念頭，轟然炸開。

原來……那不是養老的地方。

那是……一條后路。