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數日后，洛陽西門。晨霧未散，大軍已整裝待發。高澄翻身下馬，將韁繩甩給親衛，朝站在遠處的元玉儀走去。臨行前他交代元斌了幾句軍資轉運的事，語氣平淡，卻已全無踹人時的凌厲。

“過幾日，我要率大軍先回晉陽，軍務繁忙，不容耽擱。”高澄的下巴抵在元玉儀發頂，聲音低沉，“你先隨元斌回鄴城等我。等我處理完軍務，立刻回去陪你。”

元玉儀沒有應聲。她只是安靜地靠在他懷里，環在他腰間的手臂收緊了一下。只這一下，然后松開。

二人相擁立于洛水橋頭。夕陽余暉將兩人的身影拉得很長，映在洛水之上，與粼粼波光交織在一起。

“阿惠，我有件小事求你。”片刻后，她仰起頭，眼底重新浮起一抹嬌俏，拉著他的衣袖輕輕晃了晃，“我想移栽些牡丹回鄴城，種在東柏堂。年幼時，王府里滿是牡丹，如今東柏堂雖華麗，卻少了些念想。”

高澄低頭看她，唇角的笑意深了些，伸手用指腹輕輕拭去她眼角殘余的淚痕：“準了。這點小事，也值得你求我？”他轉頭看向身后遠遠候著的元斌，語氣瞬間冷了下來：“元斌，此事交給你，把花護送到鄴城栽在東柏堂。”

元斌躬身應道：“臣遵命！”話音剛落，又面露難色，聲音小心翼翼：“只是大將軍，城中的牡丹只栽在宗廟殿宇與永寧寺之中，乃先帝手植，禮制所規，若大規模移栽，怕是——”

“那又如何？”高澄冷冷打斷，眉峰緊蹙，語氣里滿是不耐，“孤要的牡丹，管它長在何處，盡數刨走。出了事，有孤擔著。只管照做，不必多言。”

元斌心頭一沉，再多難處也不敢反駁，只能硬著頭皮應下。

翌日，元斌即刻調遣仆役護衛，攜著鋤頭、麻繩與錦布，浩浩蕩蕩往洛陽城各處而去。

城西永寧寺的鐘聲正緩緩落下。大雄寶殿前的兩株老牡丹，是幾十年前先帝親植，枝椏虬曲，花苞飽滿，偶有幾朵初綻，暗香浮動，是洛城人皆知的景致。僧人們剛誦完早課，便聞院外傳來嘈雜的腳步聲，連忙出門查看，只見數十名仆役手持工具正圍著牡丹叢待命。

主持僧雙手合十，快步上前，聲音發顫：“高陽王，萬萬不可！此花乃先帝親植，擅動不祥，還請殿下叁思！”一名護衛上前，一把推開主持僧，語氣蠻橫：“放肆！大將軍有令，瑯琊公主要這牡丹，別說永寧寺的，就是宗廟的，也得刨！耽誤了差事，你這老禿驢擔得起嗎？”

主持僧踉蹌著站穩，卻忽然抬起頭，直視那名護衛，聲音不高，卻字字清晰：“貧僧不問花是誰讓挖的，只問這花該不該挖。永寧寺的一草一木，皆為先帝所存之念。今日掘先帝手植之花，他日又將掘何物？”

護衛愣了一下，隨即暴怒，正要動手，元斌抬手止住了他。元斌看了主持僧一眼，什么都沒說，移開了目光。

仆役們揮鋤刨土。老牡丹的根系被小心翼翼地挖起，枝頭上的花苞簌簌輕顫，幾滴晨露滾落，似是垂淚。主持僧心疼得眼眶發紅，再不敢上前半步，只能雙手合十，低聲誦經。身旁的小僧看著師父眼角那道深深的溝壑，似懂非懂，默然不語。

主持僧長嘆一聲，望著那幾株被連根挖起、即將被錦布裹好運往鄴城的老牡丹，眼底的無奈像這寺里飄了幾百年的香灰，沉甸甸地落在塵土里。他聲音壓得極低，低到只夠身側小僧聽見：“洛陽牡丹離了洛陽的土，還能是洛陽牡丹嗎？但愿那位公主，能善待這些花。”

