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佩妮歡快地從校門口經過，阿加莎女士審視的目光一路追隨著她。

跟她有什么關系呢？佩妮心想，發帶只是發帶，手巾也只是手巾，這些都只是事物本來的面貌罷了。

佩妮將那本《高端時尚》帶去了灰與榆。

“諾拉，我覺得這本小說很好看，它不應該只有三星半。”佩妮對諾拉說。

“噢，這本書它確實很獨特。”諾拉說。

“讓我看看。”聽見她們的對話，索菲從佩妮手中接過這本書翻閱起來，“一名闖蕩紐約時尚界的女設計師，這本書看起來挺不錯的，諾拉，請把這本書借給我看一下，我有很久沒有看到過滿意的小說了。”

佩妮看見索菲將那本書裝進了她的挎包里，開心的感覺涌上了她的心頭，她很期待索菲對這本書的評價。

但是幾個閱讀之夜過去，索菲手上換了好幾本書。但一次也沒有同佩妮聊過《高端時尚》。

佩妮感到一絲失落。

在另外一個閱讀之夜，她將紅茶端到索菲的面前，在升騰的熱氣中，她忍不住問索菲：“索菲，你覺得那本高端時尚怎么樣？”

“哪一本？”索菲抬起頭看著佩妮，臉上是一副茫然的表情，這個表情使佩妮的心情有一些糟糕。

“就是那本闖蕩紐約時尚界的女設計師伊麗莎白小姐的故事。”佩妮復述著索菲那天借書時親口說的話，試圖喚起她并不遙遠的記憶。

索菲沉思了好一會兒，然后露出了一副恍然大悟的表情：“那本書？那本書諾拉竟然評價三星半，它根本不值得這個評分，我覺得一點兒也不好看。”

“怎么會！”索菲的評價使佩妮要跳起來了，她喝了一口手里的紅茶。但她忘記紅茶里還沒有加糖，她的嘴里一下又苦又澀。

“伊麗莎白小姐反抗了學術界古板的權威，并且成立了自己的公司。”佩妮試圖替這本書證明。

“所以這是我勉強把它看完的原因，佩妮。”索菲聳了聳肩，“它最大的問題在于它不夠浪漫。第一個男人卡洛先生雖然幫助了伊麗莎白小姐，但他并沒有給伊麗莎白小姐足夠的關注和足夠的愛。最后和伊麗莎白在一起的是皮特先生。可是他300多頁才出場，甚至在伊麗莎白小姐受到蘇格暗算的時候，他也不在場，他沒有做到他保護伊麗莎白小姐的諾言。”

“雖然事情結束之后，他們重新在一起了，但是你看看結尾部分。”談到《高端時尚》讓她不滿意的部分，索菲的聲音逐漸大了起來，仿佛受到了欺騙一般，她從旁邊的書堆里翻找了一會兒，找出那本《高端時尚》，指著結尾的句子讀給了佩妮聽，“你看看，「她不知道這段關系會持續多久。」伊麗莎白小姐始終沒有聽到皮特先生對她的承諾。”

諾拉進來了，她手上拿著一沓書，她聽見了索菲的話，她說：“所以這就是我認為這本小說結局充滿了太多懸念的原因。”

“雖然伊麗莎白小姐這個人物實在精彩，她成立了自己的公司。”一名女士端著切好的檸檬片和方糖塊走了過來。“這就是我仍然決定給它打三星半的原因，伊麗莎白小姐具有十足的力量與勇氣。”諾拉的聲音在后面響起來。

“但這個結局不夠圓滿，不夠幸福。來點糖吧，孩子們。”那名女士彎腰把碟子放在了佩妮和索菲面前的桌上，她看著她們的表情就像看自己的孩子。佩妮聞見了她身上的玫瑰花香，這名女士住在科克沃斯鎮上的富人區里，她的丈夫很愛她，她還有兩個活潑可愛，剛上小學的孩子，她有一個幸福美滿的家庭。

佩妮對女士道了謝，伸手舀起幾片檸檬和方糖塊放進了自己的杯子里：“這個結局怎么不算幸福圓滿呢？”

索菲謝絕了桌子上的方糖：“我需要保持……嗯，健康。”佩妮打量了一下索菲纖細的腰身——她已經足夠美麗了，她有些后悔往自己杯子里添加的那些方糖塊。

“因為伊麗莎白小姐吃了很多的苦，”諾拉說，“但是我認為在結局部分，作者對她不夠仁慈，她與皮特分別太久了，她只享受到了短暫的重逢，和皮特對她的關懷與激情，然后小說就結束了。”

“作者甚至都沒有好好描寫一番卡洛先生對伊麗莎白的愛慕和關注。在前面卡洛先生可是讓伊麗莎白小姐吃了好些苦頭。雖然作者描寫伊麗莎白小姐已經不在乎他的溫存了。”索菲補充道。

佩妮看著眼前女人們的身影：“那什么樣的結局才算是幸福和圓滿的呢？”

“冬日烈火。”索菲說，“布倫南小姐獲得了費特南先生無微不至的關愛，她獲得了一個幸福的結局。”

在滿室佛手柑及柑橘的飄香中，佩妮咽下了自己想說的話。

雖然布倫南小姐解下了她的佩劍，但她確實成功抵達岸邊了，佩妮對自己說。

諾拉瞪大了她的眼睛：“索菲，你什么時候偷看了那本書！”

索菲捂住了自己的嘴巴，但她馬上沖諾拉笑了起來：“諾拉，我馬上就要成年了，我會有分寸的！”