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“孫二姑娘才貌并舉，誠難尋瑕，只是兒子一介武夫，筆硯無?長，更無?雅趣，實?非其良配。”

他這般推辭自貶，許月清聽了尤不舒服。想到今夜派去請宋知柔的人無?功而返，且言曾見到蘭曄，怎不知其中必有魏元瞻的手?筆？

他來時，房中的仆婢盡被?令退，現下卻是便宜。

許月清鼻中微哼：“那宋家的女兒呢？打我見到她的第一面起，就知道她絕非溫順之?輩。娶妻娶賢，這樣?的道理你也要我來教？當初為了她，你離京北上，如今又不肯久留京中，難道她宋知柔，甘愿隨你去西北那苦寒之?地待一輩子嗎？”

話?聲擲落，案旁的燭火為之?一斜。

魏元瞻身形高昂，投在壁上的陰影相較從前，有了愈加成熟的威勢。

“當年?離京，是因為我明白了父親所言——權柄不及，許多事，縱有心亦不能左右。若留在京中，兒子所立之?高根本不足以見遠。京城沒有我的位置，所以我愿去西北。”

他頓了須臾，談到宋知柔，面容格外堅定。

“至于知柔，她的確不是溫順之?人，但我也不需要一個對我百依百順的妻子。她聰慧、機敏、不畏強御，我仰慕她。”

一席話?落在許月清耳中，十分悖逆，她呼吸急促，道：“糊涂！你乃侯門公子，祖上累世簪纓，若當初留在京中潛心科考，何愁仕途不廣？登上你所企之?位，不過稍耐時日罷了。你當時火急火燎地跑去軍中，不就是為了一個女子？”

而今，她不肯宋、魏兩府締姻，他便要返蘭城，不是為了氣她又是什么？

這一句，許月清沒有出口，可她的情?緒在燈火之?下，平直地流淌出來。

魏元瞻與她安靜對視，從始至終，他的態度都篤定、沉著。直到此刻，方才自眼底瀉出一縷失望。

“我當初想要什么，您根本就不明白。”

此言過耳，許月清胸口陡然一澀，那股凌人的氣焰霎時從肩膀滑落，反生?出一些委屈。

她沉默地看他良久，終是把心軟了，低聲道：“元瞻，我只是希望你遠離疆場，免蹈你祖父的舊轍；娶一個與你家世才學相襯，能輔佐你仕途的妻子——這樣?不好嗎？我知你在軍中受苦，功勞也來得不易，但自古軍將久不過文?臣。你聽母親一句勸，行么？”

站在她的角度，這番話?已是平靜講理。魏元瞻理解她的憂思，卻不肯因旁人之?念，于己欲退讓。

他站起來，垂眸溫聲道：“還請您往后，別再去找知柔了。您不是說?過，若有一天我能做得了侯府的主，那么萬事皆由我定。”

許月清不及回?神，只聞他的嗓音一字字跌落——

“我會等到那一日，親自上宋府求娶。”

說?完，他如常行禮，“請母親早些安置，元瞻告退。”

馮宅內鏘鏘作響，時間流逝得很快。

知柔前幾天還神氣爽朗，今朝練了一個時辰，抱槍站在樹下，目光著地，儼然心不在焉。

蘇都睇她一剎，溫潤的白玉撞進眼眶，絳線輕纏。他見了多次，時下隨口道：“哪里求的？”

知柔這才心神回?轉，覆睫一看，把玉符掩在了襟里：“……別人送的。”

魏元瞻昨夜不肯收回?，她無?法，只好重新戴上。

直身邁開兩步，昳麗的臉龐浮起了猶疑：“你說?北璃如今的可汗，會是恩和嗎？”

蘇都聽見這話?直截答道：“除了他，何人堪比。”

下晌的陽光淡而不烈，浮塵在光中緩動。他走進斜輝，側目觀知柔的神色：“想什么？”

她心念混沌，聞言凝眸望著他，許久才道：“你要的證據，可曾得手?？”

“還差一件。”

“需要我做什么？”

蘇都依舊淡淡的：“你什么都不用做。”

