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鳳元羲的目光也落在那道蒼老的背影上。

曲臺(tái)的宮人本就趨炎附勢(shì)，羅合裕老了，伺候在皇上身邊又沒(méi)什么前途，宮里的內(nèi)侍宮女們都不愿在他身上花心思，通常見(jiàn)到他，也像沒(méi)看見(jiàn)一樣。

片刻靜默，隱十七聽(tīng)見(jiàn)鳳元羲的聲音平靜地傳來(lái)。

“一會(huì)出去，你去給他拜個(gè)年吧?！?

——

除夕夜，宮中夜宴之際，偌大的鄴京城張燈結(jié)彩，笙歌鼎沸。

夜?jié)u深了，城內(nèi)有花燈隊(duì)伍熱熱鬧鬧地穿街過(guò)巷。爆竹歡笑聲里，四城門(mén)處的守衛(wèi)也比平日更松懈些，除卻在門(mén)前巡守的，其余三三兩兩坐在城門(mén)上，飲著酒，看著遠(yuǎn)處宮墻上炸開(kāi)的連片焰火。

就在這時(shí)，隱約有清脆的馬蹄聲從城門(mén)外傳來(lái)。

“什么聲音？”有人問(wèn)。

“城外好像有人來(lái)?！?

城墻上飲酒的幾人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，便見(jiàn)官道的盡頭，幾人幾騎朝著鄴陽(yáng)城飛奔而來(lái)。

為首那人一騎白馬，黑色的大氅在身后飄飛，露出鮮紅的官服，在城門(mén)前紅燈籠的映照之下熠熠生輝。

“這是……”

城門(mén)前的守衛(wèi)正要阻攔，卻見(jiàn)那人從大氅里拿出一道燙金的密旨，舉過(guò)頭頂，亮在所有人面前。

“欽差奉旨出外查案，回京復(fù)命！”

清朗的嗓音如同雪山之巔的清泉，帶著微微的沙啞，是長(zhǎng)途奔波勞頓之后所留下的。

而一瞬間，城門(mén)前的守衛(wèi)都看清了他的臉。

玉質(zhì)金相的一副面容，眉目舒朗、五官清雋，一雙透亮純黑的眼睛，在除夕的焰火下熠熠生輝。

——

奔波近十日，蕭酌清終于趕回了鄴京。

正如他所計(jì)劃的。他雨夜北上，離開(kāi)的痕跡被大雨掩埋，沒(méi)人知道蕭酌清其實(shí)不在金陵。

留守金陵的替身遭受過(guò)兩次刺殺，而他一路北上，皆很太平，沒(méi)有驚動(dòng)任何一方的勢(shì)力。

而有酆都各處打點(diǎn)，蕭酌清一路更換快馬、置換冬衣，接連淋了兩日的雨，此后又直奔北方而來(lái)，竟沒(méi)生病，反倒比原定計(jì)劃還快兩日，趕在除夕的前一天趕到了北直隸。

再有數(shù)十里路就能入京。蕭酌清在隱四的安排下，在北直隸的城隍稍作停留。

他換下了不顯眼的行腳商人裝扮，換上了官服與皂靴，又將那本賬冊(cè)取出，與廉王密詔一并妥帖地收入懷中。

次日除夕，宮中會(huì)辦夜宴。屆時(shí)滿(mǎn)朝文武、各路藩王都會(huì)到場(chǎng)，蕭酌清明白，在那時(shí)入宮參奏，將賬冊(cè)公之于眾，是最好的時(shí)機(jī)。

否則若讓賬冊(cè)落在廉王手里，就麻煩了。

他知道廉王想挾這本賬冊(cè)清算異己、號(hào)令百官，讓它支撐著自己重掌大權(quán)，而對(duì)蕭酌清許下的那些承諾、喊出的那些口號(hào)，不過(guò)是欺瞞利用的借口而已。

如若再拖，只怕生變。

換好行裝，蕭酌清的目光落在包裹里的那一席大氅上。

蕭酌清微微一頓。

漆黑的貂裘熠熠生輝，映照著窗外的雪色，顯得無(wú)比暖和。

他答應(yīng)過(guò)鳳元羲，會(huì)穿著這個(gè)去見(jiàn)他的。

蕭酌清伸手，拿起貂裘，規(guī)整而嚴(yán)實(shí)地穿在了他的官服之外。

不遠(yuǎn)處，隱四飛快收拾著行裝，微不可聞地松了口氣。

“怎么了？”蕭酌清問(wèn)他。

隱四愣了愣，轉(zhuǎn)過(guò)頭，就見(jiàn)蕭大人一邊系著貂裘的系帶，一邊抬眼看向他，燈下的眉目溫潤(rùn)清和。

多日共事，隱四也了解蕭大人的為人。他微微頓了頓，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。

“還好屬下與大人及時(shí)趕回?！彪[四說(shuō)?！半[三多次遞信催促，說(shuō)若再遷延下去，只怕主子那邊就瞞不住了?！?

“什么？”

隱四說(shuō)：“主子一直在催，問(wèn)江南雨何時(shí)停，問(wèn)我等為何還沒(méi)將大人的信件送抵京城。”

蕭酌清：“……”

嗯，他一時(shí)忘了。

當(dāng)時(shí)離開(kāi)暨陽(yáng)時(shí)走得倉(cāng)促，他只留下了一封信，關(guān)照他們?nèi)迦蘸笤俾突鼐┏恰?

如今算來(lái)，已經(jīng)接連十日了。

蕭酌清清了清嗓子。

“教你們欺瞞他，是我的不是?！彼f(shuō)?！澳銈兎判模鼐┲螅@些話(huà)我替你們?nèi)フf(shuō)，絕不讓你們受到牽連，無(wú)辜受罰。”

“大人此話(huà)怎講……”

“好啦?！?

蕭酌清站起身來(lái)。

“走吧，再耽擱下去，我們就趕不上除夕夜宴了?！?

一行人馬輕裝簡(jiǎn)行，趕在皇城里焰火不絕之際趕到了璇璣門(mén)前。

守門(mén)的金吾衛(wèi)看到是拿著廉王密折的蕭酌清，頓時(shí)高興地迎他進(jìn)宮，隱四等人扮作隨從，就等在宮門(mén)之外。

而另一頭，端坐在龍椅之上的鳳元羲百無(wú)聊賴(lài)地看著玉堂殿內(nèi)觥籌交錯(cuò)。殿外焰火此起彼伏，卻反而顯得這個(gè)除夕空冷無(wú)趣。

就在這時(shí)，一個(gè)面生的宮人走到鳳元羲身側(cè)，低聲對(duì)他說(shuō)道。

“陛下，蕭大人從金陵送信回來(lái)了?！?

鳳元羲微微一頓。

他轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光不著痕跡地掠過(guò)這陌生宮人的眉眼，片刻，緩緩問(wèn)道。

“先生？”

“是啊?！蹦菍m人躬身說(shuō)道。

“信件剛送到曲臺(tái)宮，那兒的姐姐讓奴婢特來(lái)告知陛下，蕭大人的信已經(jīng)替您放在殿中了?！?

說(shuō)到這兒，宮人了然地看著他無(wú)趣的表情、和漠然的目光，沖著他微微一笑。

“陛下左右無(wú)事，要現(xiàn)在去看看嗎？”