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第22章 薄荷油

鐘映菱一直在廚房里守著。

爐灶的火燒得旺， 添了無數次柴火。大鐵鍋里的水燒完又添，也加了好多回。

接收桶里的水油混在一起，漂浮在表面的油花很亮眼。

從午后到天色漆黑， 鐘映菱終于把一百斤的薄荷都蒸餾完。

她看著冷凝管出口滴落的液體變得澄澈清透，飄起的油花很小，稀疏異常， 確定最后一鍋里的薄荷油基本都蒸出來了，這才滅了爐灶火。

這一整套蒸餾設備都還熱乎得很， 暫時沒辦法處理，先維持原樣吧。

再看接收桶， 幾乎全是蒸餾出來的薄荷油。

這個接收桶是特制的內外雙層桶，內桶底部有個微小的出水孔。

當冷凝管里的水油一并滴落后，薄荷油上浮而水沉底， 水順著內桶出水孔流到外桶， 再順著外桶的出水口流走。

鐘映菱早前特意把接收桶墊高些， 以便在外桶出水口那放個盆子接水， 順帶觀察排水情況。

方才冷凝管一直在滴落水油，那么排出來的就一直是沉底的清澈的水。

這會隨著蒸餾結束，冷凝管不再滴落水油， 接收桶內桶的液面下降速度明顯加快。

哪怕外桶排水口流出的依舊是清澈的水， 鐘映菱還是拿木塞堵住出水口。

免得內桶的水流盡后，薄荷油一并流出， 那她得心疼死。

鐘映菱給接收桶蓋上桶蓋，飛速走出廚房，打開家門站著吹會涼風，才覺著臉上積攢的熱意慢慢得到緩解。

不敢想象到了盛夏，守在爐火旺盛的廚房提取薄荷油有多痛苦。

鐘映菱好笑搖搖頭， 還好這事成功了大半！

等身上涼快下來，她回廚房把最后一鍋薄荷渣倒出來攤在竹匾上。

先前那些薄荷渣也都是這么先裝著，明天還要晾曬掉里頭的水分。

鐘映菱暫且將不燙手的大鐵鍋挪開，騰出爐灶位來簡單煮了晚飯吃。

吃過飯洗碗洗澡，鐘映菱又去庫房和爹娘房間那邊看收回來的薄荷晾曬情況。

傍晚二叔他們收薄荷回來放時，鐘映菱只是出來匆匆打聲招呼，又回廚房去守著。

二叔知道她在忙大事，招呼孩子們把薄荷收放好，就領著他們悄聲走了。

鐘映菱看了下，昨天采收的薄荷曬到現在已經稍有硬度，早上采收的薄荷狀態則和昨晚那批薄荷差不多。

這兩天日頭好，這么多的薄荷曬得及時，沒有半點發霉的跡象。

鐘映菱這才放心回房去睡覺。

翌日早上吃過飯，鐘映菱和三郎他們把沒分扎的薄荷用草繩分把捆起。

等三郎他們用獨輪車運家里的薄荷去祠堂前晾曬，鐘映菱才開始忙活手頭上的事。

她先把裝著薄荷渣的一個個竹匾都搬到院子來放著晾曬，又去廚房。

接收桶里的薄荷油靜置一晚后分層更加徹底，剩下沒排出的水都在底部了。

其實古代這種簡單的蒸餾設備一次提取出來的薄荷油含有不少雜質，如葉綠素、植物蠟、水等，顏色比較渾濁。

鐘映菱這會準備將這些薄荷油二次蒸餾提純。

這回要簡單不少，蒸餾設備昨天大致保留著，簡單擺置好后，她往爐灶里添柴燒火。

鐘映菱還準備了兩個碗和一個木桶在一旁。

隨著爐火燒旺，冷凝管的另一端很快滴落液體。

鐘映菱先拿碗去接，這會流出的液體有著濃郁的生青味，更多的是水和部分雜質。

她留意著，大約裝了大半碗的生青味液體后，冷凝管滴落的液體變得清澈，于是飛速換了木桶去接。

