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自顧風(fēng)前影，誰堪月下儔？

蟾光如有意，先上玉人樓。

雨村吟罷，因又思及平生抱負(fù)，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復(fù)高吟一聯(lián)曰：

玉在櫝中求善價，釵于奩內(nèi)待時飛。

恰值士隱走來聽見，笑道：“雨村兄真抱負(fù)不淺也！”雨村忙笑道：“不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。”因問：“老先生何興至此？”士隱笑道：“今夜中秋，俗謂‘團(tuán)圓之節(jié)’，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？”雨村聽了，并不推辭，便笑道：“既蒙厚愛，何敢拂此盛情?！闭f著，便同士隱復(fù)過這邊書院中來。

須臾茶畢，早已設(shè)下杯盤，那美酒佳肴自不必說。二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限斝起來。當(dāng)時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當(dāng)頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯干。雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絕云：

時逢三五便團(tuán)圓，滿把晴光護(hù)玉欄。

天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。

士隱聽了，大叫：“妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履于云霓之上矣。可賀，可賀！”乃親斟一斗為賀。雨村因干過，嘆道：“非晚生酒后狂言，若論時尚之學(xué)，晚生也或可去充數(shù)沽名，只是目今行囊路費一概無措，神京路遠(yuǎn)，非賴賣字撰文即能到者。”士隱不待說完，便道：“兄何不早言。愚每有此心，但每遇兄時，兄并未談及，愚故未敢唐突。今既及此，愚雖不才，‘義利’二字卻還識得。且喜明歲正當(dāng)大比，兄宜作速入都，春闈一戰(zhàn)，方不負(fù)兄之所學(xué)也。其盤費馀事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣！”當(dāng)下即命小童進(jìn)去，速封五十兩白銀，并兩套冬衣。又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！”雨村收了銀衣，不過略謝一語，并不介意，仍是吃酒談笑。那天已交了三更，二人方散。

士隱送雨村去后，回房一覺，直至紅日三竿方醒。因思昨夜之事，意欲再寫兩封薦書與雨村帶至神都，使雨村投謁個仕宦之家為寄足之地。因使人過去請時，那家人去了回來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進(jìn)京去了，也曾留下話與和尚轉(zhuǎn)達(dá)老爺，說‘讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了?！笔侩[聽了，也只得罷了。

真是閑處光陰易過，倏忽又是元宵佳節(jié)矣。士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。待他小解完了來抱時，哪有英蓮的蹤影？急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也就不敢回來見主人，便逃往他鄉(xiāng)去了。那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，回來皆云連音響皆無。夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死。看看的一月，士隱先就得了一病，當(dāng)時封氏孺人也因思女構(gòu)疾，日日請醫(yī)療治。

不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙。此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數(shù)，于是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般。彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下？直燒了一夜，方漸漸的熄去，也不知燒了幾家。只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了。只有他夫婦并幾個家人的性命不曾傷了。急得士隱惟跌足長嘆而已。只得與妻子商議，且到田莊上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身。士隱只得將田莊都折變了，便攜了妻子與兩個丫鬟投他岳丈家去。

他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務(wù)農(nóng)，家中都還殷實。今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂。幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，拿出來托他隨分就價薄置些須房地，為后日衣食之計。那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋。士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強(qiáng)支持了一二年，越覺窮了下去。封肅每見面時，便說些現(xiàn)成話，且人前人后又怨他們不善過活，只一味好吃懶作等語。士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交攻，竟?jié)u漸的露出那下世的光景來。

可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內(nèi)念著幾句言詞，道是：

世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！

古今將相在何方？荒冢一堆草沒了。

世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！

終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。

世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了！

君生日日說恩情，君死又隨人去了。

世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！

癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？

士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什么？只聽見些‘好’‘了’‘好’‘了’?！蹦堑廊诵Φ溃骸澳闳艄犚姟谩恕?，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，須是了。我這歌兒，便名《好了歌》”士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟。因笑道：“且??！待我將你這《好了歌》解注出來何如？”道人笑道：“你解，你解?！笔侩[乃說道：

陋室空堂，當(dāng)年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。

蛛絲兒結(jié)滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說什么脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？

昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。

金滿箱，銀滿箱，轉(zhuǎn)眼乞丐人皆謗。

正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！

訓(xùn)有方，保不定日后作強(qiáng)梁。擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！

因嫌紗帽小，致使鎖枷扛，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。

亂烘烘你方唱罷我登場，反認(rèn)他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)。甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！

那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：“解得切，解得切！”士隱便說一聲“走罷！”將道人肩上褡褳搶了過來背著，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去。當(dāng)下烘動街坊，眾人當(dāng)作一件新聞傳說。封氏聞得此信，哭個死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋，哪討音信？無奈何，少不得依靠著他父母度日。幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些針線發(fā)賣，幫著父親用度。那封肅雖然日日抱怨，也無可奈何了。

這日，那甄家大丫鬟在門前買線，忽聽街上喝道之聲，眾人都說新太爺?shù)饺巍Ｑ诀哂谑请[在門內(nèi)看時，只見軍牢快手，一對一對的過去，俄而大轎抬著一個烏帽猩袍的官府過去。丫鬟倒發(fā)了個怔，自思這官好面善，倒像在哪里見過的。于是進(jìn)入房中，也就丟過不在心上。至晚間，正待歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：“本府太爺差人來傳人問話?！狈饷C聽了，唬得目瞪口呆，不知有何禍?zhǔn)隆?