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明昭掃過那些暗綠的苔蘚和枯死的藤蔓，忽然一點異樣的色澤吸引了她的注意。

在崖上邊幾塊巨大巖石交錯的陰影深處，一株枯死的矮樹根部，背光潮濕的角落，有一抹暗紅。

她心頭莫名一跳，放輕腳步走過去。撥開垂掛的枯藤，那抹紅色漸漸清晰。

那是一簇菌類。

并非尋常蘑菇的傘蓋形狀，而是如同層層疊疊的云片，又似凝固的火焰，顏色是濃郁的赤紅，邊緣帶著暗金的光澤，表面光滑潤澤，在這陰暗潮濕的角落里，竟有種驚心動魄的瑰麗。

明昭的呼吸微微一滯。

赤芝？

傳說中能益心氣，補中，增智慧，久食輕身不老的仙草？

現實中它或許沒有那么神奇，但絕對是極其珍貴難得的藥材，尤其在這缺醫少藥，祖母又身體垮了的時候。

“女公子，發現什么了？”趙懷遠見她久久不動，警惕地靠過來，隨即也看到了那簇赤芝，“這是靈芝？顏色好生罕見！”

“是赤芝。”明昭的聲音有些發干，“應該是很好的藥材，或許對祖母的病有用。”

趙懷遠眼睛亮了：“能治老夫人的病？那太好了！”

他立刻上前，有些手足無措，“這怎么采？直接摘嗎？”

“聽說靈芝需以木器或玉器取下，忌鐵器金器，以免損了藥性。”明昭回憶著書上似是而非的說法，“用這個木矛，小心地從根部撬下來，盡量完整。”

趙懷遠依言，解下腰間一段備用的結實麻繩，幾個躍身跳上去，用麻繩繞緊樹干，再拉著繩下下去取。

他屏住呼吸，動作極其輕柔，一點點剝離赤芝與枯樹根連接的部分。

那赤芝質地堅韌，仿佛有膠質，費了好一番功夫，才完整地取了下來，竟有成人手掌大小，層層疊疊，赤金流光，即使在晦暗的巖隙中也難掩華彩。

他身手好，藝高人膽大，就這般幾個縱身跳了下來，遞給明昭。

赤芝入手微沉，帶著山巖的涼意。明昭用一塊粗布，小心翼翼地將赤芝包裹起來，放回背簍里。

兩人不敢久留，循著來時的標記，加快腳步往山坳營地返回。

路過一處山澗，澗水從高處淌下，在亂石間沖出一個水潭，水質清澈，在冬日里冒著絲絲白氣。

趙懷遠停下腳步：“女公子，我打些水回去。夜里冷，多燒些熱水也好。”

“好。”明昭點頭，將背簍和木矛放在一旁的石頭上，自己也走到水邊，怔怔看著自己的倒影，想掬水洗把臉，驅散些疲憊。

就在趙懷遠俯身用皮囊灌水時，明昭眼角余光忽然瞥見上游不遠處的灌木叢后，有身影晃動。

她立刻警惕起來，拉了一下趙懷遠的衣角，示意他噤聲。

她拿上背簍，兩人隱在一塊大石后，悄悄望去。

是個婦人，衣衫襤褸，頭發枯槁散亂。她正費力地拖拽著什么，動作僵硬緩慢。

待走近些，明昭看清了，拖拽著的是一個一動不動的人，似乎是個男子，衣衫同樣破爛，手腳軟軟地垂著，在婦人粗魯的拖拽下，在卵石和凍土上留下凌亂的痕跡。

婦人低著頭，看不清表情，只是嘴里發出斷斷續續，含糊不清的嗚咽，像是哭，又像是瀕死的獸鳴。

她將那具身體拖到水邊，停了一下，在積蓄力氣，然后竟是要將人往冰冷的溪水里推！

“住手！”

明昭脫口而出。

聲音在寂靜的溪谷里格外清晰。

怎么能破壞水源呢！

她還沒洗臉呢！

那婦人猛地一顫，如同受驚的兔子般跳開，驚恐地抬起頭，露出一張枯槁灰敗，布滿污垢的臉，眼睛渾濁，布滿了血絲和近乎癲狂的絕望。

她看到明昭和趙懷遠，尤其是看到趙懷遠手中的木矛和腰間的短刀，臉上的驚恐更甚，想逃跑，雙腿卻抖得厲害，挪不動步子。

“你們，你們別過來！”她聲音嘶啞破碎，帶著哭腔，“他沒氣了，他死了！我，我就是想讓他干凈些……讓他順水去了，別爛在這里……”