滴落到木桶里的液體濺起的油花逐漸擴大，飄出純正的薄荷香氣，鐘映菱知道這才是真正的薄荷油。

薄荷油含量還是很高的，滴落時間綿長，裝了有大半個木桶后，眼見油液有點變渾濁了，鐘映菱又把木桶挪開換上另一個碗去接。

這會液體滴落到碗里的油花特別細小，蒸餾出的是高沸點的葉綠素、植物蠟等，帶有焦糊味。

等冷凝管不再往外滴落液體，鐘映菱這才將裝了大半碗的尾油放一旁，滅掉爐火。

折騰兩天，最重要的莫過于中間盛下薄荷油，一百斤鮮薄荷才得那么大半桶，著實珍貴。

最先接的大半碗頭油渾濁發白，可以做成驅蚊包用，拿不出手，自用還是夠的。

最后接的大半碗尾油，鐘映菱打算留著當燈油用。

她歇了會，等鍋爐溫度都降得差不多后，把這套蒸餾設備給洗干凈放置好。

花費不少錢打回來的設備，既然薄荷油提取成功，以后多得是用到的時候。

木桶里的薄荷油顏色清亮，薄荷香濃郁純凈，靜置許久這會溫度降下來了。

鐘映菱拿出早先在縣城定制的小瓷瓶來，打算將木桶里的薄荷油分瓶裝起。

她偷了個懶，瓷瓶的樣式直接模仿游戲空間出品的畫了圖紙，在前兩回進縣城買肉的時候順帶找瓷鋪定制的。

要不是那瓷鋪的老板和鐘父以前有交情，也不會接她這單小得不能再小的生意。

饒是如此，鐘映菱也定制了一百個小瓷瓶，花了不少錢。

她完全不擔心，薄荷油在這朝代還沒出現過，憑著功效肯定能賣個好價。

好的東西需得有好的包裝，印有薄荷形狀的質感不錯的小瓷瓶正合適。

鐘映菱開始往小瓷瓶里裝薄荷油，約莫九成滿后塞進木塞子放一旁，接著裝下一瓶。

大半桶的薄荷油最后裝了二十六個小瓷瓶。

鐘映菱粗略一算，也就是說一百斤鮮薄荷大約出一斤薄荷油。

這個轉化率非常低，但在這種簡陋提取條件下已經很不錯了，不能和游戲空間加工坊里的相比。

她還留出小部分的薄荷油，想試試能不能析出薄荷腦來。

薄荷腦比薄荷油還要珍貴，要極低溫的環境才能從薄荷油中析出。

鐘映菱從家里找了塊臘，借鐵勺隔火熱融化后將其中兩瓶薄荷油瓶塞那蠟封上，蠟封了三層才停。

蠟封過后的小瓷瓶可以隔絕濕氣，她直接將這兩瓶薄荷油吊到水井深處去。

水井深處溫度低，到了夜晚溫度更低，說不定能夠達到析出薄荷腦的條件。

這事看運氣，鐘映菱沒再去管，想了下又順手把另外二十三瓶薄荷油給蠟封了，只留一瓶用于到時候在醫館供查看。

瓷瓶不透色，她本來想著賣給醫館時少不得全部查驗一遍，干脆等查驗過再由醫館那邊來蠟封。

現在想還是先蠟封為好，免得存放過程中薄荷油揮發掉，哪怕只有一點也讓她心疼。

臨了，她又去拿了兩個空瓷瓶用吊繩吊到水井里去涼著。

傍晚二叔他們把晾曬的薄荷運回來，鐘映菱拿了根薄荷捏了幾下，有七分干燥了。

連第二天采收的薄荷也有五成干燥。

所有薄荷葉看過去都是翠綠色的，既沒有受潮也沒有太曬，藥效保留得很好。

她交代鐘二叔：“二叔，明天薄荷在早晚日頭弱的時候可以曬一下，干燥得快一點。”

這兩天榕樹下陰干，是借著風吹走水分，保住了薄荷油不被曬走。

現在半干了，可以早晚曬下日光去除薄荷中殘留的濕氣，徹底干燥。

鐘二叔聽了菱娘的解釋，點頭：“我記住了，明天趁著早晚讓這些薄荷曬下日頭，其余時間還是擺在榕樹下陰干。”

