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“在屋里躺著呢。”趙荷花走去東屋房間，推開門進去。
鐘二叔和鐘映菱緊跟其后進去。
只見鐘鐵柱躺在床上，露出來的半邊臉淤青帶腫，嘴角破了皮，時不時咳一下。
鐘二叔問：“鐵柱啊，你讓你媳婦過來提醒菱娘的話，和你今天被打有關不？既然有心提醒，不如說清楚些，我們也好防備著。”
鐘鐵柱看了眼鐘立山，又看了下鐘映菱，嘴角輕扯又痛得嘶嘶喊幾聲。
他低垂下眼眸：“有好幾個地痞流氓盯著菱娘，他們想讓我幫忙嚇唬菱娘，我不同意就把我給打了。”
鐘二叔急問：“這幾個地痞流氓是誰？”
鐘鐵柱不說話，他能提醒到這已經是膽大，絕對不能透露阿彪幾人的名字，免得對方找上門來欺負妻兒。
見他諱莫如深的樣子，鐘映菱猜他可能是受了威脅，具體是誰的事怎么也問不出來了。
她攔住還要再問的二叔，借著衣袖掩飾從外界背包里取出一塊銀子遞給趙荷花。
“鐵柱叔，這事多謝你提醒我們。這二兩銀子給你看病，麻煩嬸子近日多做些好吃的給鐵柱叔吃，我們就不打擾鐵柱叔休息了。”
趙荷花沒推拒，直接接過二兩銀子，還在手上掂了掂：“菱娘，你太有心了。”
鐘映菱轉身離開，鐘二叔留下句“鐵柱你好好養傷”也跟著離開。
趙荷花送完人回來，露出掌心的二兩銀子興奮道：“菱娘真大方，居然給了二兩銀子哎！我們馬上去醫館看病吧。”
她舍不得花這銀子，醫館就是吞錢的猛獸，但更怕自家男人倒下了。
“不去，我沒什么大事，這銀子留著慢慢花。”鐘鐵柱咳著道。
他臉上身上的傷看著重，還吐了幾口血，實際上不算嚴重。
鐘鐵柱以前在外沒少挨打，知道阿彪他們算手下留情了。
他提醒菱娘，一是怕阿彪幾個真嚇唬到她，也是想讓她知道自己為她挨打的事。
這苦不能白受是不？
起碼得讓菱娘記住他這份維護，好彌補先前差掉的關系。
鐘映菱和鐘二叔往回走。
鐘二叔擔憂道：“被地痞流氓盯上可不是什么好事，你一個姑娘家名聲也重要，要不今晚我過來你這邊守著吧？有什么動靜我也能及時護著點。”
“好，那就麻煩二叔了。”鐘映菱接受他的好意。
真要有地痞流氓過來，她戰斗力太弱護不住自己的。
她說道，“回去后在院子圍墻下立那種尖銳的籬笆刺吧，多少能起到些防范作用。”
鐘父在時，考慮到自己在外走鏢時家里只有妻女，怕有宵小之輩鬧事，建房子圍院墻時特意加高了建，尋常人很難攀爬進來。
鐘二叔點頭：“好，回去就去砍刺竹，在院子圍墻下立滿它！”
回到家里，鐘二叔喊了三個兒子出動去砍刺竹，回來還用刀將竹竿兩端削尖，修剪枝葉突出天然的刺，穩穩地扎在墻根的土里。
鐘映菱看著院子里那些刺竹，密集排列立在圍墻內，高低錯落多方位防御著，心里安定不少。
鐘二叔不放心，又去和鄰里左右打了招呼，讓晚上聽到有動靜千萬要過來幫忙，各家自是應好，對這事上心著呢。
夜深，靜到只剩下田地那邊傳來的蛙叫蟬鳴。
五人鬼鬼祟祟摸到墻邊，望著比周圍房子高的圍墻，手腳利落地攀爬上來。
小胡爬在最前面，等老大和兄弟們都爬上圍墻后，先后跳下來。
“啊！”
一聲痛呼聲劃破深夜的靜謐。
各自在屋里睡覺的鐘映菱和鐘二叔聞聲而動，扛上放在床邊的鋤頭和刀沖出去。
隔壁的大郎幾個聞聲而動。
鄰里左右也都沖出當家的男人和壯漢來，各個抄起院子里的農具跑過來。
村里不斷有人驚醒趕過來。
一陣混戰中，阿彪幾個人反抗幾下就無力反抗，被鐘家村的人打得滿地找牙。
鐘二叔點了油燈湊過去照亮幾人的臉。
立馬有人認出：“這不是以前農集市收租的惡霸阿彪嗎？”
其他人紛紛想起那樁往事。
“好啊當初欺負我們鐘家村的人被打，現在還敢來是吧？”
“來一次我們就打一次！打到他們再也不敢來為止！”
“菱娘是我們全村一起護著的，誰敢不長眼來欺負，就是我們共同的敵人！”
說著又要動手。
鐘映菱怕他們打出人命來正要制止，族長的聲音傳來。
“住手！”
剛有人聽到動靜知道村里出了事，立馬跑去喊族長。
