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第4章 失而復得 定要狠狠責罰！

夜幕降臨，許多百姓帶著分得的貢品回家，給出不了門的孩童或老人。

更多百姓眺望光彩熠熠的海市蜃樓久久不愿離去，其中也包括知府申丞和通判柳輝。

兩名畫師在眾人高舉的燈籠燭火下繼續畫，決定不畫好不回去。

圍觀百姓三兩成群竊竊私語，篤定春汛會有滿艙的漁獲，期許可以減稅，甚至還有大膽猜測重新開通海上貿易的。

心里有什么愿望都一股腦地倒出來，說不定就實現了。

這些心愿實在事出有因：

刺桐城和所轄七縣，山多田少，即使風調雨順、努力勞作，收獲的糧食在繳納征糧后所剩無幾。

但出海貿易收益頗豐，做得好不僅能養家糊口，還有年年有余。

所以，刺桐百姓出海經商的傳統延續了數百年或更久，全城“十戶九商”，把大鄣的絲綢、瓷器、茶葉等源源不斷賣到國外。

港口有大鄣發往其他國家的“福船”，也有波斯等國的商船，最繁榮時海上船只過萬，是最具盛名的大港口。

實力雄厚的船家商戶自己有船隊，尋常百姓可以自己攜帶貨物“以工代租”，到大船隊上占了一個貨位，隨船出海去其他港口做小買賣。

可天有不測風云，出海風險太大，所以刺桐城才有這么多大大小小的廟宇，讓百姓去祈求平安。

但去年豐元帝登基后，忽然頒布“禁海令”，斷了許多商戶的生意，許多居住在城內的番商搬離這里，刺桐城就這樣沒落了。

百姓只能把所有希望放在漁獲和耕種上。

這時一名跛腳老漢拄著拐杖，高喊著“讓一讓”擠進入群，撲通跪倒在申知府面前：

“知府大人，小老兒是城東下月村的村正，全村都姓林，方才帶著分食的貢品回去，只看到沙灘上的腳印和船只下海的拖痕……村里兩個孤兒出海去了。”

“這倆孩子前年阿爸出海未歸，阿娘去年夏至守節而死，請大人開恩，能不能派大船出海找一找？”

申丞由內而外的喜悅瞬間消散，大鄣推祟婦人貞潔觀，守節而死的婦人是全家乃至全村的驕傲，她的孩子會被格外重視。

聽到的百姓不約而同倒吸一口涼氣，孩子出海九死一生，要是死了這戶人家就絕后了！

為了體現父母官的“愛民如子”，申知府立刻傳令給最近的巡檢司（守城海軍），讓他們駕船出海，沿著刺桐城沿海搜尋。

航海經驗豐富的漁民根據下月村和海流方向，判斷小船大概會在什么方位，三五成群地出海尋找。

茫茫大海晦暗無光，風急浪高，別說找小船和孩子，就是此前的載貨量龐大的“福船”都不好找。

隨著時間的流逝，漁民們不再找船，改成尋找孩童的尸體……能保個全尸好好安葬也是好的。

不僅如此，風浪越來越大，漁民們還要兼顧自己和漁船的安全，避免撞上暗礁或者被風掀翻。

三更天，漁民們的船只陸續回到碼頭，刺桐城海防大船也回到港口，交換消息后更加絕望。

這么多船夜尋，別說孩子和船，連塊浮木都沒看見。

坐在德濟門等消息的林村正，聽到這個消息后，抹了把臉，恭恭敬敬地向海防軍士和漁民磕了三個響頭，老淚縱橫地拄拐回村。

精疲力盡的軍士和漁民席地而坐，望著林村正的背影不停嘆氣，許久后有人忍不住開口：

“小島上的海市蜃樓像是真實存在的？”

“太真了，可是風浪太大，船靠不過去。”

巡檢司派出的軍士互相使眼色，往永寧衛所駐軍點方向走去，但經過時并未持腰牌入內，而是轉去府衙。

府衙內，申知府和柳通判正在書房商議如何草擬上報“天降祥瑞”的奏章，聽到有人來報巡檢小旗求見柳通判，心里納悶。

巡檢小旗（最小的海防頭目）叫林永豐，在家排行老七，同僚都叫他“林七”，與柳通判有親戚關系。

林七見到柳通判，就把海市蜃樓看起來是島上實物的發現細說一遍。

柳通判直接給整不會了，忍不住迭聲問：“此話當真？你莫不是做夢吧？”

林七更加小聲：“通判，整個刺桐城都沒有這樣亮的燈籠或燭臺？放在話本里，那真是華彩般耀眼。”

海風呼嘯而過，海市蜃樓的燭光吹不滅，甚至都不晃。

柳通判半信半疑，帶著林七去見申知府，把書房門窗關得嚴嚴實實。

申知府聽林七說海市蜃樓里面有人走動時，嚇得直接從官椅滑坐在地，要不是摔得屁股疼，只當自己做了什么黃梁夢。

柳通判和林七趕緊把申知府扶起來，書房內安靜得可怕。

申知府哆嗦著手，從書柜里取出一份安神香點上，聞了又聞才拿定主意：“今日著實疲憊，夜黑風浪高，難免有什么邪物作祟。”

“先各自休息，早日開漁后，本官坐巡檢司的船，親自出海一望便知。”

柳通判在官場多年，慣于思前想后地籌謀，小聲提醒：“知府大人，若那島上真的有人，我們又當如何？”