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再加上幾十名誓死跟隨老夫人的忠仆、婢女、車夫，整支隊伍，男女老少加起來，約莫一百五六十人。

這就是全部了。

沒有史書上那些傳奇故事里一呼百應、瞬間云集萬千豪杰的橋段。

只有實實在在的，在絕境中愿意跟隨一點微光向死而行的百余人。

因為他們無路可走。

明昭放下車簾，靠回車壁。

這百余人里，真心相信能尋到父親，或相信北上有生機的，恐怕寥寥無幾。更多的是出于對趙氏最后一點香火情義的責任，或是像趙勇忠義之心，再或是那些潰兵無路可走下的暫時依附。

祖母的威望，父親的名望，和她這個八歲女童那番寧與神州同沉的驚人之語，像幾根脆弱的繩索，暫時將這些人捆在了一起。

但這繩索，能經得住前路的顛簸，經得住即將到來的饑餓、寒冷、恐懼，尤其是胡騎的鋒刃嗎？

她不知道。

她只是握緊了祖母的手。

車外，趙勇低沉的聲音隱約傳來，在安排夜間值守和探路的哨騎。

那些潰兵中有人低聲抱怨口糧太少，被趙勇厲聲喝止。短暫的騷動后，又恢復了沉默的行進。

日頭西斜，天色很快暗沉下來。北地的冬夜來得早，也來得酷烈。

風更大了，卷著細碎的雪粒，抽打在車篷上，沙沙作響。

隊伍在一處背風的山坳里停下，準備過夜。沒有營帳，只有幾堆勉強燃起的篝火，在寒風中明滅不定，照亮一張張疲憊又戒備的臉。

口糧被嚴格分配，每人只有小半塊冰冷堅硬的雜糧餅和一口冷水。

明昭扶著祖母下車，在最近的一堆火旁坐下。老夫人裹緊了厚重的裘衣，依舊冷得微微發抖。

明昭將自己那份餅掰開，將稍軟些的部分遞給祖母。

“昭昭吃，祖母自己這份都吃不完，你年紀小，別餓壞了，我們還要趕路。”老夫人擺手。

“好。”明昭吃了起來，她來到這世界，得到了健康的身體，也把上輩子沒吃過的苦吃了個遍。

那里，幾個趙府的年輕仆役正圍著火搓手取暖，低聲說著什么。

看到明昭過來，他們有些局促地停下話頭。

“女公子……”

明昭在他們旁邊坐下，伸出小手烤火，火光映著她稚嫩的臉龐。

“剛才，我好像聽到你們在說，往北走，真的能到父親那里嗎？”她問，聲音沒有責備，只是平靜的詢問。

幾個仆役面面相覷，一個膽子大些的，名叫阿石的少年嚅囁道：“女公子，我們……我們就是擔心。聽說北邊全亂了，胡人到處殺人，路也斷了……”

“嗯，”明昭點點頭，目光落在跳躍的火苗上，“路是斷了，南邊的橋被拆了，朝廷不讓我們過去，也不讓父親回來。”

幾個仆役臉上血色褪去。

“但是，”明昭抬起眼，看著他們，“我父一定還活著，我們朝著他所在的城池去，他守住了壺關，我們去那找他。”

她頓了頓，聲音帶著力量，穿透寒風，落入周圍漸漸安靜下來的人群耳中：“我們向南，是跟著別人逃命，他們會給我們船只嗎？我們別無選擇，這是唯一的活路。”

火光在幾張年輕而惶惑的臉上跳躍。

阿石和其他幾個仆役都愣住了，呆呆地看著火堆旁小小的身影。

她的話像一塊石頭，投進了他們原本被恐懼和茫然塞滿的心里，激起沉悶的回響。

向南，跟著別人逃命，別人會給船嗎？

不會。

他們見過官道上那些為了爭搶渡船甚至推搡落水的人，見過公卿家丁揮舞棍棒驅趕靠近車駕的流民。

他們這些無足輕重的仆役，在那些貴人眼中，與路旁野草何異？

怕是連靠近渡口的資格都沒有。

“壺關……”阿石喃喃重復，眼睛里有了微弱的光，“女公子是說，將軍守住了壺關？”

壺關是北地通往中原的一處要隘，地勢險峻。

若真能守住，便是一道屏障。

“嗯。”明昭肯定地點頭，當然不是，壺關若守住，朝廷怎么會跑那么急。

但此時消息不流通，他們哪知道，能知道個地名就很博學了。

但此刻，她必須給出一個明確的目標，一個能點燃希望的名字。

人類很神奇的，很脆弱，也很耐殺。

人有希望才有求生的本能。

“父親用兵，最善據險。壺關天險，胡騎難越。只要守住了，北邊就能喘口氣。我們不去別處，就去壺關。”

那條路上，確實有趙縝。