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民堆里無依無靠的，要想活著著實艱難。他沒有經驗，只用眼睛瞧著其他大人是怎么做的。

他跟著大人去挖草根，掀樹皮，可以說是百般的苦都吃過了。他年紀小，卻意外地堅韌，不久就被一個老頭子看上了。

老人家睜著渾濁的眼睛，用骨瘦如柴的手溫和地摸摸郁寧的頭，干裂的嘴唇露出和藹的笑：“來來，跟著爺爺。”

他也，沒有什么好東西，只是認真地將自己的知識教給了郁寧：什么地上可以挖出草根，哪種樹的樹皮比較好吃一些……郁寧很是感念這位老人家的善行，因此學得格外認真。

一老一小開始結伴，竟像是嫡親的祖孫一樣。

可是這股小小的暖流并沒有感動老天爺，旱情持續加劇，漸漸的，大家連草根都挖不到了。烈陽炙烤著大地，人們的絕望在這片土地上升騰而起。

而縣衙每天一次的施粥也停了，這個絕望的信號讓人們失去了理智。貪污了賑災款的縣令老爺被災民們圍堵在家，舉民暴`動。糧倉的大門被撞開，可惜里面只有寥寥的幾十袋陳米。

餓到極限的人們打起了人的主意。夜晚，老人家死死地抱著郁寧躲在了草垛里。老人家瘦得只剩下骨頭的手捂住郁寧的嘴巴，生怕他發出一丁點聲響。

郁寧的眼睛有點酸。在這個時候他忘記了勞什子任務，滿腦子都是對現狀的擔憂，對老人家的感激，對這個時代的絕望……凌晨的時候外面的動亂終于平息，他們又熬過了一天。

老人家驚懼之下病倒了，郁寧喂了他兩口生命藥水，真正將這位可敬的老人當做親人。

老人家姓郭，郁寧叫他郭爺爺。郭老醒了之后發現自己的精神頭好了許多，胸口那股火燒火燎的痛苦幾乎不見了。他以為自己是回光返照，抱著郁寧絮絮叨叨地交待了許多事情，聽得郁寧又是難過又是好笑的。

“爺爺，咱們逃吧。”等郭老接受了自己并不是回光返照后，郁寧提議。

郭老沉吟了一會兒，點頭。喝了生命藥水之后，他的眼睛似乎都明亮了不少，此時他有神的眼神落在遠處，低聲說：“在這里也是死，不如逃離這里，偌大的西南大地，總會有好一些的地方的。”

決定后，一老一小就上路了。兩人的離開并沒有引起注意，在他們看來，整個西南都完了，走哪里不是一個死呢？

兩人長途跋涉，幾乎是靠著草根樹皮挨著，喝著生命藥水吊著命。那真的是太難了，好在他們都堅持活了下來，二十多天之后他們來到了另一個州府，平州。這里的情況好得多，州府每天施粥兩頓，甚至還有大夫在難民堆里看診。

郭老端著碗湊到郁寧嘴邊催促：“快，喝，喝！”郁寧搖頭：“爺爺你自己喝，我有呢。”

“你還在長身體呢——”

“我不要！”郁寧扭身，十足一個倔強的小孩兒模樣。郭老這些天也看懂他了，小孩兒一個主意正得很，也不勉強了，自己一口一口地喝起來。

說來也是他命硬，每次覺得自己要熬不過來了，第二天還活著。想到這里，他又是慈愛地看了郁寧一眼。

郁寧邊喝粥，邊豎著耳朵聽著周圍人說話。

“……好些門派在招人呢，前兒剛來的碧峪山莊也說了，六歲以下的孩子都能去呢！妹子，不是姐狠心拆散你們母子，只是你看這世道吃人呢！聽說你是從琮州逃難來的，男人死在了路上，今后你一個女人帶著一個孩子怎么過活，這么小的孩子要活著，難！倒不如送他進山，最差也能有口飯吃！……”

郁寧轉過頭一看，一個中年女人正口沫橫飛地勸說著，邊上一個年輕的婦人抱著一個瘦巴巴的男孩垂淚。

碧峪山莊，這詞兒聽著挺熟悉呀。那不就是任務目標的產業嗎？逃難太久，他差點把任務給忘了！