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第二天早上,這個坐落在戈高維亞以南30公里以外的阿維爾尼村莊的每一個人早上開門的時候都驚呆了——上百只金雕在村落的上空盤旋,遮云蔽日,偶爾一兩只金雕發出嘹亮的鳴唳,都把縮在窩棚里不敢出來的雞鴨牛羊嚇得瑟瑟發抖。
“早上好啊,維欽托利!”舍涅從木屋里打開門走出來,對著天空大大伸了個懶腰:“謝謝你為我準備的床褥,我睡得非常舒服?!?
“早、早上好,舍、舍、舍涅大人,這是我、我的、榮幸……”
“聽你說話可真費勁,維欽托利。”舍涅撇了撇嘴,看著馬上哭喪起臉的男人,趕緊轉移了話題:“看來金雕一族已經準備好幫忙了,你和你的族人準備好了嗎?”
“這兩年來,每一天都整裝待發?!本S欽托利的聲音激動得顫抖。
“那么,就讓金雕一族先去為你們尋找盟友吧。”舍涅高舉起雙臂,用世界誕生之初就存在的古老語言向天空中的金雕密語。雕群中格外健壯的一只高鳴了兩聲,所有的金雕都拍動著翅膀向各個方向飛去,天空中霎時出現了一個向外發散的漩渦。
不多時,舍涅望向天空,大聲道:“看,已經有金雕帶消息回來了。東邊偏北27公里處,有叁百余人的小村落?!?
旁邊一名白衣的德魯伊趕緊動起嘴皮反復默念著記下來。
“在阿維爾尼境內,離我們這么近的地方,竟然有我不知道的村落,真是慚愧。”維欽托利有些懊喪。
“所以森林女神才送我來你身邊呀?!鄙崮参康溃骸澳沁呌钟幸恢换貋砹恕1狈?0公里處,有大型城市?!?
“那是我們的首府戈高維亞,阿維爾尼人的驕傲!”維欽托利像一個大男孩一樣立馬掃凈臉上的陰霾。
“祝賀你,阿維爾尼人的領袖,金雕說那里十分繁華?!鄙崮澰S地看著身邊的男人,叫他羞赧地低頭道謝。
“又有金雕回來了,南邊偏東60多公里處,有八百人左右的村落。”
“正西邊120公里處,有兩千人以上的聚落?!?
“正北方210公里左右,有幾處幾十人規模的小型村落,噢,那已經到了比圖利日人的地方了吧……”
“西邊偏北350公里……”
“正南方420公里……”
……
“怎么樣,維欽托利?如果你能說服這些人中的叁分之一加入你的軍隊,你就可以有兩萬人馬了?!逼v的舍涅接過了維欽托利遞上來的牛角杯,倚在門邊輕輕啜了一口。
“以森林女神之名,這簡直是奇跡!”維欽托利眼里的光芒比空中的太陽還要耀眼:“請舍涅大人休息吧,接下來該由阿維爾尼人做一點事情了?!?
“森林女神只給你指點了方向,要創造奇跡的是你自己?!鄙崮⑿Φ溃骸白屛液湍阋黄鹑グ?,我想試試像人一樣穿過這片土地是什么感覺?!?
“不、不勝榮幸!”
維欽托利扶著舍涅坐上了人群前一匹雪白無暇的俊馬,然后自己飛身跨上旁邊棕黑發亮的那匹。他威嚴地掃視了一眼身邊大大小小、整齊排列的數十個方陣,各色馬匹上穿著白袍的德魯伊、穿著鏈甲的士兵和穿著尋常布衣的村民瞬間靜了下來。
“阿維爾尼人向來視羅馬人為朋友,不想他們卻包藏禍心。凱撒率領的羅馬軍隊侵占我們的土地、擄掠我們的錢財、虐待我們的親人。我們必須聯合我們的兄弟姐妹,共同將羅馬人逐出這片我們祖先生活的土地?!本S欽托利提高了聲音:“阿維爾尼人——”
“自由!??!”四周爆發出震天的呼聲,長槍敲擊盾牌的聲音連綿不絕,驚飛了遠方森林中的鳥雀。
“出發——”維欽托利大聲下令。呼喝聲中,數十個方陣瞬間朝各個方向散開,轟隆的馬蹄聲震耳欲聾,在地平線上揚起一整圈沙塵。
舍涅跟著維欽托利一路朝北方奔跑,在日頭逐漸偏西的時候來到了一座山丘之下,丘頂上矗立著一座恢弘龐大的城市,四、五米高的城墻上有士兵遠遠看到了他們,警示的號角響徹山野。
“舍涅大人,這里是比圖利日人的首府阿瓦利肯,這里有著技藝非凡的工匠、勇猛無匹的士兵和數不盡的錢財?!本S欽托利介紹道:“但是比圖利日人和阿維爾尼人有過很多次沖突,而且與羅馬人素來親近,要爭取他們為盟友不是一件容易的事情。為了贏得他們的信任,我會只身前去勸說,請您和忠誠的阿維爾尼士兵們在這里稍作等待?!?
“既然來到了這里,我當然要陪你前去?!鄙崮哪樕弦廊皇遣懖惑@的微笑:“你可是母親交給我的第一個正式任務,若是我來了兩天你就命喪于此,我可沒有辦法向母親交差。而且,帶上森林之神的女兒,應該不會影響比圖利日人對你的信任。”
維欽托利沉吟了一會兒。
“不必猶豫了,我們走吧?!鄙崮岏R前行,維欽托利只好趕緊跟上。
兩人剛來到一座城門之前,城墻上幾十支弓箭齊刷刷地指向了兩人。舍涅瞇起眼睛,幾只金雕在上空盤旋。
“親愛的比圖利日人!”維欽托利對著
城墻上高聲喊道:“我是阿維爾尼人的領袖維欽托利,我帶著和平和誠意而來!”
“阿維爾尼的狗崽子,又想耍什么陰招!”城墻上一個貌似將領的人對著下面啐了一口。
“我沒有帶士兵,也沒有帶武器,請讓我和你們的首領談一談。阿維爾尼人和比圖利日人面臨著同一個威脅,我們應該成為盟友而不是敵人!”維欽托利毫不氣餒。
那將領猶豫了一下,遣了一名士兵去通報,自己依然緊緊盯著城下兩人。
不一會兒,城門緩緩打開了。維欽托利朝著城墻上微微一頷首:“感謝您,尊敬的比圖利日的將軍,你的遠見卓識為兩族長久的友誼搭上了第一塊磚?!?
舍涅和維欽托利緩緩走進城門,跟隨著一名士兵走過各色店鋪之間的主干道,來到了一座石磚搭成的兩層建筑前。在滿城以青灰色石磚和黏土為材料的低矮房屋之中,這座切面平整的白色石磚建筑顯得尤為威嚴——它顯然就是阿瓦利肯的議會所在地了。兩人在門口被好一番搜查才得以進入。
“沒錯,羅馬人確實可以給你們很多好處。只要你們繼續心甘情愿為羅馬人之鷹犬,把領地上一半的收入作為稅收交給羅馬,用你們的士兵鮮血去傳播羅馬的威名,再由羅馬的元老院決定你們首領的人選、鐵器的價格,你們一定能受到羅馬人無微不至的庇佑。只不過那時候,就再也沒有威名赫赫的阿瓦利肯了,外地的人只會談起羅馬的新城市——‘阿瓦利奧’!”面對強硬的親羅馬派,維欽托利毫不示弱地回擊。