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曹淮安的生母大周氏歸途中罹山賊毒手。

山賊無人性可言，奪了錢財，又剖腹放血，取其五臟六腑，隨后拋尸河邊。

天寒地凍的時節，血尸與河水凍成一團，兇殘觸目。

山賊知所殺之人是曹君侯之妻，知無處可逃，自殺伏辜。

梁氏體嬴年老，不能承噩耗，曹淮安那時候才剛過十四歲，臉無四星，帶著些稚氣。

曹三飛不愿讓尚年幼的兒子與年邁的母親知道這件殘忍的事情，偷續鸞膠，假門假事地騙過他們。

鸞膠正是元妻之卵胞妹小周氏。姐妹倆樣貌與性格一般無二，全然讓人兩眼分辨不清。

小周氏全心全意的當著曹淮安的母親、梁氏的兒媳。她親操井臼，親主中饋，憂梁氏身子，愁曹淮安婚事，一對馬腳藏得好好的。

曹淮安過了一段時日才在感忽之間，發現母親的不對勁。質問父親，父親一再飾詞瞞騙，最后瞞騙不過，只好說出真相。

曹淮安得知母親手足異處，身心分離，如蟬蛻殼。但眉睫才交，他換上若無其事的面孔，只是眼底有深淵，讓人不寒而栗。

厥后，曹淮安一直落落寡合。父親的死最終讓他成了一個精神慘刻，舉止少恩的人，他五鑿俱失，仇恨填胸，待人冷淡，僅與幾位將軍有窮交。

在授室，或者說是在遇到蕭嬋后，曹淮安有了不定的性情不定，不形的喜慍，是一個五鑿格外分明，且自好之徒。

他自己沒有察覺，眾人皆從周旋處察覺。

大周氏之死，并不為外人知，孟魑也是近日才知主公早失椿萱之靠，而棠棣懦弱不能倚。

怪不得周老先生總說：吾主處叔季之世，無依無靠，有曹氏桎梏，一具虎背擔枷鎖，真當生不辰，昊天不仁。

孟魑回回聽了都不太理解，現在想想，想通了幾分后很覺惻然。

趙梨煦的死太蹊蹺，有人想蓄意激怒曹淮安。

呂舟先生說曹淮安箭瘡裂，一個月內再動意氣，將絕脈，命染黃泉。呂舟與周老先生思來想去，才想出一個良善之計。

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孟魑心里唏噓幾聲，夷然回話：“主公之從弟，請主公撥冗小半日，敘一刻。”

曠待從弟兩日，曹淮安心里沒愧疚，反問：“汝可知街中子弟虎豹？”

孟魑點頭說：“自然。”

曹淮安取筆寥寥草草寫信，不復交言，寫訖，緘密得當，轉交給孟魑，“你且尋個理由把虎豹抓來，收入牢中，待我明日來問話。”

信是寫給霍戟的，孟魑將信收入袖中，回道：“是。”

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曹淮安從周老先生寓所回來之后，疲倦盡矣，意氣衰劣，但他從不會在蕭嬋以外的人面前，露出一絲疲倦，歇息之后，以一副結纓整冠之態去了館驛。

曹淮安與曹晚玄敘了一刻，豪邁的飲上半壺酒，酒席正酣時，就托言事務鞅掌，不能久留。

“從兄才從冗入閑，不到小半日，又要從閑入冗了，弟愚昧，不能為從兄分憂。”

曹晚玄盼了一日一夜，酒宴撤了一案又一案才等到了從兄，話沒說幾句從兄就離開，他有些不舍，不過見從兄身子無礙，心里也高興，心里已有了措辭去回復梁氏她們。

曹晚玄是個內渾厚而外精明的人，這番話并無它意，曹淮安沒有多想，笑道：“只是一些瑣事，很快就能區處。”

曹晚玄不敢挽留，親自送曹淮安出館驛。

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曹淮安回到府上，平時笑語熙熙的府里，現在異常冷清。他掐指算算，算出蕭嬋在小睡。