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但是還是有什么不太一樣了，普爾佳作為家中最大的女兒總是需要回去照顧自己的妹妹和媽媽。因此她并不能之前那樣跟她們在一起玩了。

團隊的主體變成了薇拉和佩妮。她們像以前一樣，去逛烘焙坊，去成衣店試裙子，下雨的時候就在家里看黑白電視，普爾佳偶爾加入，這是屬于佩妮的世界。

圣誕節假期結束后的兩個星期，教會的資金批下來了，佩妮拿到了她的報酬，薇拉和普爾佳陪她去把那條心儀的綠色裙子買下來。

“但是已經過了穿它的季節。”佩妮拿到裙子的時候抱怨，薇拉在佩妮頭發上比劃著給她挑選的搭配裙子的發帶：“你可以明年穿。”

佩妮注意到薇拉抬起手時露出的磨損的衣口，薇拉有很久沒穿過新衣服了。

她一把抓住薇拉和普爾佳的手：“我們會一直這樣玩下去的，對吧。”

普爾佳和薇拉回握住她，普爾佳挑挑眉：“當然。”

在剩下的時間里，佩妮有空就跑去紫藤路17號，在伊索爾德的書架下閱讀那本向她敞開大門的小婦人。

這樣的生活使她感到平靜和快樂。

但是有一天，佩妮清楚地記得，在數學課上，薇拉就坐在她的左手邊在本子上涂涂畫畫，普爾佳在她的右后方偷偷鉤織著給妹妹編織的小衣物。

阿加莎女士突然出現在了課堂的門口，她是學校大部分規則的制定者，她很尊重規則，很少突然打斷課堂的正常運行。

教室里因為她的出現一片寂靜。

她把薇拉叫走了。

薇拉進來的時候，臉色慘白，眼睛紅紅的，她把臉上的淚水胡亂地擦在自己的衣服上，動作粗魯地把東西收拾好，看也沒看佩妮和普爾佳就沖了出去。

阿加莎女士對講臺上的老師點了一下頭，短促地說：“請繼續你們的課程。”就關上了門。

教室里沉寂了一瞬后又響起老師的聲音，佩妮和普爾佳都在對方的眼睛里看到了對方的倒影，臉色都十分難看。

此后薇拉再也沒有在學校出現過。

佩妮試圖去薇拉家找她，但是薇拉家的房子每天都被一群人圍著，佩妮觀察了一下，有一群人想要沖進薇拉家。但是還有一群人在對抗他們，不讓他們沖進去，在這群人中，有一天佩妮看到了戈斯警官。有時候薇拉的媽媽會打開門說什么，她看起來很蒼老，她說話的時候，佩妮驚訝的發現有人想要沖她扔石頭。

薇拉一直沒有出現。

佩妮把這件事告訴了普爾佳，普爾佳抱緊了她剛出生的妹妹，在襁褓里，她妹妹看起來確實很黃，就像個小橘人。

“媽媽，你知道薇拉家出了什么事嗎？”佩妮幫媽媽一邊揉面團，一邊問，她媽媽有時候會從薇拉家的紡織廠接一些零散的活。所以這也是她和薇拉能成為朋友的原因之一，媽媽一定知道些什么。

媽媽停下了和面的動作，在圍裙上擦干凈自己的手，看向佩妮：“佩妮，你不要再去找薇拉了。”

“為什么？”

媽媽看著佩妮，她猶豫了很久，嘴巴動了動：“我不知道你現在能不能理解，佩妮寶貝。薇拉爸爸的紡織廠資金出了很嚴重的問題，拖欠了很多人的工資，很多人找上了他，圣誕節的時候，他承諾給大家發工資。但是前段時間，他從紡織廠的樓上跳了下去。”

“跳了下去？”

“對，跳了下去。然后把所有的債務和煩惱統統都留給了他的老婆孩子。”

佩妮茫然地睜大了她的眼睛。

佩妮去找普爾佳一起消化這件她難以理解的事情，普爾佳瞪大了她的眼睛。但是沒有時間給普爾佳反應，她的妹妹也哭起來，臥室里傳來她媽媽的咳嗽聲，普爾佳慌慌張張地起身去廚房燒水。

佩妮坐了一會兒，普爾佳還在忙碌，她一邊照看鍋爐上的水，一邊哄她的妹妹，佩妮決定一個人離開了。

現在佩妮早上從自己家里出發去上學。上學的時候太陽沒有出來，空氣中充滿了未散盡的煤塵味。她每天路過的那條舊鐵軌通過的街道盡頭就通往薇拉家的紡織廠，現在天氣轉暖，枕木間全是聚集的水洼。佩妮要很小心的避開這些水洼和潮濕的地面。不然后輪濺起的泥水就會弄臟她的衣服。第一次她沒有注意到，在學校上了半天的課，他們一直在佩妮身后對她小聲指指點點。直到遲到的普爾佳坐到她的身后，才把她拽到廁所里，吃驚地指著她的衣服說，佩妮你沒有注意到嗎，你的后背全是泥點子。