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時光在風清谷的藥廬里，走得比關外的風還要輕。

像漏刻里的水，一滴一滴，不聲不響，卻能把青石板上的水洼積滿，又讓它在日頭下干涸。這谷地三面環山，擋住了關外那能把人骨頭縫都吹透的朔風，卻擋不住歲月的消磨。

院子角落那棵榆樹的葉子從嫩綠變成了深綠，又落了一層枯黃，最后被冬雪掩埋。藥田里的當歸收了一茬，曬干、切片、入庫。柴房里的木柴空了又滿。

鎮上的米價漲了三文錢。去抓藥的腳夫裹著羊皮襖，蹲在門檻邊喝熱茶時說，關外不安寧了，說是戎狄又開始叩關，幽州那邊連打了幾個敗仗，好些村子都被燒空了，流民順著官道往下逃，像是一群沒頭的蒼蠅，往南邊能活命的地方涌。

這消息傳進谷里的時候，已經是承昭十七年的初夏。熱風卷著沙礫打在窗紙上，發出簌簌的響動。

安貞的字已經寫得很齊整了。《藥性賦》她能從頭背到尾，不再磕巴。她個子長高了一些，那件牙白色的春衫穿在身上顯得有些短，露出一小截細瘦卻結實的手腕，那是常年揉藥、翻土練出來的力道。

白術依然是那副素淡的樣子。他看診、抓藥、教書，生活仿佛被某種精密的規律框定，沒有任何波折能打破他身上的那種平穩。他就像這谷里的一味定心藥，只要他在，這方寸之地便是世外。

而阿蕪，他徹底沉默了下來。

他不再整夜整夜地盯著安貞看，他找到了另一種方式——他開始干活。所有他能干的活，劈柴、挑水、侍弄藥田。

白術說他不能大悲大怒，不能累著，他就在這三者之間找一個極度危險的平衡。他像一塊在爐火上慢慢煎烤的石頭，表面摸著溫吞，里頭卻蓄著不敢爆發的燙意。他用體力的疲憊來麻痹自己，可那雙眼睛，依舊陰沉得像關外冬日里的枯井。

大暑這天，天氣熱得像是在下火。連山谷深處那條暗河蒸騰上來的濕氣，都帶著一股子燥熱。

風清谷外的劉家村有人送了信來，說是村頭土地廟里倒了幾個外鄉人，身上帶著血，發著高熱，怕是過了病氣，請白術去看看。

白術提了藥箱，回頭看向正在院子里分揀草藥的安貞。

“跟我走一趟。”白術說。

安貞放下手里的活計，洗了手，背起自己的小竹簍跟了上去。

她走得很快，步子輕盈，腳下的布鞋踩在滾燙的土路上，揚起細微的塵土。這半年多來，這是白術第一次帶她出診。

阿蕪從柴房里走出來，手里還拿著半塊沒劈開的松木。他穿著那件洗得發白的粗布短褐，袖口挽到手肘，露出的胳膊上沾著細密的木屑和汗珠。

他看著兩人一前一后走出院門的背影。安貞的頭發用一根青色的布帶扎著，隨著走動在背上輕輕晃蕩。白術的青衫衣角拂過門檻，那顏色干凈得刺眼。

他們走得那么自然。她連頭都沒有回一下。她現在滿腦子都是草藥和脈案，滿眼都是那個能教她醫術的男人。他連那藥箱都背不動，因為他的肺，他的命，都是殘缺的。

阿蕪慢慢蹲下身，把那塊松木放進木柴堆里，拍了拍手上的木屑和汗泥。

劉家村在風清谷外五里地，那是關外典型的村落，土墻矮屋，連棵樹都長得歪歪扭扭。

土地廟破敗不堪，半邊屋頂都塌了，露出灰白的天。廟里彌漫著一股刺鼻的汗酸、血腥和腐臭混雜的味道，那是流民身上特有的氣息，是絕望和死亡的味道。

四個流民躺在干草堆上，衣衫襤褸，像是從狼嘴里搶回來的破布條。其中一個看起來十四五歲的少年，腿上有一道極深的刀傷，傷口已經潰爛發黑，周圍腫得老高，爬滿了綠頭蒼蠅，人已經燒得有些迷糊了，嘴里發出夢囈般的呻吟。

白術只看了一眼，便轉頭對安貞說：“把窗戶撐開，透氣。”

安貞依言照做，找了兩根粗樹枝把半扇破窗撐起。外頭的熱風灌進來，卷著沙土，總算吹散了一些難聞的氣味。

“水壺給我。”白術在一塊稍微干凈些的石板上鋪開脈枕。

安貞將腰間的水壺遞過去，又從竹簍里拿出干凈的棉布和烈酒。這些準備工作她做得很熟練，是在藥廬里看白術做過無數次的。

白術給另外三個稍微輕癥的人診了脈，留了幾服退熱祛濕的藥，讓他們自己去熬。

然后他走到那個少年面前，蹲下身，看著那條慘不忍睹的腿。

“腐肉得剜掉。”白術的聲音很平靜，沒有因為眼前的慘狀而有任何起伏。他轉頭看向安貞，眼神里有一種審視，“你來。”

安貞愣了一下。

她抓過藥，認過穴位，甚至用老鼠練過縫合，但在活人身上動刀，還是第一次。

她看著少年腿上翻卷的發黑血肉，聞著那股令人作嘔的腐臭，胃里本能地翻涌了一下。這味道，讓她想起了九歲那年，被扔進人販子車里的日子。

“手抖就退后。”白術從藥箱里拿出一柄小巧的銀刀，遞到她面前。他的語氣并不嚴厲，只是一種陳述，“大夫的手不穩，刀下去就是索命的鬼。”

安貞咬住下唇。她看了一眼那少年燒得通紅的臉，又看了一眼白術遞過來的刀。

白術的手很穩，手指修長白皙，指甲修剪得圓潤干凈。這雙手握著刀，給人一種莫名的安定感。

安貞深吸了一口氣，將胃里的翻涌壓下去，伸出雙手，接過了那柄銀刀。

“我能行。”她的聲音有些低，但沒有顫。

這不是死人堆。這只是爛肉。他見過比這更爛的東西。現在，他是個大夫。

白術微微點了點頭，往旁邊讓開半步，留出空間。“先用酒沖洗，刀刃走邊緣，不要碰到好肉。”

安貞跪在干草上，拔開酒塞，烈酒傾倒在傷口上，少年在昏迷中發出痛苦的呻吟，身體本能地抽搐。

“按住他的腿。”安貞轉頭對旁邊另一個流民說道。

那人趕緊過來死死按住少年。

安貞握緊了銀刀。刀刃貼上腐肉的瞬間，那種滯澀和粘稠的觸感順著刀柄傳到她的掌心。她的額頭滲出了細密的汗珠，順著臉頰滑進脖頸，衣服很快就被汗水浸透了。

刀尖挑開黑色的壞死組織，一點點刮去附著在骨膜上的膿液。

這半個時辰，對安貞來說比一整天還要漫長。

當最后一點腐肉被清理干凈，露出鮮紅的血絲時，安貞手里的刀終于放下了。她長長地出了一口氣，才發現自己的手指僵硬得幾乎無法彎曲。

白術遞過來一塊干凈的布巾。