他先前還對這薄荷的曬法不解，成天擺在榕樹下被風吹，要吹多久才能干透？

現在可算是明白了，留住薄荷里的油最重要。終于能曬會日頭干得更快，他也高興。

三郎四郎和長興來回在搬薄荷回庫房，鐘二叔借機低聲問：“你那薄荷油做成沒？”

薄荷油就是菱娘昨日中午和他們說的更值錢的東西。

鐘二叔昨天傍晚見她忙沒問，今早問了說還沒行，這會忍不住又問一次。

鐘映菱笑著，重重點頭：“成了！”

鐘二叔現在覺得“成了”兩個字特別好聽。

薄荷種成了！

薄荷油做成了！

都是大喜事。

鐘二叔黢黑的臉徹底笑開：“好啊，做成了就好。”

他叮囑，“你該歇會就歇會，別累壞了身子。”

在鐘二叔心里，菱娘這幾天可比他們累多了。

鐘映菱點頭：“好的二叔，我心里有數的。”

翌日早上，鐘映菱吃過早飯把晾曬一天的薄荷渣聚成團又壓成餅，一個個攤開在竹匾上接著曬。

這些薄荷渣餅回頭曬完可以留著爐灶燒火用，省了撿柴火的功夫。

鐘映菱滿意點點頭。真好，提取薄荷油的每個步驟剩出的東西都有了合適的用途。

她吃過早飯，等二叔他們過來運薄荷時，跟著一塊去祠堂前干活。

暫時沒別的事情做，鐘映菱只要有空就去祠堂那邊守著，有三郎四郎作伴，長興也堅持過來給薄荷翻面。

她們在祠堂前守薄荷成了村里難得的風景，時不時有村里人經過或特意繞路來瞧上一眼。

不管男女老少，都想和菱娘搭話。

大家問得最多的莫過于——

“菱娘，你這薄荷什么時候曬完能賣啊？”

村里人都盼著這地里種出的藥材早日換成錢，就好像這事徹底成了一般。

鐘映菱全都笑著回：“快了快了。”

確實也快了。

這兩日，成批的薄荷在早晚和煦的日曬和長時間的陰干下徹底干燥。

又一天日落時分，三輛獨輪車往返拉了無數次薄荷回家。

送走長興，鐘映菱交代四郎跑去找大力叔說明天另外找個時間點包車縣城的事，二叔和三郎則留下幫忙。

曬干的薄荷還得切段才能賣出，畢竟醫館里開藥煎藥用的都是飲片狀藥材，薄荷自然也是如此。

鐘映菱搬了張杌子坐下，左手拿起把薄荷理齊，右手掐住上頭的薄荷葉馬上就碎開，莖稈更是一折就斷，足夠干燥了。

她右手轉而拿起把菜刀，在薄荷葉下三厘米左右切斷，舍去無葉的梗子，剩下帶葉的部分再切分成兩厘米大小。

鐘映菱特意指了要注意的長度：“二叔、三郎，你們就照著我這樣來將薄荷切段好了。”

她把切段的薄荷放右邊一旁，左手拿過又一把薄荷理齊準備接著處理。

鐘二叔不舍問：“那么長一段桿子真不要了？”

三郎也不舍，論斤賣這得少多少錢啊。

鐘映菱點頭：“不要了。薄荷藥效主要在葉子上了，這種無葉的梗子如同雜質，混在一起去賣還會拉低薄荷的品質。”

“醫館收薄荷也看品質的，帶無葉梗的薄荷會被壓價，一些講究的大醫館甚至直接不收的。”

鐘二叔邊可惜邊點頭：“那確實得切掉。”

他提議，“菱娘，你看我回家里搬鍘刀過來切薄荷怎樣？鍘刀切著利落，速度也快！”

鐘映菱夸道：“還是二叔你有經驗，鍘刀切薄荷肯定比我用菜刀切快多了，正好你和三郎兩人配合著用。”

“我也是想著平時用鍘刀來鍘碎玉米桿，那鍘薄荷應該也行。”鐘二叔憨厚一笑，跑回家里搬鍘刀過來。

鍘刀很大，由木制的鍘床和長柄的鐵刀片組成。