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暮色沉落，皇宮里的燈盞次第亮起。昭陽殿內鎏金燈盞懸于梁間，將雕梁畫棟映得愈發華貴。

高澄一身緋色窄袖襕衫，氣宇軒昂，左手攜著正妃元仲華，右手牽著世子高孝琬，靴底碾過青磚，清脆沉穩的聲響不過幾步，便已將滿殿目光盡數收攏。

元善見端坐于雕龍御座之上，眼見高澄入內，下意識攥緊了腰間玉帶，堆起幾分客套笑意，親自執起案上金杯起身：“大將軍凱旋，功在社稷，朕敬大將軍一杯。”

高澄并未立刻行禮，只淡淡抬眸掃了一眼御座，唇角勾起一抹似有若無的淡笑，隨意抬手虛虛一引：“陛下客氣，臣不過是盡些本分，何勞陛下親賜。”

元善見端著金杯的手頓了一頓。滿殿文武的目光都落在他身上，他不能發作，甚至不能讓那杯酒灑出半滴。他將金杯往前又遞了半寸，笑意重新堆上臉，聲音比方才更和緩了幾分：“高卿一路勞苦，朕先干為敬。”說罷仰頭飲盡，將空杯擱回案上。杯底磕在紫檀木案面，發出一聲極輕的悶響，像是把什么東西咽了下去。

高澄看著他擱下的空杯，沒有去碰自己的酒盞。過了片刻，隨手端起案上的金杯，淺抿了一口便擱下了。杯底磕在案面上，發出一聲輕響。

元善見垂下眼簾，慢慢坐回御座。袖中的手指一根一根地蜷緊，攥得骨節泛白，面上卻依舊是那副溫和得體的天子模樣。高澄沒有看他，側著頭和旁邊的將領說話，嘴角還掛著方才的笑意。但他擱在案上的那只手，食指在杯沿上輕輕叩了一下，只有一下。

殿門外的禮官這才敢敲響開宴的編鐘。滿殿文武齊齊松了口氣，紛紛舉杯，笑聲與寒暄重新涌上來，把方才那片刻的沉默沖得像什么都沒發生過。

酒過叁巡，高澄端著金杯頻頻淺酌，面上漸染了幾分醉意。他忽然將酒杯重重頓在案幾上，金杯與紫檀木案面相觸，發出一聲刺耳脆響。滿殿禮樂戛然而止，所有人的動作都僵在原處，連添酒的宮人都停住了腳步。

“陛下，”高澄抬眼看向御座，醉意沉沉的目光里毫無敬畏，“臣在外拼死征戰，保社稷安穩，才讓鄴城有今日的太平。如今臣凱旋歸來，陛下這宮中的宴席——是不是還少了點誠意？”

元善見手心冒汗，強作鎮定：“高卿想要何物，盡管開口，朕無不依從。”

“臣不要金銀也不要封地。”高澄忽然笑了，笑聲漫散開來，目光如刀鋒般掃過殿中文武，“臣只是覺得，朝堂之上，有些官員尸位素餐，既無戰功，亦無謀略，占著官位實在礙眼。不如陛下今日便下旨，將這些人罷黜，由臣舉薦賢能，豈不更好？”

滿殿嘩然。元善見嘴唇哆嗦數次，竟連一句反駁之語都吐不出來。一旁宗室老臣顫巍巍出列，話音未落便被高澄一道凌厲眼刀生生截斷：“這里何時輪得到你說話？臣與陛下議事，你也敢插嘴。”那老臣當即跪倒在地，再不敢多言半句。元善見望著高澄周身懾人的氣場，心知反抗無用，只得屈辱地點頭，聲音干澀得幾乎聽不清：“朕準奏。”

高澄滿意地勾了勾唇角，轉身踱回座位。他沒有立刻坐下，而是站在案前，舉起金杯向殿中緩緩一掃：“今日御宴，君臣同歡，諸位不必拘束，盡管暢飲。”他話音落地，空杯擱在案上，發出清脆的一聲響。御座上的元善見沒有舉杯，高澄卻已經飲盡了。殿中死寂了一瞬，隨即百官紛紛舉杯附和，笑聲與寒暄重新涌上來。

高澄靠在椅背上，目光從那些賠笑的面孔上懶懶掃過。就在這時，他的視線在殿內角落驟然停住。

那是他的二弟，高洋。穿著一身明顯不合身的舊錦袍，袖口長出一截，衣擺拖沓在地。他始終低著頭，膚色泛著一層病態的青黑，臉頰與脖頸間隱約可見細密的鱗狀紋路，整個人縮成一團，與滿堂華彩格格不入。

高澄蹙眉，目光掃過殿內角落，伸手指著高洋，對滿座公卿宗室放聲嘲弄：“諸位看看！我高家兒郎，個個風姿俊朗，怎偏出了這等丑貨？簡直辱沒門庭！”滿座高家宗室頓時哄堂大笑。有人附和高呼“大將軍說得是”，有人掩嘴竊笑，還有幾個年輕的宗室子弟互相遞著眼色，笑得更響了幾分，像是在比誰更能討高澄歡心。

高澄端著酒杯站起身來。殿內的笑聲像被一只無形的手掐住了脖子，驟然低了幾分。靴底踩在青磚上，一聲，兩聲，聲聲都踩在眾人心尖。他一步步踱至高洋面前，站定，居高臨下地睨著這個弟弟。

高洋還縮在原處，頭垂得低低的，像是不知道大哥已經走到了自己跟前。高澄伸出一只手，修長的手指捏住他的下巴，緩緩將那張青黑泛鱗的臉扳向燈火。端詳了片刻，像是在看一件有什么瑕疵的器物。

“就你這副尊容，也配做我高家人？”他偏了偏頭，目光掃過高洋那件明顯不合身的舊錦袍，忽然抬手捻了捻袖口的布料，嗤笑出聲，“這穿的是誰的衣服？連件得體衣裳都混不到，還來赴什么宴。”

高演在旁看了片刻，終究起身，躬身道：“王兄息怒。二哥無合身華服，這身袍子是臣弟的舊衣。今日宮宴，二哥身為宗室，總得顧些體面。”

“體面？”高澄重復這兩個字的時候，語氣里的譏誚像鞭子抽在冰面上，“就他。”他將杯中殘酒猛地潑在高洋臉上，一字一頓，“也配。”猩紅的酒液順著高洋的額發往下淌，流過眉骨，流過鼻梁，浸透了他身上那件不屬于自己的舊袍。