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“也是，現在咱們是先去礦場呢，還是先去村子？”王司官也是隨口一提，很快打起精神安排接下來的行程。

“分頭吧。”胤禔想了想，“我去礦場，你去村子？”

“沒問題?！蓖跛竟俑纱嗬涞貞寺暋扇讼仁谷伺c李仵作交代這樁案子，而后分別點了衙役出門。

……

從京城到礦場，胤禔坐了近兩個時辰的馬車，等他雙腳落在地上，只覺得頭暈眼花，連走起路來都是天旋地轉的。

老天爺，這路顛簸得教人頭疼。

早已得到消息的當地官府官吏與礦場工頭候在門口，見狀忙扶著胤禔進了棚屋，胤禔喝了一大盞涼茶，勉強才清醒了些。

工頭瞧著胤禔神色轉好，表情一松，他彎著腰恭聲稟告：“官爺，所有認識吳大力的工人都已候在門口，您看——”

“教他們進來罷?！必范A對工頭緊張的反應并不意外，他在途中已經翻看過資料，得知眼前這座礦場乃是私人的。

這意味著礦場最怕的便是一件事：涉及案件以至于被官府盯上，落得關門歇業，空閑一日那就多了一大筆開支。

胤禔點了點頭，教工頭把人喊了進來。

片刻以后烏泱泱的黝黑漢子擠滿了不大的棚屋，里頭有過去與吳大力一道工作的，也有和吳大力是同鄉的。

胤禔只問了兩句，就發現在場大多數人對吳大力的印象都很好：“吳大哥是個好人，素來不與人紅臉的?！?

“官爺，求求官爺給吳大哥做主，他那么好的人怎么會殺妻？上回要不是吳大哥救了我，我早就死了！”

“就是說啊。”

“吳大哥做事勤快，而且樂意助人，往日咱們要是有啥不會做的，他都會來幫忙呢?！?

胤禔止住七嘴八舌的眾人，先點名詢問最開始那個說吳大力救了他的人：“你叫什么？吳大力救你是什么事？”

“小民叫章沖。”說話的年輕人漲紅了臉，很是激動地上前回話：“上回礦井出了事，吳大哥不顧自個兒安危沖下去救人，我就是被他背上來的！官爺，您說這么個人能干出殺人的事嗎？”

“還有上回幫我家做了板凳和桌子，我要給錢，大力他也不肯收，他人品可好了！”

“倒是那范嚴清，才是個混蛋?！?

“對對對，當賬房的時候老克扣咱們得錢，最后還是走的人多了，才驚動了上頭的人。”

“他被趕出去，就是活該?！?

“也就吳大哥人好，居然還收留他，結果養了這么個白眼狼。”旁邊說話的礦工憤憤不平。

“就是就是……”

“官爺，我和您說。”章沖忽然想到一件事，“教我說殺死吳劉氏的說不定就是范嚴清那家伙！”

“為何這么說？”

“那范嚴清和吳劉氏有一腿！”章沖對吳大力很是欽佩尊重，對其妻子卻是極為鄙薄，向胤禔述說起吳劉氏朝三暮四的行徑：“吳劉氏就是個風流成性的，時常朝著男人拋媚眼?！?

說起八卦，另外的礦工也來了勁道，附和道：“對對對，我聽說他們村里的蔣秀才也和她有關系！”

“還有咱們礦場的袁管事?！?

“哎？我聽說史監工也與她有些關系?！?

“喂喂喂，你們可別瞎說?！迸赃叺墓ゎ^，也就是那名礦工口中的史監工登時急了。他從懷里掏出帕子來，一邊抹著額頂冒出的汗珠，一邊轉身與胤禔解釋：“官爺，小的和吳劉氏并無瓜葛！”

“那吳劉氏長得漂亮，勾人得很?！?

