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“到時候給你派的仆婦都是我院子里的，就當是替我看著你，不許再說什么用不上這么多人的傻話。一個校尉，灑掃清洗都是自己來，給外人看了像什么樣子。況且，”

她頓了頓，抬眼嗔了他一下。

“我若是過來，難道還要你跑前跑后給我端茶倒水嗎？”

最后這個帶著反問的理由，徹底擊潰了墨影心中最后一點想要推拒的念頭。是啊，她若是過來，他怎么能讓她親自動手，又怎么舍得讓她看到自己這般狼狽。

他再也說不出一個“不”字。

他只是沉默地低下頭，夾起一塊燉得軟爛、顫巍巍的鹿肉。肉香混雜著藥材的甘醇，爭先恐后地往他鼻腔里鉆。

他將鹿肉送入口中，溫熱的肉汁瞬間在舌尖爆開。他咀嚼得很慢，仿佛不是在品嘗食物，而是在進行一場莊重的儀式。

一塊肉下肚，那股暖意從胃里升起，一路熨帖到四肢百骸，驅散了連日來積攢在骨子里的所有陰寒與疲憊。他眼眶毫無征兆地一熱，面前的瓷盅和那張含笑的臉，都隔著一層水汽變得模糊起來。

他慌忙又低下頭，埋頭往嘴里扒著飯，試圖用這個動作掩飾自己即將失控的情緒。

送食盒進來的小廝識趣地退了出去，并輕輕帶上了門。狹小的里屋只剩下兩人，安靜得能聽到窗外婆子們壓低聲音的交談，以及……他自己越來越響的心跳聲。

葉緋指著那盅還冒著熱氣的湯。

“也喝一點。這幾日累壞了吧，侯爺也頗掛心你，讓我吩咐你要多注意休息，雖然破格提拔校尉壓力是大，但如今你的武藝、統兵都是一等一的，也完全不必操心這些。”

“侯爺”二字從她口中說出，帶著一種不容置疑的分量。墨影下意識地挺直了腰背，緊握著筷子的手也松開了些。他點了點頭，端起湯盅，溫熱的瓷壁貼著掌心，他仰頭喝了一口。濃郁的湯汁順著喉嚨滑下，那股暖意仿佛帶著安撫的力量。

“另外，”

葉緋的聲音依舊溫和，她卻對著門口的方向輕輕一揮手。原本在屋外隨時待命的仆婦們立刻會意，悄無聲息地躬身退下，連帶著將院門也從外面合攏了。

“你在禁衛軍內，靠近內宮，有些事情，還是要多上心。”

屋內的光線似乎隨著門的關閉而暗了一分。那句輕描淡寫的話，像一顆冰涼的石子投進溫暖的湯里，瞬間讓剛剛升騰起的熱氣凝固了。

墨影端著湯盅的動作停在了半空。

他臉上的那點因食物和溫情而舒緩的表情，在頃刻間收斂得干干凈凈。他緩緩將湯盅放回桌上，瓷器與桌面碰撞發出一聲輕微的“叩”，在寂靜的屋里格外清晰。他抬起頭，那雙黑沉沉的眼睛里，方才的濡濕和依賴已經褪去，只剩下一種屬于軍人的、淬過血的警惕與凜然。

他不需要任何多余的解釋，便明白了這句話背后真正的含義。

他緊鎖眉頭，身體無意識地向葉緋的方向傾斜了少許，聲音壓得極低，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。

“……有。秋狩回來的第二天，太子殿下就以‘宿衛年久懈怠’為由，調換了神武門和東華門的守將。”他努力在腦中搜刮著那些被他記下的細節，敘述得有些磕絆，“換上來的人……我見過，以前都是東宮詹事府的護衛。”

他停頓了一下，似乎在確認自己沒有記錯。

“還有太醫院，現在出入都要金牌令箭，盤查得比以前嚴了叁倍。所有給圣上請脈的太醫，出來后都要去東宮單獨回話。藥方……藥方也直接送去東宮，不經過尚藥局了。”

他沒有說這意味著什么，只是單純地、客觀地將自己看到的一切復述出來。這間小小的、剛剛還充滿煙火氣的里屋，空氣仿佛一點點被抽干，只剩下炭火在爐中偶爾發出的、細微的畢剝聲。