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現在想來，實在慚愧，可當時我的確是看到大哥哥接到驛報，面色驟變，除去嘖嘖稱奇于大哥哥一成不變的表情崩塌之外，唯一的擔心便是我要提早歸去，不得不再次面對無窮無盡的媒人。

而當我曉得大哥哥得中途轉道，暫時不去南越之后，改往播州之后，我的憂慮又多了一層：看不到大象。

臨行前我可是信誓旦旦地答應小姐姐，要替她見一見大象寶寶。

對，我就是這般無知、膚淺，日后她輕蔑地評價我“只長了四條腿沒長腦子”，也不算太冤——不過也可從這斷語管中窺豹，在她心里，我是什么玩意……

總而言之，當時的我壓根想不到，驛報中的事情與自己，以及整個東楚密切相關。

九年前便已歸順東楚的播州，因老國主的病逝，其接任的問題，成了點燃境內戰事的火苗。

老國主自己親生的有一子一女，另有養子兩人，其中親生的兒子在歸順東楚之后就送去了王都，一待就是七八年。

父死子繼，東楚皇帝那邊自然放了人，親兒子跋山涉水、千里迢迢回播州繼位，但是，人才剛到，據說連故鄉的飯都沒吃上兩口，就命歸黃泉，追隨老父去了。

接下來自然就是骨肉相殘、同根相煎……這么說也算不上，畢竟老國主已經沒有親兒子了，只有一個親女兒，所以爭位大戰是發生在兩個養子之間。

為什么女兒不能繼位？太看不起人了！

我還沒見著那位女兒，已經開始為她打抱不平，大哥哥解釋說，這不是兒子女兒的關系，而是年齡順序的問題，那位女兒才剛滿十六歲，什么事都沒干過，可能跟我一樣，連家門都少出。

而她的兩位哥哥，盡管不是老國主的親生，但這么多年來，老國主待他們與親子一般無二，視作左膀右臂，并且這倆，大的二十五，小的也已經二十三，正是大有一番作為的年紀。

那小姑娘——這是大哥哥的用詞，最好的辦法，就是左右逢源，兩邊討好，誰也別得罪，次好的呢，則是依附于其中一方，不然……

不然怎么樣呢？

大哥哥嘆了口氣：“不然，她父兄的下場就是前車之鑒。”

我聽得毛骨悚然，結結巴巴地表示大哥哥是不是想太多：“但，但，你不是說，老國主是病死的，然后，然后，老國主的兒子是旅途勞頓，身體垮了，才猝死的嗎？”

大哥哥揚了揚嘴角，似笑非笑，啥也沒說。

我突然想起母親跟仙姨提過，大哥哥笑的時候，與其說是舅舅的親生，還莫若說更像皇帝的兒子。

聽時不明所以的我，在大哥哥的這個笑容中頓悟到其中意思。

于是，大象之外，我又多了個擔心的對象，連面都沒見過的老國主小女兒，藍飛雨。

“但是為什么我們要去播州呢？”我雖然暫時明白了播州的國主很有可能沒那么容易誕生，但依然不懂這與我們此行有什么關系。

大哥哥對我這“打破砂鍋問到底”的勁頭沒有表現出不耐煩——這點他還是很像舅舅的：“因為人家邀請我們去啊，我現在是欽差，代表皇帝嘛。要是新國主得不到陛下的支持，他的地位也不會穩的。”

我依然懵懂：“為什么？”

“這個，有點復雜，總之，播州現在還是藩屬國，要是把我們皇帝陛下惹怒的話，嗯，它就不存在了。”

“不存在的意思是？”我疑惑，大著膽子推測，“它會變成東楚的一部分？”

大哥哥微笑著頷首：“小曦真聰明。”

其實還有個問題藏在我心里，我沒問出來：播州那些人，好比說老國主的養子啦，女兒什么的，樂意嗎？

我猜他們是不樂意的，因為那樣他們誰也當不上國主了。

就好像舅舅，據說以前在南越好好地當著王，皇帝把他抓去金陵，南越成了東楚的一塊地，他當然也就沒有王可以當了。

當國主是什么滋味？我不曉得，但是大概不會在自己的地盤內，連出個門都還要征求母親的同意吧？

每天的路途都在胡思亂想中度過，再加上在我眼里，什么事都新鮮，我一點都不覺得日子難捱，生龍活虎，不肯待車里，非騎馬不可，以大哥哥形容的“牛都空手揍死兩頭”的勁，進入了播州。

只不過老天是公平的。

前段時間太過囂張，每晚都樂不可支難以入睡，大隊剛剛在播州國主安排的驛館安頓下來，當夜我就病了，而且病來如山倒，次日大哥哥叫人來喚我，才發現我在床上輾轉不安，渾身燒得像塊爐子里的木炭。