“我開始以為她對我有那心思，就天天去她家買餅子吃，哪曉得后頭，后頭我想拉拉她小手，她就給我一耳光?！笔繁O工低著頭，悶聲悶氣道：“我也不曉得啥時候起，外頭就傳出那些話來……”

“可拉倒吧……”章沖完全不信史監工的話，憤憤不平地說著吳劉氏的不是，末了還說道：“之前咱們幾個都勸過吳大哥不如把那娘們發賣了，偏偏吳大哥性格軟和，狠不下心，到最后還被那女人連累?！?

“你們是怎么知道吳劉氏與這些人有關的？”胤禔提筆記錄下幾個名字，而后冷不丁開口。

“……額，大家都這么說的?。俊?

“是誰最開始這么說的？你們有人見到過嗎？”胤禔不置可否，接著往下詢問道。

這下，棚屋里安靜下來。

礦工們面面相覷，高個的說是矮個的告訴他的，矮個兒說是胖子告訴他的，胖子說是從瘦子那聽來的，瘦子又說是高個兒告訴他的……

眾人爭吵半響，也沒得出個結論，大多覺得事情過去比較久了，他們也記不清到底是從何而來：“反正不止咱們礦場，就是村里也傳得有眉有眼的！”

“史監工，你可知道？”

“小的……也不清楚?！笔繁O工想了想，搖頭道。

忽地，胤禔抬眸看向他：“既然你說你和吳劉氏毫無瓜葛，為何從未反駁過流言？你是在蒙騙本官？”

“不不不不不！小的不敢！”

“哦，那你為何從未提及？”

史監工沉默好一會，才含含糊糊道：“吳劉氏不給我面子……我想教她吃點苦頭?！?

胤禔嗤笑一聲：“你可知道時下不守婦道的女子會落得什么下場？”

當下，整個社會對女子貞潔極為看重。

在《大清律例》當中有明確規定，若是女子與男子自愿通奸，會面臨去衣杖刑或者枷號游街之懲處。

而民間的私刑更是殘酷至極，通奸女子常常會被丈夫發賣給他人，亦或是遭到宗族施以浸豬籠、幽閉、騎木驢乃至墪鎖刑等酷罰。

遭遇這般刑罰的女子，大多在極度的痛苦中離世。即便她們僥幸活著，也會備受后遺癥的折磨，同時遭受家人乃至周圍人的歧視，最終要么自我了斷，要么郁郁而終。

面對胤禔的提問，史監工稍顯慌亂，顯然他也心中有數。他言辭躲閃，吞吞吐吐，半響才悄聲道：“大家都說她不守婦道啊……說不定她就是在我跟前裝！故作矜持，想讓我接著給好處！”

胤禔的眼眸冷了下來，在后世他也沒少見到這般的人犯。通常他們都振振有詞，只因女方禮貌的回復或是照顧，便認定對方對自己有好感，從而做出各種騷擾之事。等女方忍無可忍告到派出所時，他們又會把責任推到女方身上，不停地喊冤叫屈。

胤禔對其厭惡至極，不想與他多費口舌，只側過頭吩咐道：“此人毫無悔改之心，在本官面前還敢肆意詆毀、污蔑他人名聲，將他拖下去，杖責三十?！?

衙役沉聲應是，呼啦啦地走上前來。

史監工傻了眼，直到兩名身材高大的衙役像是抓小雞一般抓住他，將他拖出門外，他才放聲求饒起來。

片刻后，求饒聲變成了痛呼聲。

隨著棍棒拍打臀部的砰砰聲傳入棚屋內，章沖等一干礦工也如同鵪鶉一般屏住呼吸，唯恐自己成為下一個被抓出去的人。

胤禔掃視全場，嘴角揚起一個淺淺的弧度，手里捏著的筆桿子敲了敲臺面，道：“你們好好想一想，究竟是誰最先開始說起這個事情的？”

這回棚屋里響起的爭吵聲，比剛剛更劇烈。