族長一路趕來，知道賊人闖入的是菱娘家也是一陣后怕和慶幸，這會臉上也是帶著怒氣的。
他認出阿彪，冷聲道：“看來是上次的教訓不夠，才讓你們還敢來招惹我們鐘家村的人。”
“既然如此，綁了明早送官吧。縣令先前整治農集市惡霸讓你們給跑了，這回見到你們想來也高興。”
族長交代族人，“別讓這些人臟了你們的手，回頭讓大慶律法制裁他們。”
在場的人應是，把被揍得比鐘鐵柱還鼻青臉腫的五人綁起來，暫時押到祠堂去放著。
畢竟菱娘家就她一個姑娘，不好放五個綁起來的流氓在這過夜。
等他們走后，族長安撫道：“菱娘，這事你別害怕，敢欺負我們鐘家村的人，必定讓他們付出代價！”
“多謝族長，還好有你們護著我。”鐘映菱感謝道。
鐘家村的族人遠比她想象中的要給力。
很快黑夜又恢復了寂靜，仿佛一切都未曾發生過。
只鐘氏祠堂里多了五個綁著的地痞流氓，還有兩個看守他們的族里壯漢。
阿彪特憋屈，嘴巴被塞了臭破布，說不了任何話。
他從未受過這樣的待遇，身上各處都在痛著。
四個兄弟也都被綁著痛著，抽起都只能發出“嗚嗚”聲。
阿彪幾個白天那會揍過鐘鐵柱泄憤后離開，是真想算了的。
回了西河堂那邊的話，結果人又追問薄荷油的事，阿彪只說嚇唬了也問不出來。
西河堂的人又拿出銀票給他，比上回還要多，讓他再去逼問薄荷油的事。
錢財動人心，阿彪耐不住貪念接了那張銀票，想著大不了真去教訓鐘映菱一回。
一個姑娘嘴巴再怎么嚴，在生死面前總該說出薄荷油的事了。
至于鐘家村，都過這么多年了，還能真怕他們不成？
阿彪想著逼問出薄荷油的事后，他完成了西河堂的事，帶著兄弟們去外地避避風頭，手里有錢吃香喝辣多瀟灑。
等過陣子再回來，鐘家村的人不可能一直守著他的。
這么想著，阿彪和四個兄弟決定連夜行動。
他們白天才揍過鐘鐵柱，哪怕這王八夠膽泄露他們的事，估計鐘映菱也不會想到，他們會一天鬧上兩回。
誰知道啊……
才一腳跳進院子，就被一根根籬笆刺得鮮血淋漓，接著又是一頓不帶停歇的拳打腳踢。
他們毫無還手之力。
阿彪恍惚明白，鐘家村的人早有準備，就等著他自投羅網呢。
想到族長說要送官，想到縣令鐵面無私、公正廉明的斷案作風，阿彪知道這回，他們可能真的要玩了。
天剛破曉，鐘家村家家戶戶冒起炊煙，大家都知道了昨夜的險事。
既慶幸菱娘沒被嚇到，又憤恨賊人居然剛來村里做偷雞摸狗的事。
村里幾個壯漢押著阿彪五人見官去。
族長跟著去，鐘映菱自然也要去的。鐘二叔放心不下侄女，把地里的活交給大郎他們，跟著一塊去縣衙。
縣衙報案一番流程走下來，阿彪五人以偷盜罪被當場收押進監獄。
鐘家村的人高興回村。
鐘映菱則和鐘二叔去了百草堂一趟，找到李大夫說了這件事，聲明自己受到的困擾。
只要百草堂以及背后的東家看重薄荷油，那么就會對這件事的幕后黑手及時出手或制止。
李大夫送走她們后，立馬和掌柜提了這件事。周大夫又書信一封送回云州府。
徐家是云州府四大世家之一，產業豐富，又與知府大人有著不淺的交情，其二姑奶奶嫁與西北的威遠將軍，要護一個人還是簡單的。
那天鐘映菱在縣城買了些肉菜，當晚做了一桌子菜招待幫助自己抓賊的叔伯們。
阿彪夜闖農家偷盜的案子很快也升堂審判。
一般農忙時節停止升堂處理民事糾紛，據說因為嫌疑人曾是縣衙關注多年的農集市惡霸，才特例特辦，甚至由縣令親審。
大慶律法對偷盜量刑很重，加之阿彪五人常年在農集市強取財物、擾亂市場、毆打恐嚇百姓等惡霸行為，數罪并罰。
最后判處阿彪五人——杖八十，刺字，發配西北肅州安置，充礦役，限滿不得回籍。
縣衙將此判決張榜宣揚。
困擾隴川縣十余年的惡霸被繩之以法，引得無數百姓高興。
壽仁堂的人慶幸自家夠清醒，沒有魯莽出手。
西河堂的人恨得牙癢癢又無可奈何，沒想到小小農女還有這運道。
他收到上面大人物的指示，不得傷害鐘映菱半分。
日子恢復往常的平靜，只院子里立滿尖銳的刺竹昭示著曾經的危險。
很快來到七月，鐘映菱在那畝薄荷地封行前，再次扛著鋤頭去松土鋤草。
第二茬薄荷又能采收了！