等待永遠比忙碌更噬人心，幸而有槍劍為伴，日子不算太難受，可叫她繼續等，知柔不自覺擰眉：“你這樣?……讓我很不安。”

他似乎早有打算：“待事畢，我會將它?們都交到你手?里。如此，可能安心了？”

水一樣?的光浸染在蘇都臉上，二人銜目而視。她看他的眼神，與平素有些差別，帶著復雜的情?感?。

“你不會騙我吧？”知柔挑眉。

蘇都調開視線，低下了頭：“幾時有過。”

她想說?怎么沒有，可望著他，腦子里突然回?顧了一遍兩人所經種種，好像除了隱瞞，他是不曾欺她。

“阿娘想你，你今日會去宋府嗎？”知柔轉開話?題。

蘇都回?道：“好。”

幾場雨過，日子一翻入了季夏，暑威正熾，蟬噪滿樹。

知柔接了何敏的信，天一亮便從角門溜出去，打馬至南巷老宅。

何敏迎她進屋，升起的熹照隨門灑入房內。知柔揭開蠟丸閱罷，抬額問：“此消息準么？”

她終究未循蘇都之?言，在府里靜候。覺察他對自己或有欺瞞，當夜便復托何敏，令其等去查私賬標記之?處是否有異。

何敏垂眼道：“姜戌她們親自去玉陽一帶探了，賬上所列工事皆無?實?跡，而地方薄冊多有夾紙重書之?痕。”

如此說?，溫主事冊中朱筆所點，盡為戶部克扣、所貪之?餉。積年?累月，款項頗巨。

知柔聽后，斂眉思量了好一會兒，方站立起身，復聞：“姑娘，還有一事。”

何敏續言，“周靈來信稱，萬源商團所倚之?人，確為孫家。”

知柔回?到宋府，陽光熾盛。

裴澄早起見馬廄內空了一槽，心知是四姑娘攜了出去，眼下候至她歸，他順手?地牽過韁繩：“四姑娘，星回?到處找您。”

“星回?姐姐？”知柔眉棱微抬，信步隨馬蹄走了一段，待它?被?隔入馬間，她將粟餅掰開，“可知她尋我何事？”

小騅伏首而食，鼻息微動。

裴澄搖頭：“不清楚，但她瞧上去……挺著急的。”

及此，腕間倏然縛來一道巧勁，四姑娘未喂完的粟餅全落到了他的掌中。

從角門去攏悅軒的路說?長不長，說?短也不短。知柔一路行來，但瞧家下言笑俱收，神情?間多有愁色。

她心內存疑，等見到星回?，入目的畫面與她設想倒不十足相似。

院中景姚一眾正在灑掃，星回?持帚立在門下，見到她，連忙小跑過來，把竹帚背去身后：“姑娘用過朝食嗎？”

家常之?態，知柔不禁看她一會兒：“裴澄說?你尋我，是什么事？”

星回?瞄一眼鄰院，悄聲道：“是三姑娘……”頓了頓，“也不是，是邊關……”

逾月前，陛下密遣人赴鄲城一帶，暗查北璃細作。至五月末，探騎于綏州界碑旁發現了一具異族尸首。

其人年?約三十，發結多辮，乃北族之?制。首級雖被?割下，一雙棕色的眼睛卻仰著上方，瞳眸亮得恍如有淚。

消息傳至京師，與之?并至的，還有一封北璃國書。

上稱可汗之?兄失于兩國交界，遍尋無?獲，后聞跡入燕，為人所擒，遂遣盟國使?節執國書來討。

北璃新君之?位，本奪于其兄；今朝借端問罪，明眼人皆識其意——不過為興兵，借口罷了。

自歲初開春以來，北璃部族屢擾邊境，陛下以社稷為重，容之?再三。至此，已無?可忍。

六月初，詔令飛傳西北，諸部聞令整軍，風起朔野。

知柔聽聞這個消息，許久才想起來——四月，在廑陽永寧巷，她看見了一個戴兜鍪的青年?，輪廓極為熟悉，恍惚是北璃十七王子。

一絲風吹過，庭院的樹蔭微微翻搖。

知柔未再言語，眸底蓄著些驚疑。

阿拉木蘇……死了嗎？