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黑石礦并非一座單純的礦山，而是一片連綿數十里的灰暗戈壁。這里的土石皆呈現出一種奇異的鐵黑色，風卷起的不再是黃沙，而是刺鼻的煤屑與砂礫。

破敗的驛站只剩下一半屋頂，成了來往礦工和三教九流的落腳處。

自從三日前赤狐半道加入后，這趟原本沉悶的行程便多了一絲說不清的鮮活。少年就像是不知疲倦的火爐，拖著還未痊愈的左臂，包攬了幾乎所有生火、打水、喂馬的雜活。

“安姐姐，水燒開了。”

赤狐用一塊臟兮兮的破布墊著手，將缺了口的陶碗捧到安貞面前。他的臉上沾著幾道灰黑的炭印，唯獨那雙看著安貞的眼睛，亮得仿佛能灼破關外的冷風。那顆小虎牙隨著他的笑容露在外面，透著毫無防備的歡喜。

安貞正翻看著手中一份泛黃的縣志拓本，聽到聲音便抬起頭，伸手去接。

一只修長白皙的手卻先一步擋在了半空。

白術骨節分明的手指輕輕扣在陶碗的邊緣，指尖的溫度幾乎比那碗熱水還要涼上幾分。他微微垂眸，清冷的目光并未在赤狐身上過多停留，而是落在了那碗略顯渾濁的水上。

“這驛站的井水滲了礦灰，雜質甚多。”白術的聲音依舊是那般松弛、不徐不疾。他手腕微翻，毫不留情地將那碗水傾倒在一旁的沙地上，“貞兒氣血初愈，飲這等濁水，平白壞了底子。”

“你……”赤狐臉上的笑容一僵，剛要像炸毛的小獸般呲牙反駁。

白術卻連看都未看他一眼，只是轉身從自己的行囊中取出一只隨身攜帶的青瓷水囊，將其置于紅泥小火爐上溫了溫，才遞給安貞。

“喝這個，里面加了陳皮與甘草，能壓一壓這風中的煤毒。”白術的語氣依舊是溫和的師長模樣，挑不出一絲錯漏。

他垂下眼瞼，看著安貞乖順地接過水囊。

他并不覺得自己的舉動有何不妥。這野孩子不知輕重，他身為師長，理應替徒弟把關。至于為何在看到那少年對著她笑時，心頭會掠過一絲莫名的煩躁，他并未深究。

安貞夾在兩人中間，只覺得氣氛有些微妙的凝滯。

她捧著水囊喝了一口，甜潤的草藥香確實比剛才那碗泛著煤渣味的水好上太多。她看了一眼正蹲在地上，有些負氣地撥弄著火炭的赤狐，輕聲說道：“赤狐，你的傷還沒好全，去旁邊歇著吧。這里有我和師父便好。”

“我不累。”赤狐固執地搖頭，又往安貞身邊挪了挪，像只圈領地的幼犬，“我要守著姐姐。”

白術將手中翻開的一卷醫書翻過一頁，發出一聲極輕的、幾乎聽不見的哂笑。

天色徹底暗了下來。

驛站里漸漸擠滿了收工的礦工，汗臭、煤灰和劣質燒酒的氣味混雜在一起。安貞戴上帷帽，借著昏暗的燈光，穿行在人群中。

阿蕪的身世線索，是她此行最大的心結。

據醫廬中留下的羊皮卷殘篇記載，北磧部落的那支巫蠱支脈，曾因為觸怒了某位大人物，被流放至黑石礦服苦役。那是一種能在人體內種下“引線”的詭異巫術，阿蕪對她的控制，便隱隱有著這種巫蠱的影子。

“老伯。”安貞在一個角落里蹲下，向一位正抽著旱煙的老礦工遞去一塊碎銀。她壓低了聲音，“向您打聽個事兒。這黑石礦里，可曾有過一批懂醫理、或者說是懂‘術法’的苦役？”

老礦工渾濁的眼睛在看到銀子時亮了一下，但聽到后半句，卻像是被蝎子蟄了一般，猛地縮回手，連連擺頭：“不知道！什么術法不術法的，這礦里只有死人和挖礦的！姑娘別問了！”