不遠處，幾名百姓探頭探腦地議論著，聲音壓得極低，卻藏不住語氣里的震驚與敬畏：“連永寧寺的牡丹都敢刨，渤海王這權勢，真是無人能及。”“可不是嘛，前幾日宗廟的牡丹也被刨了，守廟的宮人攔都攔不住，還說‘大將軍的命令，比祖宗禮制管用’。”

街頭茶館里，幾名士子模樣的人圍坐在一起，面前的茶水早已涼透，語氣卻滿是復雜：“牡丹乃祥瑞之物，非宗廟寺宇不可植。高澄為博美人歡心，連祖宗規矩都不顧了，可誰又敢直言？”“高王對魏出帝發過的毒誓，我看他們家兒孫不僅人活得好好的，還愈發囂張了，看來玄學也沒個譜。”

日頭漸高，十幾輛馬車排成長隊，每一輛都載著初綻的牡丹，錦布裹著花根，竹筐護住枝頭，浩浩蕩蕩地穿行在洛城街頭。百姓紛紛駐足圍觀，卻沒人敢上前阻攔，只敢遠遠看著。元斌坐在最前方的馬車上，耳邊的議論聲像針一樣扎在心上，指尖攥得發白。他只是奉命行事，也只能奉命行事。

到了臨時居所，元斌親自指揮仆役，將一株株包裹好花根的牡丹小心翼翼地移栽在院內的花缸中。剛安置妥當，元玉儀便快步迎出來，一眼看到那些初綻的牡丹，眼睛瞬間明亮：“真的移栽來了！這些花苞要好好養著，到了鄴城，定能開滿東柏堂。”

元斌站在一旁，沉默了一會兒，忽然開口，聲音低得像是自言自語：“高澄對你，可真好。”

元玉儀的手停在花苞上，沒有回頭。隔了片刻，她才開口，語氣里聽不出炫耀，也聽不出得意：“那你最好盼著他一直對我好。我若失了寵，你以為你還有什么前程？我的體面，就是你的體面。我若沒了體面，你也就什么都沒有了。”

元斌張了張嘴，無從辯駁。他低下頭，看著自己空空的掌心。

元玉儀終于轉過身來，看著這個曾經將自己拒之門外的兄長。她發現自己并不恨他。不是原諒，是懶得恨了。恨需要力氣，而她的力氣要留著對付更冷的東西。“河陰之變那年，我躲在柴房里，聽見外面殺戮的聲音。我們的父兄、叔伯一個個地被拖出去，像牲畜一樣被宰殺。他們之所以死，不是因為姓元，是因為他們站在了爾朱榮的對面。”

她頓了頓，看向元斌的眼神平靜得像一潭死水。“這世道，禮法保不住你，宗族也保不住你。能保住你的，只有強者手中的權力。誰能給我安穩，我便依附誰。”

元斌站在原地，看著妹妹那雙眼睛。他想起多年前她跪在府門外，衣衫單薄，哭著求他開門。他當時在門后面站了很久，最后還是轉身走了。他對自己說，那是為了保全府中上下的顏面。可此刻他忽然不確定了——那扇門，究竟是為了保全誰，又關住了誰。

元玉儀沒再追問。她轉過身繼續看她的牡丹，指尖輕輕拂過花瓣。這些牡丹會在鄴城扎根，開出比洛陽更盛的花。

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千里之外，晨光漫過太行山脈。高澄身著銀甲立在車駕前，山風拂動他額前碎發，將他俊朗凌厲的眉眼襯得愈發冷峭。

南巡拓土之事暫告段落，軍務稍緩便要折返晉陽，可他心底始終繃著兩根弦——鄴城朝堂那些趁他不在暗中勾結的官員，還有那個被他留在東柏堂的女人。

“取紙筆來。”他抬手召來親衛，語氣冷硬。親衛雙手捧著筆墨紙硯鋪在案上，垂首屏息。高澄提筆蘸墨，筆鋒凌厲如刀，字字皆是威懾。寫罷擲筆于案，對著親衛喝令：“謄抄十份，快馬送抵鄴城，傳予百官。”

話音頓歇，他從案上又抽出一張新紙，筆鋒不自覺放輕了幾分。寫了幾行字，折好塞進信封，遞給親衛時語氣也軟了些：“這一封送到東柏堂。”