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食盒放在桌上，掀開第一層是一碗安神湯。冷了有一段時間了，葷油漂浮在湯面上，足見御膳房的懈怠憊懶。

隱十七將安神湯放在一旁，食盒的暗格打開，拿出里面那一摞信件。

隱十七在外的名字叫魏泉，以前在先帝身邊奉茶。

鳳元羲出生那年，先帝為他養了十八名死士，有人有明面上的身份，有人從未露過面，隱十七就是其中之一，連羅合裕羅公公都不知情。

先帝崩逝那年，先皇后忽然遇害。那時，隱十七年紀也很小，只記得那個燭火煌煌的夜晚，十幾位哥哥姐姐聚在一起，商議如何替陛下除掉廉王。

他們只有十幾個人，廉王身邊卻有數千衛戍。他們商議了一整夜，勝算也只有兩成。

可是他們一死容易，誰能保護陛下呢？

那天清晨，陛下醒了。

隱一入內與陛下相談良久，再出來時，隱一便要求他們所有人蟄伏，只等主子的號令。

可隱十七進去奉藥時，主子還在“昏迷”。除了他們，沒有任何人知道鳳元羲曾在皇后死去那天醒來過。

那之后，隱十七只管聽從主子的命令。

哥哥姐姐們一個個地失蹤，只偶爾傳回消息。信封上會有簡單的標記，從那些筆觸上，隱十七能認出熟悉的故人。

消息有的來自塞北駐軍，有的來自杭州巡撫衙門，還有的來自“酆都”，那個近年在江湖中展露頭角的神秘組織。

這次的消息，就是從執掌酆都的隱三手中傳來的。

鳳元羲從隱十七手里接過那些信件。

信件按照日期排序，上面按姓氏做了標注。總共只有兩類，一個是“時”，一個是“蕭”。

廉王安排給他的新講官，總共也只有兩位。

鳳元羲的手頓了頓，將那摞蕭姓的信件放在一旁，先撕開了另外一摞。

四月初七，時自角門暗入廉王府，與廉王深談半夜，次日清晨方回，面有喜色，并多次對自己的長隨言道“發達了”。

四月初九，時憤而離宮，再入王府，離開時怒氣已消。

四月十一，時大張旗鼓于民間搜羅游方術士，以重金相聘，目的不明。

信件一封封翻過去，鳳元羲面不改色，看完一封，就放在燭火上燒毀一封。

最后一封看完，隱十七道：“主子，隱三特意讓奴婢傳話。此人近來行蹤怪異，恐會對主子不利，是否早做準備。”

“可調用的人手還有多少？”鳳元羲問。

隱十七默了默。

眼下時局正艱難，各處都要用人，若要派至時修杰身邊，只能拆東補西。

鳳元羲看了他一眼，抽過一張紙，在上頭寫下兩行。

回函輕飄飄落在隱十七手里，隱十七簡單看過，擔憂道：“可是主子，您的安危……”

鳳元羲收回目光。

“現在還不到廉王要朕性命的時候。”他說。

隱十七默默閉嘴。

鳳元羲燒掉了手里最后一封信，轉而看向那摞靜靜躺在榻上的信封。

這摞信單薄得多，但信里的主角，也是廉王的手下。

廉王會要他做什么？

總不會只讓他講兩篇文章，彈半段曲子吧。

午后的日頭斜照，光線與那天清晨相仿。日頭照在雪白的信封上，端正的一個“蕭”字在上，恍惚像那雙按在琴上、被日光照得幾近透明的手。

可他而今不過是個廢棄的傀儡，不至于讓廉王煞費苦心，如此派人引誘他。

鳳元羲拆開了信封。

四月初七，蕭親自前往醉八仙，購得花雕蟹一斤。

四月初八，蕭于宮中與廉王相談過后，入大理寺整理公文，至暮方歸，于醉八仙購得花雕蟹一斤。

四月初九，蕭離宮后入大理寺理事，至暮方歸，于醉八仙購蟹，一斤。

……

鳳元羲監視過無數官吏，第一次見到這樣老實的軌跡。

每日去衙門坐班，不過是些整理公文的工作，卻每天都能做到天黑才離開。曾派小廝帶人盯梢，但盯的不過是個地痞，曾與蕭家有些過節。

但他只盯著，卻至今沒有動手殺人。

心這么軟？

……且這樣喜歡吃蟹，每天一斤，雷打不動。

信件一封封看過去，終于，到了昨日，關于這位蕭大人的情報終于變了。

他仍舊在大理寺工作到入夜，只是這次回家時，花雕蟹只買了六兩。

掌柜詢問，他答曰：“吃傷了。”

“……”

隱十七有些震驚地看向笑出聲的主子。

燭火下散落著灰燼，全都是關于時修杰的。可鳳元羲拿著那幾封信，卻絲毫沒有要燒的意思。

他徑自拆開了最后一封。

四月十三，蕭入宮講學。離宮后入大理寺。至黃昏，蕭孤身離開，前往春水街。

……春水街？

他去花街柳巷做什么？